Страница 20 из 83
– Успокойтесь! – Джесс улыбнулась ребенку. – Малыш, беги, играй, – заклинание Тишины тонкой сетью, заметной только глазу Стана, опутало Трис. – Что вы творите?! Вы в свите первой лэры королевства! Кругом толпа и служители новостных подшивок! Вы сознательно провоцируете скандал? Так понимать ваши действия?
Она сняла с Трис сеть, и она возмутилась:
– Но лэра Лориаль! Он – вор!
– Вы уверены?! И вы готовы подтвердить свои слова на камне Правды? – Хрупкая Джесс наступала, заставляя пятиться раскрасневшуюся Трис. – Если это так, то я первая попрошу лорда Норингтона, едва он вернется, во всем разобраться. Вы этого хотите? Уверены, что ему придется по душе конфликт, который опишут во всех красках в новостях?
Как видно до Трис начало доходить, потому что она смутилась.
– Просто я хотела все выяснить…
Джесс перебила ее:
– Выяснить? Отлично! В этом я на вашей стороне. И хочу вам кое-что сказать. Я – принцесса Светлых эльфов, мой отец, как вы знаете, Вершитель Судеб нашего королевства. Меня учили отличать правду от лжи. – Джесс на миг замолчала, пристально глядя на побледневшую девушку. – Так что? Вы готовы повторить то, что этот ребенок украл ваше украшение? Или вы все-таки скажете мне правду?
Трис смешалась, потупилась, а потом обиженно прошептала:
– Он наступил мне на туфли дома мастера Триора.
Джесс фыркнула, а потом коротко рассмеялась.
– Вы шутите?! Или вы забыли с кем приехали сюда и с какой целью?!
Ого! Стан улыбнулся. Джесс выглядела прекрасно. Да уж. А она оказывается способна быть довольно жесткой.
Девушка нервно сжимала оборки платья, бормоча:
– Я не права. Просите.
Джесс снова перебила ее:
– Вам не передо мной надо извиняться! Лэра Ори, советую вам забыть обо всем, что здесь случилось и тихо присоединиться к остальной свите, пока вас не начали искать.
Трис присела в реверансе и убежала. Стан проводил ее взглядом и усмехнулся, как Джесс повернулась к нему и подошла.
– Герцог, вам весело? – ее голос звучал довольно холодно. – Неужели вас забавляет то, как эта лэра обошлась с ребенком?
Стан с интересом посмотрел на нее. Неужели она такого мнения о нем? Он снял Иллюзию и отпустил жестом охрану.
– Как я слышал, вы сказали лэре Ори, что умеете отличать ложь от правды. Поэтому я отвечу вам так. – Стан смотрел в ее сапфусовые глаза и старался в них не утонуть. – Вы меня опередили. Ребенок или нет, любого без доказательств обвинять нельзя. В этом же случае была явная клевета. Конечно бы я вмешался. Но зачем мне это делать, если вы так все быстро и удачно разрешили сами? И дали мне возможность лучше узнать вас.
Джесс смерила его надменным взглядом.
– Так я вас развлекла?
Стан улыбнулся. Признаваться в том, что это правда, он естественно не собирался.
– Джесс, вы прекрасно знаете, что я не допустил бы даже тень скандала. Но неужели вас обидит то, что вы мне интересны?
Она помолчала, вглядываясь в него, и Стан заметил промелькнувшее по ее лицу сомнение. Потом она улыбнулась и обронила:
– У вас отличные Щиты. Я все время забываю, что вы – Мастер. Я их увидела только когда убрала Сеть.
С этого момента их отношения изменились. Она искренне смеялась, шутила и подтрунивала над ним. А вечером на балу Джесс сияла подобно аллаазу-принцу. Легкие прикосновения рук, кружево танцев, жаль, что все время находились вопросы, которые требовалось решать.
Стан, как путник в пустыне, нашел воду и не мог оторваться от источника, не в силах утолить жажду. А еще приходилось держать лицо. Потрясенный взгляд генерала Морвица врезался в память. Кроме потрясения в нем проглядывали нотки легкой паники.
– Ваша светлость, с вами все в порядке?
– А что со мной не так? – Стан удивленно изогнул бровь.
– Вы говорите о переброске двух полков к Локмаунтской Гряде и улыбаетесь. Нам надо готовиться к вторжению?
Стан едва не подавился воздухом от такого предположения. Он изумленно воскликнул:
– Генерал! Как моя улыбка связана со вторжением? – Стан сам оборвал себя, быстро огляделся и понизил голос: – Барон! Никакого вторжения! Это просто перераспределение баланса сил. Что за безумные мысли приходят к вам в голову?!
Генерал недовольно пробурчал:
– Последний раз вы так улыбались, когда отдали приказ штурмом взять крепость Лаут.
– И что?! – фыркнул Стан. – Мне теперь и улыбнуться нельзя?
Но в чем-то генерал был прав. Станислав брал штурмом «крепость», а она сдаваться не собиралась, ловко водя его за нос. И сейчас в его сторону летели заинтересованные взгляды. И как тут не улыбаться?