Страница 18 из 83
Стан ждал приезда маленькой занозы с нетерпением юнца. Он сам не понимал, чем она его так зацепила. Внешность? Она красива, но вокруг Стана полно красавиц. Умом? Ничего «умного» они пока не обсуждали. Но Стан возвращался в мыслях к Джесс все чаще, чем ближе подходила дата встречи с лэрой Джессикой Мариэль Лориан маркизой Соуллэйкерской.
Он хорошо запомнил день прибытия послов и лэры Джесс. Взлетали стяги на ветру, играло солнечными зайчиками солнце в гранях кристаллов записи, шумела толпа, звучали фанфары, и маслом на душу стал потрясенный взгляд Джесс. Она едва заметно поджала губы, если б Стан внимательно не вглядывался в ее лицо, он бы и не заметил. И вопрос, когда все официальные речи отзвучали, доставил удовольствие:
– Значит лэр Нори́?
– А почему нет? Звучит не хуже лэры Лори.
Станислав не отходил от нее весь вечер, сталкиваясь с довольными взглядами старших брата и сестры и взволнованным младшего, но на него внимания Стан не обращал. Весь мир его сжался до размера мишени, в центре которой была Джесс.
Раньше он думал, что любят за что-то: за отношение, за умение чувствовать другого, за отклик на чувства, но оказывается он ошибался. Ему нравилось все, даже ее молчаливое присутствие рядом. Его не волновало, что она говорит, правда откровенную глупость Стан скорее всего не потерпел бы. Возможно. Он и сам уже не мог уверенно сказать, как бы отреагировал.
День начался затемно. Снова совещания, документы, планирование поездки с инспекцией гарнизонов восходных границ – дела не хотели давать ему передышку. В дверь рабочего кабинета регулярно проскальзывал секретарь и количество вопросов росло. Казалось, все сговорились, собираясь лишить его завтрака и возможности увидеться с Джесс. Стан следовал расписанию, отдавал приказы, а в голове разноцветным карнавалом крутились встречи и беседы с Джессикой.
В воспоминаниях все еще ярко жил прошлый день. Утренние сборы на прогулку. Она в брючном костюме и маленькой шляпке с вуалью, нетерпеливо похлопывает перчатками по ладони.
– И куда бы вам хотелось поехать, милая лэра? Хотите на Летающие Острова, хотите на Скалу Слез. Выбирайте. Я исполню любой ваш каприз.
Хрустальный смех в ответ, подслащенный лукавым взглядом.
– Так уж и любой?
– Для вас все!
А после память преподносила картинку хрупкой фигурки на краю одной из самых опасных скал побережья моря Штормов. Стану все время казалось, что сейчас порыв ветра собьет ее с ног, подхватит и унесет далеко. Предчувствия настораживали, но Стан впервые не обратил на них внимания. Интуиция что-то хотела сказать ему, но слишком уж он привязался к этой маленькой вельде, чтобы оставаться спокойным, а без этого ни одного предзнаменования не прочтешь. Ее глаза-звезды лучились задором и снились Стану едва ли не в каждом сне, а тонкий аромат ее духов мешал здраво мыслить.
Он не выдержал тогда и подхватил ее на руки, побоялся, что бродяга-ветер присвоит себе этот очаровательный цветок.
– Станислав! Что вы делаете?!
Стан прижимал ее к себе так крепко, что вырвать сокровище из рук не смог бы и отец девушки. Плевать, что он второй после Короля светлых эльфов, сейчас даже Дэвид не смог бы убедить Стана поставить Джесс на ноги, и он опустил ее на землю только у подножья скалы рядом с Луноликой – сапфирово-черной драконицей Джессики.
– Ваша светлость, а вы – паникер, – в голосе Джесс звучали нотки раздражения, но она легко скрывала их за мягкой улыбкой.
Станислав развел руками.
– Джессика, считайте меня, кем хотите, но ваша безопасность – прежде всего.
Она обратила Луноликую в вороного коня одним поворотом ладони и взлетела в седло.
– Догоняйте!
Рванула поводья и пустила коня-дракона с места в карьер. Стан замешкался лишь на мгновение – отдал приказ охране, и бросился догонять свою сумасбродную спутницу. Но это оказалось не так уж легко сделать, Джесс прекрасно держалась в седле, по-мужски уверенно, со своей драконицей она представляла отличный тандем. На ветру боевым стягом трепетал длинный шарф, лишь магия удерживала шляпку и скрученные в сложную прическу волосы. Камзол и брюки обтягивали ее словно мягкие перчатки, и сбивали Стана соблазнительными формами.
Гонка будоражила кровь, будила азарт, хитрые взгляды Джесс подстегивали не хуже кнута, а неожиданный Порог – воздушный барьер высотой в четверть лимы, что ему устроила Джесс, заставил отслеживать не только передвижения маленькой занозы, но и любое отклонение магического поля. На бешенной скорости она с легкостью строила непростые заклятья, и в завершении гонки Стан знал, что Джессика действительно может обезопасить себя, только отказываться от этой миссии не собирался.
Следующий день принес новые открытия – шкатулка с секретами по имени «Джессика» открывалась каждый день новой гранью. Обычно Стан участвовал в благотворительных встречах и мероприятиях вместе с Марикой, но в этот раз мероприятие возглавила Хлоя и Дэвид настоял, чтобы Стан поехал вместе с ней.
– Как ты себе подобное представляешь?! Я занимаюсь армией и флотом, а ты отправляешь меня в парк развлечений на детский праздник! Ты издеваешься?! – Стан слов не находил. – Я понимаю, если бы поехал в детский дом с грантами для старших выпускников, но там маленькие дети!