Время жестоких снов

– У заготконторы встретил Поликарпа Кузьмича, ну и вот, сидим, обсуждаем…

Старикан поставил блюдце, из которого потягивал чай, и произнес:

– Я так мыслю, надо там все по солнышку осмотреть. Поискать. – Он взглянул на Андрея и спросил: – А все ли ты мне, паря, рассказал?

Андрей замялся.

– Поликарп Кузьмич, мне до вас далеко, но вы сами знаете, опыт у меня какой-никакой имеется. И в охоте, и в следопытстве. И у меня стойкое ощущение, что нас вели до самого поселка. С двух сторон. От самого лагеря. И единственное, чего я не могу понять, – кто это был и почему не напали. И еще мне непонятно, что за твари завелись в нашей тайге и как бы их поубивать к чертовой матери. – Андрей помолчал, посмотрел на собеседников: – Очень я надеюсь, что вы нам поможете.

Поликарп Кузьмич взял пирог, разломил его пополам и изрек:

– Хорошие пироги у Алевтины, не дурак Владимир Фролыч, я так мыслю.

Помолчали.

– Нынче поздно уже. А завтра выступим. Продуктов на неделю. Поищем там. А сегодня посмотрим у поселка, как да что. Станислав, ты готов?

Славка не сразу сообразил, что обращаются к нему. Вспомнил вчерашние страхи и обозлился.

– Да! Толку от меня мало, но я с вами.

– Вот и ладно. Я пойду из конторы вещички заберу, а вы готовьтесь.

С чем и удалился.

– Это кто? – спросил про дедка Славка, глядя в зеркало. Не, не седой. Офигевший.

– Это живая легенда, – сказал Андрей, убирая со стола – Помесь Дерсу Узала и Рэмбо.

– Да ладно, – не поверил Славка.

– Увидишь.

Прозвучало зловеще.

Вышли через полчаса.

У Славки на этот раз вместо двустволки была «сайга» участкового. В суматохе ее забыли. Поликарп же Кузьмич являл собой оживший экспонат краеведческого музея. Слова «бердана», «котомка» и «онучи» всплывали при взгляде на сибирского Рэмбо сами собой.

Вчерашнее пятно было уже почти незаметно, старик обошел его кругом, поцокал, потеребил бородку. («Трах-тибидох» – всплыло у Славки в голове.)

Вскоре добрались до места, где Славка уронил носилки. Поликарп Кузьмич посмотрел на взрытую почву, снял бердану с плеча, показал рукой – здесь ждите – и ушел в тайгу. Славка повернулся к Андрею, но тот приложил палец к губам и присел в тенек. Славка последовал его примеру. Тревоги прошлой ночи исчезли без следа, светило солнышко, и Славке прямо не верилось, что вчера он чуть не умер здесь со страху. Стало казаться, что ничего вчера и не было, ни следа этого, ни заполошной беготни по ночной тайге. А Фролыча и вправду потоптали олени. В детстве ему довелось увидеть, что стало с деревенским алкашом, попавшим под несущийся табун лошадей. Никакого динозавра не надо. Тем паче геологи на маршруте, могли и приколоться.

От этих благостных мыслей Славка, видимо, задремал, потому как следопыт с берданой материализовался перед ним, будто прямо из воздуха. Взглянув на Славку с укоризной, сказал как отрезал:

– Домой идем. Чаю хочу.

Пошли домой, поить Рэмбо чаем.

Чай Поликарп Кузьмич пил как положено: блюдце, кусковой сахар, медок. Белого хлеба не было, но и черный сгодился. Напившись, он вытер губы и бороду, положил руки на стол по обе стороны от блюдца и начал:

– Я так мыслю, что вчерашний день вы должны теперь отмечать как второй день рождения, ибо судьба вам была вчера сгинуть, да вот не сгинули вы. Вели вас пятеро, трое с одной стороны и два с другой, я так мыслю, от самого лагеря вели. За два километра от нашего места точно. Они, наверно, думали, что вы с тропы в тайгу уйдете. Потому что вели так. По одному почти у тропы, еще по одному метров через двадцать и потом один еще метров через двадцать. Они от вас в двух метрах остановились.

Он замолчал и поджал губы.

– Кто вел, Поликарп Кузьмич, кто?

Старик задумался и молчал минут пять. Потом вздохнул и сказал:

– Я не знаю. Очень быстрые, шаг больше метра, весом килограмм сто. И след у них вот такой.

Он достал из внутреннего кармана блокнот с вложенным меж страниц карандашом и нарисовал «лапку»:

– Сантиметров тридцать длиной, – добавил он. – Лет сорок назад был я в Москве на слете охотников-ударников. И водили нас в зоопарк. И показывали птицу страуса. Вот такие же тут следы были. Только там два пальца, а здесь три.

И умолк.

– Он с детенышами, – произнес ошеломленный Славка. – Эта тварь с детенышами! А если они до села доберутся?

– Не пустим мы их в село, – сказал Андрей. – Откуда эта фигня взялась у нас?

А старый хрен удивил всех:

– А расскажите нам, Станислав Валерьевич, про динозавров!

О динозаврах Славка знал мало.

Был он по диплому энтомолог, динозаврами сроду не интересовался, поэтому и рассказ получился не ахти.

Но Поликарп Кузьмич остался доволен.

– Вымерли, говоришь, шестьдесят пять миллионов лет назад? – переспросил он и, покряхтывая, полез за пазуху. Оттуда он извлек сверток, развернул его и поднял в руке какой-то желтоватый предмет, похожий на оранжерейный огурец.

– Иди-ка глянь, как они вымерли!

Огурец оказался длинным – сантиметров пятнадцать! – зубом. Огромным клыком со слегка зазубренными краями. И это был действительно зуб, а не окаменелость! Окаменелости Славка видел в палеонтологическом музее, булыжник булыжником. Он вдруг почувствовал себе героем дурной статьи, в которой динозавры утаскивают с полей селянок. Голова начала кружиться, он сел и вцепился в край стола.

«Еще до революции, – рассказывал Поликарп Кузьмич, – мой отец с охотничьей ватагой бил в этих краях соболя. Не было тогда здесь нефтяных вышек, а был лес от края до края. И людей мало, кочевали только манси со своими оленями. Зато соболя много. И нашли они однажды на осыпи странную тварь. Здоровущую ящерицу, ходившую на двух ногах. Когда они подходили к ней, чуть со страху не обделались, настолько жуткая была. Хорошо, что тварь к тому времени издохла, по дурости вылезла на осыпь да переломала обе ноги. Ватажники выбили себе на память по зубу. Года через четыре отец привел туда московского купца, хотел продать кости. Купец уехал в Москву, снаряжать экспедицию и искать покупателя. Да тут революция случилась, и стало не до костей.

Отец мальцом водил меня в те места. Видел я этот огромный костяк с громадным черепом, утащить его не по силам оказалось никому. Потом все это обвалами засыпало совсем. После войны писали в Москву, чуть ли не самому Ефремову и Борисяку, мол, вот чего нашли. И даже экспедицию к нам прислали, геологов да палеонтологов.

Геологи много чего интересного нашли, а палеонтологи вообще ничего. Злые были. Сказали, тут море было и никаких динозавров. Места не те, в общем. Они все больше ракушки искали. А на зуб ответили, что наши северные народы и не такое из бивней моржа делают – эка невидаль! Видно же, что от живого взято!

И уехали».

Славка слушал-слушал и не выдержал:

– Поликарп Кузьмич, ну откуда им тут взяться? Не могут они тут жить, а если б и жили, то нашли бы их давно, тварина пятнадцать метров в длину, спрячь ее! И экология здесь не та. И… вообще, ну какие динозавры? Вы видели хоть одного? Следы их? Остатки охоты? Они же жрать должны немеряно!

Поликарп Кузьмич потеребил бородку, помолчал.

– Я так мыслю, – сказал он, – не живут они здесь. Они сюда приходят.

Завернул зуб в тряпицу и аккуратно спрятал за пазуху.

Ушли на рассвете.

Вечером старый следопыт проверил у друзей все снаряжение, что-то забраковал, что-то одобрил. Два часа он учил Славку разным тонкостям, посмотрел, как он обращается с карабином, и в целом остался доволен.

– Только я стрелять не умею, – сказал Славка. – Я даже ребенком в тир не ходил.

Поликарп Кузьмич лишь рукой махнул. Забраковал он и андрюхину мазь от комаров. Слаба, сказал, и воняет сильно. Выдал свою, действительно куда менее пахучую, но на вкус настолько мерзкую, что мама дорогая.