Проводница

– Нельзя, еще сильней обозлится – укоризненно проговорила Джо, – Где порют? Макс молча, показал рукой, и проводник пошла. Возле сосны, сидел Конста, у него на коленях лежал грязный и оборванный цыганенок. Воспитание уже началось. Джо крикнула: Не надо… Конста от неожиданности выпустил плетку из руки.

– Мне надо с ним поговорить – уже отдышавшись, сказала девушка. Конста молча, выпустил цыганенка, также молча, показал ему знак сидеть, развернулся и ушел.

– Ну что посидим – начала Джо. Парень молчал, а потом вскочил и начал танцевать. Он танцевал так неистово, что у проводницы захватило дух. Затем также внезапно цыганенок сел и замер.

– Ну, кажется, смысл я уловила. Пошли вы все далеко – далеко. Я от вас далеко, и вы мне по этой пыли, которую я сейчас топтал, – всю эту тираду она произнесла, внимательно разглядывая лицо маленького хулигана. Судя по его дрогнувшим векам, она начала путь в верном направлении.

– Ты так-то прав. Всегда прав. С самого начала, когда нужда заставила быть правым всегда и во всем. А она вся такая защищенная, беленькая, чистенькая, одета, накормлена. Короче, несправедливость – тут Джо сделала паузу, и продолжила – а еще она была украдена, ее били, и пытались сжечь на костре. Поэтому она так кричала, сильно кричала, вспомнила костер. Ты обжег ей уже обожженные ножонки, – потом она помолчала, и добавила, – девочке всегда страшней. Настоящий мужчина это понимает…

У меня все.

Ждать ответа или объяснений не имело смысла, поэтому она просто встала и пошла в темноту. Мальчишка остался на поваленной сосне, к нему вынырнул Конста, но бить не стал. Он что-то сказал ему, и то же исчез.

Джо пришла к костру как раз в то время, когда Макс снимал кипящий котелок.

После ужина все быстро стали готовиться ко сну, а Джо обняла кроху, накрылась с головой и уснула.

Неспешно, как будто бы потягиваясь, вставало утро. Оно сначала приоткрыло один глаз появившимся проблеском света среди деревьев, затем потянулось небольшим набежавшим ветерком и, наконец, защебетало птичьими голосами. Дети всегда первыми ощущают приход утра. Ибо оно всегда новое и конечно принесет что-то чудесное.

Джо почувствовала толчок в живот, затем громкое сопение, очень старающееся быть тихим и никого не разбудить. Стало понятно – вот все и выспались. Удивительно, – сквозь сон подумала проводник, – вроде табор, а молчание. Но через мгновение в тишине зазвучала щемящая душу цыганская песня, и понесся день…

Именно понесся, так как через секунду все вокруг зашумело, вдруг запахло костром и едой, мужским потом и лошадьми. Вновь вставание, зажигание, приготовления и собирание. Проделав всю эту нелегкую, а в условиях табора, практически невозможную процедуру, компания спасенных от костра героев, двинулась в путь. Шлейфом за ними двинулись кибитки. Время в дороге тянулось медленно. Особенно медленно оно тянулось для Джо, так как проем в другой мир открывался все шире. Она это чувствовала все мощней. И прекрасно понимала, что если он так открывается, то вскоре также и закроется. Надо успеть. Второй шанс старику не выпадет, и тогда всю жизнь он будет мучиться от бесмыслености своего существования на этой земле. А где-то его так ждут!!!

От мучительных раздумий Джо прервал возглас Макса:

– Ну, наконец-то… Деревенька наша показалась!!!

Дети радостно затрепетали и залопотали, а цыганский табор вдруг начал разворачивать свои кибитки. Из этого шума и гама вдруг вырисовался Конста. Он все также невозмутимо подъехал к Максу и произнес:

– Долг выполнен. Мы свободны. Прощайте.

И не дождавшись ответа, мгновенно пришпорил коня и через мгновение растворился в цыганском хаосе.

Макс невозмутимо посмотрел ему вслед и вымолвил:

– А говорят цыгане – великие болтуны… Ладно, поехали.

И все двинулись. Тим крепился, но когда проходили большую ветлу, на которую он постоянно лазил, высматривая своего отца с поля, он рванул со всех своих юношеских ног, только пятки засверкали.

Все ребятишки зашумели, а кроха, сидевшая в седле с Джо, начала безостановочно звать маму. Тим добровольно взявший на себя миссию гонца, перевыполнил свою задачу. Все село, а может, и все близлежащее население вокруг села, включая кошек и собак, вылетело небольшой компании навстречу.

Мгновение стояла тишина, как будто бы все и с той и с другой стороны онемели от неожиданности, но вдруг закричала женщина:

– Кровиночка моя-я-я-я!

И кроха, сидящая в седле Джо, закричала в ответ:

– Мама! Мамоцка!

И понеслось. Все кинулись друг к другу. Джо совершенно потерявшаяся, отдала в чьи-то руки малышню, и стала взглядом искать Макса, но наткнулась на искомого старика. Он стоял чуть-чуть в стороне и внимательно разглядывал происходящее. Был он сед, угрюм и по всем показателям одинок.

– А вот и наш клиент! – с удовлетворением подумала Джо, и начала движение к нему. Это было нелегко в силу определенной толкучки, но девушка была настойчива и через пару минут, она уже стояла возле старика. Взяв его за рукав, Джо прошептала ему на ухо:

– Все! Собирайтесь домой… Время пришло. Вы там очень нужны.

На лице старика появилось громадное облегчение. Он выдохнул и наконец, за очень долгие и мучительные годы, улыбнулся:

– Мне нечего собирать, девочка. Только посох, да корку хлеба…

– Хотелось бы чего-нибудь посущественней, – раздался всегда практичный возглас Макса.

– Хорошо, молодые люди, – ответил старик, – подождите меня. И быстро с немыслимой для старца скоростью он рванул в сторону деревни.

И тут наступил тяжелый момент для Джо и Макса. Все кинулись к ним – обнимать. Джо крикнула: «Люди, остановитесь. Нам бы еще пожить». Однако ее возглас потонул среди хауса звуков. Она увидела взгляд Макса, говоривший, что пора как-то выбираться из этой благодарной толпы. Но тут их спас Тим, сам не желая того. Он начал взахлеб рассказывать о своих приключениях. И отец, перебивая его поцелуем, крикнул:

– Все ко мне! Чтобы все сегодня ко мне, большой праздник у себя буду принимать! – и таким образом Макс с Джо, оказались без присмотра на несколько минут. Этого им хватило, чтобы потихоньку вынырнуть из толпы, и также потихоньку дойти и встать за большую ветлу.

Счастливая толпа отправилась в деревню, и почти никто не обратил внимания на старика, направлявшегося ей навстречу. Только одна женщина из всей толпы крикнула вслед: «Смотри опять не потеряйся. Сегодня никто тебя искать не пойдет».

Но старик только отмахнулся, и полетел дальше. Пролетая мимо большой ветлы, он услышал позади:

– Чшии… Не разбегайся дальше.

Старик резко развернувшись, увидел сидящих у дерева.

– Вам надо отдохнуть? Так почему не пошли в деревню? Переночевали бы, – удивленно сказал старик.

– Нам надо отдохнуть, но время не дает пока такой возможности – продолжил Макс, и тут же свистнул. Раздался топот, и две лошади, которые в суматохе толпы почувствовав свободу, рванули в поле на перекус, сломя голову прискакали, что-то еще дожевывая на ходу.

Макс спокойно подошел к своему Воронку, проверил, все ли на месте, и так же неторопливо подошел к Ласточке. После тщательного осмотра, он помог подняться Джо, и посадил на лошадь. Затем обратившись к пристально наблюдающему за всем происходящим стариком, сказал:

– Сможешь на лошади?

Старик прищурившись, осмотрел лошадь, затем подошел к ней, и неторопливо забрался в седло. Воронок даже не пошевельнулся.

– Помнит тело – удовлетворенно произнес старик.

Макс хмыкнул и скомандовал:

– Поехали…

Джо развернула лошадь. И направилась влево от деревни прямо по полю. Дед недоуменно посмотрел сначала на Джо, а затем на Макса.

– Она идет куда надо. Сейчас Джо здесь главная, – ответил на молчаливый вопрос хранитель.

Время видимо решило с этого момента дать фору проводнице, так как вдруг стало течь очень медленно. Джо казалось, что солнце зависло в зените уже часов на шесть, а то и на все семь. Поле уже начало выгорать, и зелень по пути сменялась желтизной. Цикады трещали отчаянно, как будто боялись, что это их последняя возможность. Для идущего пешком Макса поле было самым бесконечным и жарким из всех пройденных им полей. Пот уже стал заливать лицо, и он вообще так устал, что начал потихоньку напевать одну из самых похабных трактирных песенок про легендарную Кэти. Даже это не помогало. И вдруг среди бесконечного солнца, раздалось долгоожидаемое: