Хозяйка Тишины

- К тому же, я по-прежнему не понимаю, для чего вам это нужно. Почему именно моя сестра?

Король пожал плечами. Казалось, разговор перестал его интересовать. Он любовался облаками и отвечал ровно, почти без эмоций.

- А почему бы и нет.

- Даже если отбросить моё нежелание торговать сестрой на политических торгах… по древнему обычаю не принято, чтобы правящие семьи четырёх крыльев связывались династическими браками. Постоянное смешение крови в таком узком кругу привело бы…

- Я знаю. И мы так давно соблюдали это правило, что одно исключение не привело бы к дурным последствиям. Так что не прикрывайтесь заветами предков, лорд Роверт. Мы оба понимаем, что вы просто не хотите усиления влияния нашего двора. Не хотите, чтобы Север стал уважать, наконец, королевский престол. Хотя бы из любви к королеве-северянке.

- Королевский престол всё равно перейдёт к другому холду, когда вновь повернётся колесо жребия, - процедил Дункан. – Не исключено, что к Нордвингу. Пойдём, Тэмирен! Судя по всему, завтрак окончен.

Он встал и протянул мне руку. Я вложила в неё свою ладонь и позволила повести к выходу. Настроение было отвратительное. Да к тому же почему-то стало жалко короля.

Я притормозила у порога.

- Ваше величество!

Дункан ревниво зыркнул на меня. Зря. Я не почувствовала от Себастиана никакого мужского интереса. Нет, тут явно было другое.

Король медленно обернулся и знакомый, давяще-пристальный взгляд опустился мне на лицо. Что-то происходило с ним за непроницаемой пеленой этого взгляда. Я чувствовала опасность, что ходит по пятам за этим мальчиком. И почему-то отчаянно не хотелось уходить вот так. Как будто чего-то важного в этом разговоре не хватило.

- Ваше величество… простите мою дерзость. Мне постоянно кажется, что вы хотите мне что-то сказать… но не говорите. Это так? Потому что, если я права – прошу вас, не молчите! Сколько бед бывает из-за того, что люди просто боятся поговорить по душам. Я с радостью…

- Я король. Я не имею права ничего бояться.

Мои плечи поникли. Стало отчего-то горько. Ну вот – полезла со своими глупостями, куда никто не просил. Выставила себя наивной дурочкой.

- Тэм, пойдём уже!

Мой жених явно уже терял терпение.

И всё же… всё же король смотрел так, будто колебался. Решался на что-то. И я никак не могла заставить себя уйти так просто.

- Подождите! - Себастиан сделал шаг к нам. Он, кажется, принял какое-то решение. Как бы я хотела знать, какое. - Хорошо. Я принимаю ваш отказ, лорд Роверт. Вернее, временно принимаю. Возможно, мы ещё вернёмся к этому разговору когда-нибудь. Но взамен прошу удовлетворить хотя бы одну мою просьбу. Одна лишь малость – надеюсь, вы не откажете в ней своему королю.

- И чего же хочет мой король? – иронично вздёрнул бровь Дункан. Я, конечно, его очень любила, но вот в такие моменты хотелось стукнуть чем-нибудь тяжёлым. Ну что ему стоит хоть для вида поберечь болезненную гордость этого мальчика-короля?

- Я хочу уcтроить торжество и продемонстрировать на нём Ордену всемерную поддержку, которую оказывают Саутвингу остальные крылья. И лорды этих крыльев, само собой. Так, чтобы не осталось никаких сомнений, что любые попытки покушения колдуний на мою власть закончатся для них плачевно. И ваше присутствие даёт отличный повод для такого торжества.

- Хм. Правильно ли я понимаю…

- Именно. Предлагаю вам с леди Тихолесской справить свадьбу в столице. И не позднее завтрашнего дня – пока нетерпеливые лорды не собрались восвояси. Я сам готов выступить посажённым отцом.

Ч-чего?!

Пол под моими ногами качнулся.

Дункан ничего не ответил королю, а только сжал мои пальцы сильнее. А тот, между тем, продолжал торопливо:

- Приданое невесте будет моим королевским подарком к свадьбе. Платья, украшения, и всё, что только ещё нужно для церемонии, найдётся в дворцовой сокровищнице. Так что можете ни о чём не думать. У вас уникальный шанс устроить торжество, о котором ещё много лет будет гудеть всё Королевство! И никто не посмеет упрекнуть невесту в низком происхождении… простите, но я получил великолепное образование, и точно знаю, что никаких Тихолесских благородных домов в королевстве нет… так вот, никто не посмеет упрекнуть в низком происхождении невесту, которую к алтарю поведёт сам король.

Дункан по-прежнему молчал. А у меня внутри царила такая буря эмоций, что как-то это всё упорядочить не было решительно никакого шанса. Так что вся моя надежда была на него. Должен же хоть он разобраться, что тут вообще происходит?

Себастиан же продолжал напирать – с настойчивостью голодного волка зимней ночью, который завидел добычу, и теперь ни за что не сойдёт со следа, пока в неё не вцепится.

- В конце концов, вы обещали помочь с Орденом, Дункан! Даю слово, что после такой демонстрации поддержки трону я отпущу вас обратно в Нордвинг на следующий же день. В противном случае… кто знает, сколько ещё придётся вам пробыть в столице, прежде чем закончатся эти кошки-мышки с колдуньями.

Кажется, последний аргумент стал решающим.

Интуитивно король нащупал самую больную точку. Он не мог этого знать, но на другой чаше весов по-прежнему была Тишина. И нам с Дунканом позарез надо как можно скорей выбираться из столицы и спешить в лес. Время уже на исходе. Я опасалась, что счёт идёт уже на дни.

Взгляд любимых серых глаз – тяжёлый, пристальный, испытующий – опустился на моё лицо.

- Я не могу принять такое решение один. Всё будет, как скажет моя невеста. Что до меня… мне совершенно не важно, когда, лишь бы она стала моей. Так что – почему бы и нет. Что скажешь, Тэм? Готова со мной на ещё одно безумство?

Я посмотрела на него. Утонула в неожиданной ласке, с которой он вглядывался меня и ждал ответа. С волнением – о да, с настоящим волнением!

Готова ли я на безумство с ним?..

…Сойти с ума, подобрав чужака с мечом в лесу.

Сойти с ума, покинув место, в котором жила пол жизни.

Сойти с ума, согласившись стать невестой того, кого знаю какие-то считанные дни. И понимая, что без него теперь ни жить, ни дышать. Но больше никогда и ничего не бояться – потому что все страхи он заберёт себе…

Дункан поцеловал кончики моих пальцев.

Ещё одно безумство? Почему бы и нет, действительно.

- Я согласна. При одном условии.

Осторожно тяну его за руку вниз, он склоняется ко мне ухом.

- Ты должен найти мне, наконец, туфли.

Рука на моей талии, ответный шёпот – жаркий, пьянящий:

- Легко. Только предупреждаю сразу – первую брачную ночь получишь не раньше, чем я восстановлю самоконтроль. А то твоё заклятье, чтоб его бешеные совы пожрали, просто плавит мне мозг и заставляет…

-Кхм-кхм! – сердито прервал нас король. – Это можно понимать так, что я могу отдавать необходимые распоряжения?

- Отдавайте! – милостиво соизволил мой северный варвар таким великодушным тоном, будто это он тут был венценосной особой, а Себастиан при нём – так, мажордом какой-то. Да я и сама, честно сказать, начинала забывать о постороннем присутствии – особенно, когда губы жениха, будто невзначай, коснулись кончика моего уха, а потом ожгли беглым поцелуем висок.

- А раз так, выметайтесь уже из моих покоев! – надо же, а он умеет голос повышать, оказывается. – И я настоятельно советую вам, Дункан, усилить охрану невесты до церемонии. Во избежание провокаций со стороны Ордена.

И хотя всё внутри меня пело от ощущения сбывающейся прямо сейчас сказки…

И хотя с Его величеством мы прощались, вроде бы, на позитивной ноте…

Странное ощущение недосказанности по-прежнему не желало меня покидать. Все ли причины назвал Себастиан? О каких тайнах молчат его чёрные глаза?

Уже у самого порога король вдруг окликнул нас.

- Постойте-ка! Ещё одно дело, последнее на сегодня.

Дункан осторожно закрыл створку высокой двери. Повернулся, моментально насторожившись, не выпуская моей руки.

Себастиан громко хлопнул в ладоши.