Поступь стали III

Про людей я тоже не забыл. Раз в день я исцелял по несколько особо умелых дружинников и дружинниц, чтобы хоть как-то усилить свои небольшие человеческие силы. Пять отрядов по двадцать пять человек патрулировали границы. Был создан один ударный кулак из ста человек, которые в случае чего выдвинуться на серьезную схватку. Также было создано десять групп по три человека для сигнального оповещения. В общем, я не переставал готовиться.

Первые весточки войны мы получили, когда на границе Моуби и Гатсинг начали появляться группы воинов по тридцать-сорок человек, что аналогичным образом патрулировали их, чего раньше не было. Можно было подумать, что это ответная реакция, но это было не так. Я в кольце, враг исключил любую возможность выйти за его пределы, дальнейшая судьба тех, кто выходил, не известна. Простые путники на мои земли перестали заходить, все баронства запретили хоть какую-то торговлю со мной.

Герцог не отвечал, братья делили власть, им не было дела до баронства. Вчера прибыл дружинник, посланный предупредить форт. Как оказалось, после недавних событий, связанных с нападением на меня, все солдаты рассредоточены по границе с империей и замечают нездоровое шевеление. Попросили их известить свое руководство о такой ситуации. Начальник форта согласился и сказал, что отправит отряд.

Получается, что из-за непонятного шевеления на границе солдаты форта в случае нужды не смогут прийти мне на помощь, вообще отлично!

На следующий день пришло известие о том, что теперь и на границе с Бошар и Гутвинд стали видны отряды, которые стали внезапно патрулировать в таком количестве границу. Постепенно начался накал событий, отряды врага стали провоцировать моих дружинников, обзывая их слугами монстра, всячески оскорбляя меня. Но четкая команда не провоцировать врага сдерживала моих солдат. Особенно подстрекали женщин, называя их “служивыми дырками” или “ боевыми глотками”. И так по всей территории. Когда мы обсуждали прошедшие события выходило так, словно меня хотели спровоцировать нанести удар первым. Четыре баронства всячески побуждают меня к действию. Интересно!

– Что нам делать? – спросил я у собравшихся. У меня в кабинете сегодня было много гостей: Алан Бонвиль, Урсула Гросвенор, Зигфрид, Петра.

– Они ждут атаки с твоей стороны, – констатировал Зигфрид.

– Но зачем? Они могут сами напасть, а потом выдумать сказку, что я якобы напал первым.

– Думаю, так и будет в дальнейшем. Если сейчас им нужен хоть какой-то формальный повод, то потом они все-таки прибегнут к лживому обвинению.

– Петра, что там слышно?

– Господин, у меня сейчас связи со своими доносчиками практически нет, но то, что удалось узнать, неутешительно. Враги всячески очерняют вас перед обычным народом, также начали появляться слухи, что жители Логрок являются вашими пособниками в злодеяниях. Говорят, что вы своих химер делаете из детей. Также в баронствах начали пропадать девочки и мальчики, и в их пропажах обвиняют вас. У нас среди обычного люда прошел слух, что окружающие баронства примут всех, кто не хочет жить под началом монстра.

– Что люди? – спросил я.

– Многие понимают, что, если это будет продолжаться, враг, зайдя на наши земли, крестьян попросту перебьет, а так есть хоть какая-то надежда выжить.

– Чернь, – скривившись, сказала графиня. – Неужели эти дурни не понимают, их в любом случае могут перебить что тут, что там. Не воины баронов, так в тех деревнях, куда они отправятся. Чернь везде чернь, а им уже внушили, что они пособники демона.

– И что, есть люди, которые хотят уйти?

– Очень многие господин, предыдущая война и так вытянула все силы, а тут новая назревает, – словно извиняясь, сказала Петра.

– Так, всех, кто хочет уйти, не трогать. А тех, которые хотят остаться, расположить в пятистах метрах от замка, и уже сегодня дать приказ строить временные жилища. Не завтра, а прямиком сегодня! Чтобы люди, которые остались мне верны, жили не как в свинарнике. Зигфрид, дай команду!

– Понял, – кивнул хмурящийся капитан.

– Петра, начать ответную пропаганду. Чую, что рука Империи замешана в этом деле.

– Империи?! – удивилась Урсула.

– Точнее сказать, рода Феникса, что-то мне кажется, что не в одиночку легат начал все это проворачивать.

– Почему ты думаешь, что он в этом замешан?

– Не знаю, доказательств нет, но чувствую, что погань тут замешана точно. Мне так никто еще не дал ответа, что делать.

– В текущей ситуации сложно сказать. Было бы это только одно баронство, вполне очевидным решением стало бы нападение на него: немного повоевать, прибрать пару деревень и часть территории, а потом прекратить. Но в нашей ситуации нападение на одно баронство спровоцирует действия другого. А так как тебя выставляют мифической тварью, то война с тобой превращается словно в священную.

– В общем, будем изначально считать, что воевать придётся со всеми. Каковы наши силы?

– В теории могу предположить, что шансы есть еще какие, если сидеть в замке вместе с химерами и ожидать врага. Но тогда от баронства остается только замок. Другой вариант: одно из баронств агрессивно нас провоцирует, мы собираем ударный кулак из неопытных дружинников и идем войной на, скажем, Моуби, тогда лишаемся всей дружины, – высказался капитан.

– Уверен? – спросил я.

– Абсолютно. Да, они тренируются уже четыре месяца, но ни в одной серьезной схватке не учувствовали, а тут намечается настоящая полевая сеча. Что-то они покажут, это точно, только вот что.

– Допустим, мы нападем на одно баронство, тогда следует ждать удара со спины?

– Абсолютно верно, – кивнул капитан.

– А что, если рано или поздно они объединятся в один кулак и пойдут тараном через все баронство? Тогда чтобы уберечь чернь, нужно будет выступить им навстречу. В голом поле их встречать, я думаю, будет не самым лучшим вариантом, – графиня в своем репертуаре. Перта немного скривилась, услышав такое из уст Урсулы, но промолчала.

– Так, конечно, будет ущерб, но они не выберут такую тактику. Враг, по сравнению с нашими силами, чересчур слаб, – высказался Алан.

– Это если думать, что враг рассчитывает только на свои силы. А что, если тот же род феникса действительно принимает в этом участие? Тогда, вполне вероятно, они могли бы усилить войско баронств своими воинами, выдав их за вольных наемников, или просто в рядах баронской дружины были бы очень умелые бойцы, по которым не скажешь, что они из империи, – сказал Зигфрид.

– Если предположить, что это так, то выходит, враг рассчитывает выиграть и в прямом столкновении, – констатировала факт Урсула.

Все задумались, и, судя по выражению лиц собравшихся, мысли были не радужные.

– В общем, подведем итог. Так как враг не боится проявлять агрессию, зная, что у нас гостит госпожа, можно сделать вывод, что он в своем плане также учитывает силу как моей дружины, так и химер. Вокруг нас создано кольцо отчуждения, и, скорее всего, никого из нас не выпустят за его пределы. Вопрос, почему враг медлит, пока не ясен. Предположим, что собирается с силами или ждет подкрепления. В общем, ясно, пока нет решения, предлагаю разойтись и обдумать, возможно, появятся идеи. А на сегодня все.

Когда все разошлись, не пошел спать, а спустился к себе в подвал. Я прошелся целительной волной по организму, помедитировал час и стал со свежей головой обдумывать ситуацию. Взять Урсулу и полететь к герцогу? Вообще-то вариант, но не для меня. Кинуть всех, чтобы спасти свою шкуру, пускай так поступают другие. Я, конечно, не герой, но и не крыса.

Можно, конечно, придумывать теории, но одно сейчас понятно точно: враги очерняют меня не только на своей территории, но и на моей. Выставляют меня таким себе демоном. А с демонами не церемонятся. То есть при возможности меня прирежут. А мне это не нравится. Если враг уже изначально дает понять, что убьет меня, то и я жалости к нему не проявлю. Как кто-то там говорил, самый опасный удар, это удар, которого не ожидаешь... И у меня уже появлялось несколько идей. Нужно ударить первыми.