Поступь стали IV

Но ритуальный круг я на всякий случай все-таки начал чертить, одновременно с этим выискивая тех, кем бы я мог усилить наши войска. Кстати, о них: глянув, увидел регулярно появляющуюся отталкивающую волну. Удивительной силы артефакты применялись, хотя и так понятно, что сейчас не то время, чтобы экономить. Ни один воин еще не вступил в схватку, лишь арбалетчики косили тварей. Ну а пока все более-менее стабильно, нужно заняться своими делами.

Скинув поиск главарей на Баала с последующим их устранением, я стал смотреть по сторонам. Искать диких животных явно нет смысла. От такого рева из этих мест даже жуки, наверное, поразбежались в другие края.

Нет, ничего нет! Ни возле себя я ничего не обнаружил, ни в двадцати метрах. Одна пустота, только лишь куча лошадей рядом. Но что с них взять, хотя…!

Посмотрев немного на стоящих лошадок, решился. Подойдя к солдатам, охраняющим табун, посветил баронским жетоном, как ксивой, мол, мне все можно, и стал присматриваться. Взгляды солдат, конечно, были выразительны, но противиться они не стали, многие видели, к кому первым подъехал генерал. Решил сам не выбирать, и первому же солдату, который стоял возле меня, сказал привести ко мне пять лошадей и готовить еще пять. Больше за раз не смогу исказить, начерченный мной ритуальный круг был все-таки не настолько вместителен.

Спустя минуту, в ритуальном круге стояли пять лошадок, по ним было видно, что кони, явно, после дороги сильно измучены. Но боевой конь есть боевой конь, рядом звучат взрывы, слышен рев демонов, но они, не двигаясь, стоят на месте, ждут хозяина. Нервничают, конечно, но не двигаются. Глядя на коней, я на секунду хотел было отказаться от затеи, все-таки это чьи-то боевые товарищи, но посмотрел в сторону сражающихся, увидел уже вступивших в схватку армию защитников, видно, щит исчерпал себя, и теперь там погибают люди, и решился.

Кое-что я понял из предыдущих ритуалов, напитанный манной жизни ритуальный круг, конечно, исправно действует, но с добавлением манны хаоса, эффект ощутимо усиливается. А после нескольких, удачно проведенных ритуалов я понял еще кое-что. Опытным путем я не проверял, но поразмышляв над этим, пришел к выводу, что ритуал искажения, проведенный только с манной хаоса, выдаст максимальный результат. Как мне кажется, именно, что кажется, хаос и есть та сила, которая изначально и должна была использоваться в этом ритуале. Манна жизни подходит, но как-то слабо, по-моему. А так как у меня из источника выходит два разных потока манны, то я могу опытным путем проверить, прав ли я. Вот только рискую сильно, но как обычно, особо выхода нет. На горизонте нет подмоги, а недалеко от меня сражаются люди, которым срочно нужна помощь. Ибо к тварям движется подкрепление. Вдалеке за толпой демонов видится кто-то огромный, не такой здоровенный, как многоножка, но тоже не малый. В массе своей свору демонических существ составляли зараженные звери. Они и были тем морем, которое простиралось, куда ни посмотри. Но какими бы они ни были слабыми, их сила в их количестве. Проблема еще в том, что массовые атаки, или амулеты — довольно редкая штука. К сожалению, той пробивной силы, которую испускает «Рев дракона», крайне недостаточно, чтобы прошивать демонов насквозь, притом у меня еще резерв не настолько велик, чтобы нанести хоть какой-то существенный ущерб им. Но у меня есть то, что все-таки может помочь. «Трясина» — ее я решил пойти применить уже после ритуала, если, конечно, он пройдет удачно.

Так как дублирующие меридианы хаоса у меня еще слабые, только чтобы напитать силой хаоса ритуальный круг, у меня ушло минут пять, а потом еще само заклинание напитывал две. Но в конечном итоге «Искажение» начало действовать.

Как обычно, зеленый туман заполнил пространство ритуального круга, а после него раздалось ржание лошадей, которое, спустя десять секунд, сменилось хрустом костей. Такой звук очень часто сопровождает «Искажение», так что я уже привык его слышать. Хотя проблема в том, что звук хрустящих костей, слышен только, когда прошла половина времени нужного на «Искажение» а тут, спустя двадцать секунд, вот и первый звоночек, что мне стоит ожидать далеко не обычную химеру. Но сразу ритуал не закончился, лишь спустя две минуту, дым начал исчезать, а когда впитался, мне стали видны пять существ. Представьте здоровенную тушу носорога, только с рогом, увеличенным в четыре раза, челюстью акулы и туловищем, похожим на тигра. Вот только мне такого красавца представлять не нужно, на расстоянии пяти метров от меня их пятеро. Все скалились и когтистыми лапами шкрябали по земле.

«РаррРРРр»

Раздался рядом рык Баала, «Носороги» вмиг присмирели и уже не выказывали гастрономические интересы в мою сторону.

— Прикажи им атаковать демонов перед войском.

Баал не ответил, но «Носороги» двинулись в сторону, а точнее, помчались.

После первого ритуала я провел еще пять подобных. С каждым разом предварительная подготовка происходила быстрее. Почему? Объяснить не могу, но ритуальный круг напитывался манной хаоса с каждым последующим разом все быстрее и быстрее. Возможно, сила, вложенная в него изначально, вся толком и не идет на «Искажение». Может, именно причина в Хаосе, который не хочет исчезать из этого мира. Но результат был, и я вовсю им пользовался.

«Носороги», хоть и были каплей в море, но эта капля была ртутной, и то, что они творили на поле боя, можно было назвать искусством. Полутораметровый рог засветился и превратился в подобие меча. Я-то думал, что носороги будут, как львы, в основном, лапами рвать врагов. Но они удивили, хотя, что тут удивляться, это же химеры. Они были как жнецы на поле боя, а косой у жнецов в этот раз выступал рог. Скорость, с которой «Носороги» вертели головой, поражала, множество демонов превращались при приближении в фарш, но была одна проблема. Данные зверушки подчинялись мне только когда рядом Баал. Это плохо, очень плохо.

Но все же получившиеся химеры дали время на передышку, и люди ею воспользовались. Битва не закончена, но мы выстоим, нас не сломить.

Глава 8

Не знаю сколько точно прошло времени с начала битвы, но для меня сражение длиться уже чрезвычайно долго. А с того момента как я начал преобразовывать коней в «химер-носорогов», не просто долгим, но еще и очень выматывающим. Моего источника хватило на создания сотни «носорогов», и после последнего ритуала мне в один момент стало плохо. Изнутри плохо, времени особо не было чтобы рассматривать свои меридианы, но и так было понятно, меридианы, в которых протекает хаос, можно сказать перегрелись. Но источник маны не просел ни на каплю, и был переполнен маной жизни. Что в очередной раз подтверждает мою теорию про чужеродность источника хаоса в моём средоточии. Хоть мана в средоточии не просела ни на каплю, но почему-то мне казалось, нужно сделать передышку, ибо усугублять и так свое непонятное состояние, не хотелось.

Единственное что я сделал после последнего ритуала, так это использовал на себе «Исцеление» результат конечно был, но боль полностью не ушла. Повторное использование «Исцеления» ничего не дало, так что я просто принялся наблюдать за ходом сражения.

Как я и думал, как у демонов есть тузы в рукаве, так и у генерала с прибывшими с ним воинов, нашлось чем ответить, но немало помог и я. Когда «носорогов» перевалило за сотню, они были конечно по-прежнему каплей в море, но капля уже начала заявлять о себе. Каким-то образом, или это благодаря Баалу, они в сражении с демонами стали друг друга прикрывать, а также поделились на группы по десять особей. Чрезмерная защита, и атакующий потенциал в виде полутораметрового рога, способствовал очень эффективной обороне и одновременно контратаке, которую они на поле боя и показали.

Как стало очевидно, в сражении с демонами, невозможно спрогнозировать или предугадать их последующие действия. В очередной раз на моих глазах начало происходить то, что подтверждало абсолютную чужеродность ко всему живому этих существ, а также абсолютную непредсказуемость. Личинки многоножки, поначалу еще вступали в сражение, но дальше, или поумнели или получили приказ, начали отступать в толпу демонов. Я по началу не обратил на это внимание, но, когда заметил не индивидуальный, а массовый характер происходящего, очень заинтересовался. Среди толпы всякой разной мерзости, сложно было вообще хоть что-то хорошо рассмотреть, но темно серые гуманоидные существа, не сильно, но выделялись из общем массы. Обратив внимание на одного из таких, стал за ним внимательно наблюдать.