Страница 28 из 83
Короткая вспышка осветила все уголки гостиной, светло-бежевые тона вмиг окрасились в темную охру. Пространство разомкнулось скошенным зигзагом, раскрылось овальным зевом с пляшущими по краям искрами энергий, и из него на мягкий ковер шагнул мрачный Дэвид. Сердце ухнуло в груди, и не хватило вдоха.
– Ваша светлость! Это моя вина! И только! Это я во всем виновата! – Джесс подскочила к нему, заламывая руки. – Все получилось случайно, необдуманно! Натан не виноват!
Взгляд Дэвида был тяжелей могильной плиты, а вид грознее всех ужасов Лоренвальда – зачарованного леса королевства Эллингов.
– Одну мимолиту, лэра Джесс! Я же просил вас подождать в своих комнатах. Мне надо поговорить с братом.
Джессика смутилась и срывающимся голосом произнесла:
– Ваша светлость, я так боялась, что вы неправильно все поймете. Что вы обвините во всем Натана. А он не виноват. Я никак не решалась поговорить с лордом Норингтоном.
В груди потеплело. Так защищала Натана только Лэйла, но и то ее любимчиком всегда был Стан. Натан с нежностью и поддержкой посмотрел на Джесс, шагнул, собираясь заступиться, но Дэвид не дал ему ничего сказать.
– Миледи, я прошу вас, пожалуйста, дайте мне поговорить с братом наедине. Я позволяю вам уйти из этих комнат переходом.
Джессика расстроено кивнула, присела в реверансе и, бросив в сторону Натана отчаянный взгляд, исчезла.
В комнате повисла густая тишина, вязкая и давящая. Натан судорожно подбирал слова в поисках аргументов.
– Говори. Я слушаю, – сухо приказал Дэвид.
Натаниэл опустил голову, не решаясь посмотреть в глаза старшего брата. Первое, что у него вырвалось, было:
– Прости.
Он вспыхнул, горячая волна прошлась по телу и неловкость накрыла с головой. Дурацкая привычка с детства – извиняться. Когда же он от нее избавиться уже?!
– Этого недостаточно! – голос Дэвида звучал так резко, что Натан поежился. – Рассказывай, что произошло? И когда ты забыл, что лэра Джесс – невеста твоего родного брата?
Натан сжал пальцами переносицу, как обычно делал в милилиты волнения, одернул руку, кусая губы до крови, и с трудом произнес:
– Я ошибся. Не думал, что он влюбится. Стан никогда никого не любил. Он сказал, что не хочет жениться, и я поверил этому.
Дэвид оглушил:
– Это все жалкие оправдания, Натан! Ты присутствовал при нашем разговоре! Ты слышал, что я сказал Станиславу! Эта девушка должна стать его женой. Это условие её отца!
Натан резко вскинул голову, с отчаянием глядя на старшего брата.
– Условие? Почему такое условие? Ведь она его не любит! Ей нравлюсь я! А она мне! – он судорожно сжал эфес парадной шпаги, чтобы не показать, как от волнения трясутся руки, а вторую сжал в кулак. – Стан ей не подходит! Он яркий, доминантный! Он ее душит! Если бы не так, обратила она свое внимание бы на меня?
– Ты помешался? – Дэвид в изумлении смотрел на него. – О чем ты говоришь? Эта свадьба не подразумевает чувств, Натан, как бы печально это не звучало. Понимаешь? – он втолковывал ему, как маленькому. – Это договор между нами и эльфами, и, между прочим, их условие. Натан! Очнись!
– Я знаю! Но нельзя же ее принуждать! Она мне нравится, Дэвид! И я ей тоже! Так почему нельзя заменить кандидатуру Стана на мою? Ведь Стан ее не любит! Он взбесился только потому, что понял – она предпочла другого! И все!
Огненная боль пощечины обожгла щеку, заставила мотнуться голову, и Натан отступил.
– Очнись! Что за бред? Да он голову из-за нее потерял! Ты видел, чтобы Стан за кем-то бегал?
Натан едва сдерживался, чтобы не перейти на крик.
– Он ей не подходит! Ты это понимаешь? Она мне нравится! Нет! Я люблю ее! Я жить без нее не могу! Она смотрит только на меня! Ей не важно, ни кто я, ни сколько мне периодов, участвовал я в войне или нет. Она смотрит на меня, такого, какой я есть! Ей больше никто не нужен!
Натан шагнул к Дэвиду, едва ли не умоляя.
– Пожалуйста, брат! Я тебя прошу! Не становись для нас преградой. Пожалуйста! – Внутри все кипело от обиды, рвалось на мелкие кусочки от несправедливости. – Иначе я за себя не ручаюсь! Я всегда вас слушался! Я выполнял все, что вы мне говорили. Позволь мне начать жить своей жизнью.
Дэвид закрыл на миг глаза, переводя дыхание. Натан его отлично знал – брат сдерживался из последних сил, но сейчас отступать Натаниэл не собирался.
Дэвид обманчиво спокойным тоном произнес:
– Натан, неужели ты не понимаешь? Это не просто брак, он важен для страны, это требование Светлых эльфов, и мы на это согласились. Я уже молчу о твоей невесте. Как ты будешь объяснять Тиэрис, вообще не представляю, но я на такое не пойду, Натан. Даже не мечтай!
Внутри все оборвалось, зашлось, скрутилось, словно из него по капле выпивали жизнь. Нет! Он не сдастся! Для него брак с Джесс был куда больше, чем просто чувства, Натан это прекрасно понимал. Для него это возможность сделать шаг к самостоятельности и свободе. Ему надоело быть в тени!
Он процедил сквозь зубы: