Хозяйка Тишины

Чужак… Дункан так и стоял на том же месте, подозрительно на меня смотрел. Мой взгляд зацепился за его руку... и я едва не покачнулась от мучительного, болезненно-сладкого желания снова её коснуться. Этот голод терзал меня намного сильнее голода настоящего.

Я выронила редиску. Спрятала руки под стол, сжала в кулаки.

Так дело не пойдёт. Я сильная. Я должна справиться.

Заговорила, не поднимая головы – потому что боялась, если ещё раз посмотрю, сорвусь.

- Спасибо – заячий завтрак чудесный. Я уже в норме. И за ваше щедрое предложение тоже… мне так жаль, что не могу его принять. А теперь идите уже! Уходите скорее. Отсюда ступайте прямиком на север – день солнечный, направление не потеряете. К вечеру выйдете на деревеньку Волчий Лог, а там наверняка разберетесь, куда дальше. Доброго вам пути.

Вот так. Спокойный голос, ровный. Замечательно всё со мной. Жила столько лет без всех этих… прикосновений, и дальше проживу. А то, что чувствую себя сейчас испорченным колодцем, из которого стремительно уходит вся вода – так это ничего. Отдохну и стану как новенькая.

Только бы он уже ушёл. Только бы перестал меня взглядом своим сверлить. Потому что кольцо – оно ведь тоже на пределе возможностей, того и гляди кожу на пальце испепелит.

И мой тёмный воин шумно выдыхает. Отворачивается. Разжимается цепкая хватка стального взгляда, и я снова могу дышать – почти. Сильнее, сильнее стиснуть кулаки – пусть ногти впиваются в ладонь, я должна перетерпеть. Когда он выйдет за порог, мне станет легче. Точно. Исчезнет эта пугающая потребность – догнать и обнять, прижаться всем телом.

Потому что, оказывается, можно.

- Прощай, Тэм.

Шелест одежды, пара быстрых шагов.

И снова останавливается – в дверном проёме. Ну же! Ну скорее. Пожалуйста. Просто сделай ещё один шаг. Закрой за собой проклятую дверь. Хватит этой пытки.

Что же ты медлишь? Какое тебе дело до тощего сына лесника… или внука охотника… я уже забыла. Правильный ответ – никакого. Должно быть. И нет ни единой причины сейчас останавливаться.

Ударил кулаком расшатанный дверной косяк. Рычит тихо:

- Да что ж со мной такое… Словно цепями тянет…

Тянет. Словно цепями. Я тоже их чувствую теперь – эти цепи.

Может, такова и была цена нарушения запрета? Связь. Я не понимаю, как, я не могу выразить словами, что именно теперь нас связывает – но у меня такое чувство, будто он взял себе часть меня и, уходя, вырывает её с корнем.

Кожа под кольцом горит, словно металл плавится. Осторожно стаскиваю и левую перчатку тоже, она падает на пол, как последний сухой лист с осеннего дерева. Так и я стряхиваю с себя пепел прошлой жизни. Как раньше – уже не будет, я чувствую это болезненно-остро.

Несколько белых каменных лепестков в кольце потемнело. От моего движения они рассыпались, тонкой струйкой пыли стекли на шершавые некрашеные доски столешницы. Бедное, работало на пределе всё это время – как и моё сердечко. Но лепестков всё ещё достаточно, чтобы колдовать.

Главный вопрос – стоит ли.

Я нерешительно подняла взгляд на широкую спину, затянутую в чёрную кожу, что всё ещё маячила в дверном проёме, почти перекрывая его. Что будет, если я сниму чары? Если Дункан поймёт, что я обманывала его всё это время? Я – Хозяйка Тишины, одна из тех колдуний, которых он так ненавидит…

Слишком страшно проверять. Слишком трудно решиться – и одним движением разрушить весь привычный уклад жизни, который раз за разом, день за днём повторялся столько лет. Дом, огород, хозяйственные дела, немного книжек и рукоделия, прогулки по лесу, забота о сохранности чар на деревьях и лесном зверье, иногда – вылазки в деревню украдкой… И всегда в страхе, и скорей – обратно, скорей в привычную, безопасную, спасительную глушь. Где совсем не страшно и никто не найдёт… как я думала.

Всё это теперь перечеркнуть одним махом? Променять на… что? Ненависть и недоверие в сером взгляде, презрение к обманщице? Какую-нибудь сделку, где меня и мою магию просто используют, а после выбросят из своей жизни? И вот тогда, когда я уже привыкну к тому, что больше не одна, будет намного-намного больнее.

Нет уж. Я так не хочу. И эти не нужные мне цепи… лучше оборвать их сейчас. Пока с его уходом я отдаю лишь малую часть себя. Потом это будет уже слишком большая брешь, которая не уверена, что зарастёт.

Поэтому поднимаю руку, вытягиваю открытую ладонь к двери.

- Вам и правда лучше уйти. Просто поверьте. Так будет лучше. Счастливого пути!

Огненные искры по кольцу. Магия будто собралась в кулак – в отчаянном, очень сильном выплеске вырвалась на свободу.

Мой тёмный воин дёрнул плечом, тряхнул головой… и ушёл. Чары убеждения снова сработали.

Сквозь узкий дверной проём, который ничто больше не загораживало, полился солнечный свет.

Магия угасла, втянулась обратно в кольцо, и оно потускнело. Отдыхай теперь! Долго не понадобишься.

Еще несколько бесконечных минут я просто сидела и невидящим взглядом смотрела на гору овощей перед собой. Ждала, когда станет легче.

Не стало.

Потому что воспоминания жалили – в этой крохотной комнатке они были на каждом шагу. Свёрнутая медвежья шкура, небрежно брошенная в углу. Топчан, хоть и старый, всё ещё был довольно крепким – он бы выдержал. Мне просто уступили место. Надёрганные и вымытые овощи, с показной небрежностью сваленные на стол. Даже о чужом человеке он заботился – потому что соратник, товарищ, пусть и временный. А я так не привыкла, чтобы обо мне заботились – что эта непрошенная забота самым острым, самым непреодолимым оружием пробила все мои щиты, ударила прямиком в нежную сердцевину.

А ещё звал с собой. А ещё…

«…Мне уже кажется, что та девушка мне приснилась. Я был не в себе, с трудом соображал… наверное, здесь и правда не было её – девушки с волосами цвета осени. Девочка-сказка. Никогда не видел таких глаз…»

И снова это ощущение пустоты. Ладонь, которой он касался, жгло огнём.

Почему я такая трусиха?

А вдруг я, испугавшись перемен, испугавшись риска, собственными руками уничтожила свой единственный шанс на счастье?

Взъёрошенный, паникующий, в окошко влетел Совёнок, плюхнулся на стол, едва не уронил всё.

«Тэми! Тэми! Тэмирен!! Ты что натворила?!»

- А что я натворила? – спрашиваю безучастно и смотрю на то, как медленно катится до самого края стола огурец. Поднимаю руку, останавливаю, аккуратно укладываю обратно в кучу.

«Я летел, и вдруг как на стену наткнулся. Аж сердце закололо. Помчался обратно со всех крыльев. Что здесь случилось? Что-то не так! С тобой точно что-то не так, Тэми! И с тобой и с твоей магией».

Сходя с ума от беспокойства, он всматривался чёрными глазами-бусинами в меня так, как только он умел – куда-то в глубины моей магической сущности, в то, что скрыто.

Я сухо и коротко объяснила, что произошло. Совёнок так и шлёпнулся на хвост, распластал крылья поверх морковных хвостиков, разинул клюв.

- …так что, как видишь, жива и невредима. Получается, пророчество было враньём? Верда просто не хотела пускать меня из лесу?

Мой птиц энергично покрутил круглой головой.

«Не верю. Дыма без огня не бывает! Вспомни-ка хорошенько, как именно она тебе о пророчестве говорила, какими словами».

- Ну-у-у… - я задумалась. – Честно говоря, никогда прямо не утверждалось, что если я прикоснусь к мужчине, в то же мгновение умру на месте. В первый раз она сказала буквально: «верная смерть для таких, как мы».

«Я помню ещё что-то вроде «смертельно опасно» и «смертельная угроза», в разных вариациях», - добавил задумчиво друг.

Мы переглянулись. Получалось, что пророчество могли просто неверно истолковать. Но в нём всегда, так или иначе, упоминалась угроза гибели Хозяйки, которая возникнет, если она коснётся мужчина. Что это всё значит?

Я решительно встала.