Хозяйка Тишины

- Чего изволите?

Я замялась. Ревнивый порыв остыл, и объяснить, зачем я ни свет ни заря заявилась в комнату мужчины, пусть даже собственного жениха, оказалось затруднительно.

- Спасибо, ничего не нужно! Пожалуй… разве что… - я осеклась. Просьба была нетипичной, но у меня выхода не было. Повторения вчерашнего как-то не хотелось. – Не найдётся ли какой-нибудь ненужной женской одежды?

Собирались мы в спешке, вчерашний вечер тоже получился слегка сумбурным… не говоря уж про ночь – так что где там запропастился припасённый наряд, я понятия не имела. А выйти «в люди» и поискать Дункана отчаянно хотелось. Как он там после бессонной ночи? Вдруг ему совсем плохо? Судя по состоянию мелкой мебели в комнате и по кровати, покрывало на которой даже не было смято, вряд ли хорошо.

- Зачем же вам ненужная?

Обе девушки выглядели удивлёнными.

- Мы сейчас принесём ваш собственный наряд! Лорд Роверт велел доставить в ваши покои, когда проснётесь.

- Мы поможем облачиться!

- И волосы приберём!

Младшая отложила метёлку, подхватила с какого-то чудом уцелевшего кресла свёрток и двинулась к выходу.

Я бросилась вперёд неё, изо всех сил пытаясь сохранить хотя бы видимость степенного шага. Потому что сообразила, какую картину они застанут в комнате.

Успела буквально на пару шагов раньше. Затолкала обрывки ночной рубашки под кровать и уселась на неё. Судорожно переводя дыхание, нервно заправила волосы за ухо. И всё равно у меня не было уверенности, что мой манёвр остался без внимания. Больно глаза у девушек стали хитрые, когда они вошли и принялись оглядываться по сторонам. Словно ожидали и в моей комнате обнаружить какие-нибудь разрушения и прочие непотребства, которые бы наглядно свидетельствовали о том, что и здесь вчера ночью побывал буйный лорд Полуночного крыла.

А потом начались чудеса.

Потому что меня нарядили в самое красивое, самое невероятное платье на свете! То самое, зелёное, от которого я уже один раз отказалась, но, памятуя угрозу Дункана насчёт лент, больше отказываться не решилась.

И вот сегодня сегодня мне больше не хотелось артачиться. Быть маленькой дикаркой, мальчишкой, лесным зверьком.

Сегодня, в этом роскошном блистательном месте мне тоже захотелось выглядеть достойно. Соответствовать высокому статусу жениха, и чтобы никто-никто не мог упрекнуть его в дурновкусии или удивиться, за что он выбрал такую чумазую неряху в невесты.

Поэтому я мужественно терпела все манипуляции, и даже утягивание в корсет. Волосы позволила собрать в высокую причёску по моде королевского двора. Украшений никаких у меня с собой не было, но девушки вышли из положения, как-то по-хитрому заплетя эту сложную конструкцию зелёными лентами.

Декольте, правда, оказалось действительно смущающим. Я никак не могла взять в толк, зачем делать такой неудобный крой. Ни присесть как следует, ни наклониться… жуть.

Зато можно было порадоваться, что длинная юбка закрывает мои очень практичные, но совершенно не подходящие к наряду походные сапожки. Дункан платье-то захватил, а вот о бальных туфельках к нему по-мужски не подумал.

Я невольно хихикнула. Снаружи барышня, внутри я осталась всё той же лесной дикаркой. Ну да сам виноват! Знал, кого в невесты брал.

Настроение стремительно улучшалось, подобно тому, как всё ярче и ярче разгорался утренний, по-летнему золотой солнечный свет.

Заклятье, судя по всему, не безнадёжно. Я вырвалась, и он вырвется тоже. А справиться помогу. Будет сопротивляться – даже насильно. Не знаю, как… но как-нибудь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эта мысль неожиданно воодушевила. А чего это я, собственно, должна сидеть и ждать под охраной северных громил, пока мой блудный жених объявится? Ещё не факт, что объявится в ближайшее время. Вдруг он меня вообще, избегать теперь решил. А я, может, целоваться хочу!

- Не скажете ли, где сейчас может быть лорд Роверт? – учтиво поинтересовалась я с невинным видом. Хорошо хоть в голову мне никто залезть не может и узнать, что за мысли там крутятся.

- Так это… лорд перед нами не отчитывался, - озадаченно протянула старшая служанка, держа мою одежду на вытянутых руках с таким видом, будто ей больше хотелось её выбросить, а не в стирку забрать.

Я задумалась. Ненадолго.

- Не подскажете ли, в таком случае, где тут у вас во дворце можно добыть очень-очень холодной воды? Прямо-таки ледяной.

В крови закипало предвкушение, когда я пробиралась через маленький садик во внутреннем дворе, окружённый со всех сторон алебастрово-белыми стенами дворца. Широкие, посыпанные мелким речным песком дорожки уводили меня всё дальше вглубь пышных зарослей, источающих незнакомые пряные ароматы. Таких пород деревьев в сумрачном Тихом лесу не было. Для них требовались простор, свет и жаркий климат. Многие цвели пышными махровыми цветами розовых, белых, лиловых тонов.

Ну а мне позарез нужен был родник Совиный Клюв, вокруг которого когда-то и выстроили холд Саутвинг, а впоследствии разросся шумный многолюдный город. Бьющий прямо из-под земли, из скального основания ключ. Как меня заверили, полный кристально чистой воды - и такой ледяной, что зубы сводило, если из него попить.

Северные стражи тащились в двух шагах позади. Они, судя по всему, решили на всякий случай буквально толковать приказ Дункана охранять меня. Я пыталась спорить – бесполезно. Видимо, командир навёл вчера на своих людей такого страху, по сравнению с которым мои любые уговоры были – как котёнок лапкой.

Но когда я увидела знакомую широкую спину в просвете листвы… надо сказать, сердце у меня от этого зрелища пропустило удар, ибо спина была голая… в моём голосе, видимо, появилось достаточно убедительности, и бравые ребята отстали.

Ну или встречаться со своим лордом в таком бешеном состоянии не хотели лишний раз, не знаю. Больно уж торопливо они ретировались. Я сомневаюсь, что им часто приходилось слышать, как их начальник крушит вокруг себя предметы интерьера, каждый стоимостью с их меячное жалование.

На маленькую круглую полянку в обрамлении цветущих деревьев я выходила тоже не без трепета.

Дункан, без сомнения, слышал мою перепалку со своими людьми, но не спешил оборачиваться. Он стоял ко мне по-прежнему спиной, опершись ладонями о край каменного бордюра вокруг широкой чаши, в которую стекали тугие серебряные струи родниковой воды.

Наверное, только после того, как освободилась от заклятия, я смогла прочувствовать, насколько меня к нему тянет по-настоящему. И эти капли воды, стекающие по впадине позвоночника до самой кромки тёмной ткани штанов, мне хотелось собрать губами. Мышцы, что бугрились под бронзовой кожей, даже отсюда казались напряжёнными как камень.

- Какого беса ты вчера так долго молчала, Тэм?

Я остановилась.

Нужных слов найти не удалось. Не дождавшись от меня ответа, Дункан продолжил – таким ровным тоном, что у меня мурашки побежали:

- Надо было мне сразу дать по роже.

- Захотела – дала бы! – выпалила я. За кого он меня принимает вообще? За безропотную овечку?

Он промолчал. Я сделала ещё шаг. Платье прошелестело тяжёлой тканью о траву.

Дункан резко обернулся.

Впился в меня таким взглядом... таким... которым сразу и раздел, и сделал всё то, что мы не успели вчера ночью.

Да-а-а уж... Судя по всему, платье мне и правда идёт. И декольте… оно, пожалуй, действительно к месту.

- Там остановись. Ближе не надо, - хрипло сказал мой жених, прикрывая глаза. А потом ещё и руки за спину спрятал.

Зря я раньше в девчачьей одежде перед ним не ходила.

Сердце подскочило куда-то к горлу. Авантюрный дух, за который меня всегда ругал Совёнок, так и надирал сделать какую-нибудь глупость.

- Почему не надо? Я соскучилась, - промурлыкала я и сделал ещё шаг.

- Потому что ещё немного, и я тебя утащу под во-он тот куст.