Последний тортур

— Неужели ты так хочешь завести семью? Я думал, ты будешь воинственной одиночкой…

— Ты прожил в счастливой семье многие годы, Беренд. Я же потеряла свою еще на восьмом году жизни. И… я хочу наверстать упущенное. Хочу посвятить всю себя будущему мужу и детям.

— Спокойствие, стабильность и семья? Ты действительно этого хочешь?

— Да, — кивнула девушка. — Я никогда не свяжу свою жизнь с армией. Я уже давно это для себя решила.

— Скажи честно, ты такое решение приняла из-за Шио? Ты не хочешь, чтобы он потерял последнего дорогого ему человека?

— Отчасти… но не совсем. Ши просто одна из многих причин.

— Кстати… — После недолгой паузы, сменил тему разговора Беренд. — Я давно хотел спросить тебя о твоих родителях, но никак не мог найти подходящего случая.

— Они погибли, — коротко ответила девушка.

— Это я знаю. Я хочу узнать, какими они были, если смогли воспитать такую… восхитительную девушку.

— У мамы был потенциал выше среднего и она состояла в резервном отряде, который отправляли на простые задания. Обычно это было что-то наподобие уборки за остальными отрядами. Их направляли в деревни или города где недавно прошли сражения, и требовалась помощь с восстановлением домов и прочего. Мама редко появлялась дома, поэтому я ее почти не помню. Когда мне было около семи, она на удивление долго пробыла дома, а потом ушла, попрощавшись с нами в последний раз. Мне никто так и не рассказал, куда она ушла. Просто через пару недель нам принесли ее потухший кулон. А папа… он был настоящим отцом. Он старался все время уделять мне. Но после смерти мамы ему надо было найти работу, и он занял ее место в том же отряде. Однако он уходил намного реже мамы и быстрее возвращался. Однажды, после такой «чистки», он и принес Шио. После этого он практически перестал отлучаться из дома, пока его не забрали на войну. Папа всегда был добр к Ши, как к родному сыну, но никогда не затрагивал тему, откуда братец родом. Он просто пару раз сказал, что был знаком с родителями Шио, и, что они были отличными людьми. Ты не представляешь, как я любила отца. Все основы магии я узнала от него. Всё, чему учили в школе первые два с половиной года, я уже давно знала от папы. Именно благодаря ему я стала высшим магом. Я очень скучаю по нему…

— Фин… — убрал волосы с лица подруги Деспо. — Я снова заставил тебя думать о грустном, прости. Ну-ка убирай со своего прекрасного личика печаль. Не дело это, идти на задание с плохим настроением.

— Ну ты и зараза, Беренд. Сначала сам заставляешь думать о грустном, а потом просишь не грустить. Если уж так хочется повспоминать прошлое, сам лучше расскажи, — фыркнула девушка.

— А я что? — пожал плечами парень. — Я не могу рассказать ничего интересного про моих родителей. Они не были высшими магами, не состояли в отрядах, а просто занимались рутинной работой. Да и я сам был для них просто ребёнком. Как это бы не казалось странно, большую часть своего внимания они дарили моему старшему брату, который подавал большие надежды, в отличие от меня. Он был одним их лучших учеников в классе и превосходно сдал выпускной экзамен. В честь этого и был тот… праздник. Моя тетушка считала, что дети не получившие кулон, не имеют права быть ни на каких праздниках. И ее глупые принципы меня спасли. Это все, что я могу рассказать о моей семье. Остальное — обыкновенная рутина.

— Вот как… — подняла глаза в небо Финиция.

— Эй, Фрауль, Деспо! — окликнул отставших студентов Джонас. — Лес начинает сгущаться, идите ближе, не хватало вам еще потеряться.

— Разговорились тут… — закатил глаза первый глава. — Мы на задании. Ударились в воспоминания, как-будто на смерть идете. С вами ничего не случится, будьте уверены. Мы просто придем, заберем Шио и вернемся обратно. Думаю, вам даже не придется использовать заклинания. Поэтому прекратите так себя вести. Рано вам еще о смерти думать.

— Нас первый раз направляют на подобное задание, да и впринципе, атмосфера тут не из самых приятных. — Ускорил шаг Беренд. — Это вы привыкли к такому, а мы еще нет.

— Мы просто пытаемся так отвлечься от глупых мыслей, — улыбнулась Гутлеифу Финиция. — Постарайтесь нас понять.

— Ладно, говорите, но только тихо. Если вас услышат, будет не очень хорошо, — уступил глава. — Но помните, что у нас все под контролем, и вам ничего не угрожает. Хорошо?

— Да, глава, — кивнули студенты.

Так они шли час за часом, пробираясь между стволами деревьев и отражая атаки лесных тварей. К разговору Финиции и Беренда спустя некоторое время присоединились Джонас и четвертый глава. Лишь Гутлеиф со своим верным помощником молча шли вперед, изредка поглядывая на мирно беседующих магов. Минута за минутой лед между студентами и мужчинами таял, и их общение становилось все теплее и теплее.

— Так, — наконец остановился Гутлеиф. — Притихли, быстро.

— Что случилось? — нахмурился Джонас.

— Мы совсем рядом с Гербертом, — ответил за главу Теодор.

Все сразу же замолчали. Финиция непроизвольно прижалась к магам, готовясь в любую секунду атаковать. Беренд инстинктивно прикрыл девушку рукой, хотя был намного слабее ее. Джонас и Альвисс лишь нахмурились и подошли ближе к первому главе.

— Не на столько рядом, — улыбнулся Гутлеиф. — Но вам все же стоит быть тише.

— Мы сейчас начинаем задержание Герберта? — шепотом спросила Финиция.

— Нет, ни в коем случае. Через пару минут начнет темнеть. А в темноте мы беспомощны, — глава создал вокруг себя и своих спутников большую сферу. — Мы остановимся и переждем здесь ночь.

— А это не опасно? — нахмурился Беренд.

— Нет, я с Тео создадим защиту, которая полностью скроет нас от внешнего мира, можете не волноваться. Прошу всех сразу же лечь спать после ужина. Завтра я подниму вас еще до рассвета, чтобы с первыми лучами солнца уже быть на позициях. Есть вопросы?

— Нет. — Поклонилась маги.

========== Глава 19. Пришла пора уходить ==========

Как и обещал, Гутлеиф разбудил всех магов до рассвета. Покрытый росой купол, который вечером создали Гутлеиф и Теодор, начал медленно рассеиваться, пропуская утренний ветерок внутрь. Наполненный ароматами леса он пронесся мимо путников, играясь с их волосами. Это было бы идеальное утро, если бы не осознание приближающейся встречи.

— Выступаем, — необычным для себя, тихим голосом приказал первый глава, помогая магам убрать следы своего пребывания на полянке. — По моему знаку будем нападать, а до этого я попрошу вас молчать и не издавать ни звука. От вашего поведения зависит жизнь младшего Фрауля, — Гутлеиф коснулся плечей студентов. — Не волнуйтесь, ничего страшного не случится.

В полной тишине они направились за главой, несущим в руках кулон Герберта. И спустя несколько сотен метров между деревьями появился просвет, в котором виднелась светящаяся сфера.

— Кто здесь?! — раздался в гробовой тишине голос смертника. — Я знаю, что вы здесь, маги!

Ответа не последовало. Маги подобрались еще ближе, пытаясь рассмотреть, что происходит на полянке. Герберт стоял среди корней огромной сосны, нервно оглядываясь по сторонам. Около его ног неподвижно лежал то ли спящий, то ли находящийся без сознания Шио.

— Если сейчас же не покажетесь, я убью его! — в руках парня вспыхнула маленькая сфера. Он рывком поднял Фрауля с земли и прижал к себе, поднося к горлу Шио маленький огонек. — Выходите, я сказал!

— Успокойся, Герберт! — прошипел Гутлеиф, выходя из тени. — Я выхожу, выхожу. Убери сферу от парнишки.

— Я, кажется, сказал выйти всем, — прорычал Герберт. — Я не собираюсь играть с вами в прятки.

— Выходите, — тяжело вздохнув, повторил требование парня Гутлеиф.

— Ну здравствуй, братец, — выдавил из себя улыбку Беренд.

— Б-брат? — глаза Герберта заблестели. — Это ты его заставил, глава! Снова хочешь при помощи него контролировать меня? Да, я не смогу его ранить. Но это не помешает мне уйти от вас…

— Ши… — тихо позвала брата Финиция, медленно подходя ближе к парням.