Восхождение. Начало

Перед атакой шла акция устрашения. Непонятно было что делать с пленниками. Обменять или продать их некому, а лишние рты с учётом низкого количества провизии содержать до конца похода не представлялось возможным. Но маркиз нашёл им применение.

— В принципе, их можно запустить и живыми… — протянул один из рыцарей.

— Ладно, давай попробуем, — отвечал инженер, брыкающегося связанного мужчину использовали в качестве снаряда для требушета.

— Кляп сними, пусть защитники послушают его вопли.

Мятежник тут же начал обкладывать всех своим богатым матерным словарным запасом. Но делал он это недолго. Требушет метнул бранящегося человека в сторону форта.

— Недолёт, при чём конкретный, — декларировал один из рыцарей, смотря на упавшее за 30 метров до стены тело.

— Ага, хреновые у него аэродинамические свойства. Лучше всё же четвертовать и в мешок.

— Тебе как инженеру всё же виднее, — согласился рыцарь.

Вскоре всех пленников вывели на землю для их казни. Тридцать четыре мужчины, двое зверолюдов и три женщины. Всем им по очереди отрубали головы, а после руки и ноги, помещая их мешки. Требушет отправлял снаряды за стену, и они врезались в стены, в здания, в башни. Как результат мешки рвались, раскидывая содержимое внутри защитных сооружений… Зрелище явно не из самых приятных.

Зачем Артиос наблюдал за всем этим? Он и сам не знал, просто как-то так получилось, что здесь собрались все командиры. Конечно никто не запрещал ему отойти в другое место, но Артиос боялся, что его могут неправильно понять.

Вдруг кто-то посчитает, что это признак сочувствия врагу? Это, опять же, тоже никак не карается, но подобные слушки могут навредить репутации Артиоса.

Артиос рассматривал зверолюда. Данный индивид всё же имел больше схожести в первую очередь с человеком. У особи перед ним было такое же человеческое лицо, такие же ноги и руки с человеческими пальцами. Единственным отличием было наличие волчьего хвоста и ушей. И зрачки были странные, ну и клыки слишком большие.

А вот его сородич рядом был уже больше похож на волка. Зверинная морда, лапы, когти — все признаки делали его похожим на прямоходящего волка. Тем не менее, он знал людской язык и спокойно материл своих обидчиков, пока топор не отсёк ему голову.

Мельком пробежавшись по остальным пленникам, Артиос не заметил ничего интересного. Хотя стоп, этот вот мужчина… Лицо Артиоса окаменело, от шока он даже перестал дышать.

На коленях среди пленников со связанными за спиной руками стоял деревенский кузнец. Тот самый, что учил его основам ковки. Кузнец Ирей, который радушно принимал его в гостях, как родного брата. Артиосу поплохело.

А очередь двигалась, в один момент Ирей видимо почувствовал на себе взгляд и слегка поднял голову. Их глаза встретились. Кузнец тоже узнал Артиоса, ненадолго замерев, он всё же отвёл взгляд.

— Чем ты готов пожертвовать ради своей цели, да? — думал про себя Артиос. — Дерьмище.

Когда Ирея подвели к сделанной на скорую руку плахе и занесли над головой топор, рука Артиоса невольно дёрнулась к мечу. Несколько из рыцарей удивленно посмотрели на него.

— Нервы, — Артиос отвернулся, чтобы не смотреть на труп своего друга. — На иголках перед боем.

— Понимаю, кто-то говорит, что страшно лишь перед первым боем, — поддержал Артиоса рыцарь. — Но они врут, это чувство никогда не покидает сердца.

Артиос особо не вслушивался в слова, а звук от удара топора вонзился в душу. Вена на его лбу вздулась и пульсировала. На его глазах убили его учителя и друга. И чем Артиос отплатил за всё добро? Отвернулся, отвернулся, чтобы не видеть смерти.

Конечно, кто же знал, что они окажутся по разные стороны баррикад. Но разве это как-то оправдывает Артиоса? Он бросает Зерена и Нирию, оставляет на голодную смерть старика Гернона, отворачивается в час нужды от Ирея.

Всё, что не приносит пользы личному ему, является балластом и не заслуживает внимания, да? И всё это ради власти и силы, которые помогут обрести независимость? Стоит это того?

— Определенно стоит, — прошептал про себя Артиос. — Достигнув вершины, я сам буду решать свою судьбу. Мне не придётся отворачиваться от того, что мне дорого. Нужно только достичь своей цели…

Очередная каменная стена была воздвигнута вокруг чёрствого сердца.

Раздался звук боевого рога, маркиз отдал приказ о начале штурма. Командиры заняли свои места, и колонны солдат пришли в движение.

Защитники сыпали стрелами и болтами в своих врагов, а те шли вперёд, несмотря на потери. У некоторых отрядов были маги защищающие себя и союзников вблизи от летящих стрел. К примеру магия воздуха изменяла траекторию полёта снарядов. Но большинству приходилось прикрываться щитами или прятаться за осадными башнями.

Элитным отрядом и вовсе не требовалось прикрытие, там каждый из бойцов был способен наложить личные защитные чары, которые не пробьёт обычная стрела или болт.

В отличие от снаряда скорпиона. Железный снаряд пронзил сразу двух бойцов и немного поломал строй. Стрелы скорпиона пробивали щиты и доспехи как масло. Бегущие снизу бойцы были идеальными мишенями, пусть и строй у них был рассыпной.

Отряд же Артиоса вдовесок ко всему нёс ещё и подготовленные лестницы. Но и стреляли по ним значительно меньше, нежели по основным силам.

Вскоре атакующие достигли стен, а множество трупов за их спинами и разрушенная выстрелами баллист башня служили наглядным примером цены пройденного расстояния.

Солдаты Артиоса поднимались по лестницам к атакующим. Но одну лестницу сломали топором, вторую скинули. Попытка уничтожить третью закончилась для мятежника стрелой в глазу.

Артиос не горел желанием лезть на стену первым, поэтому оставался примерно в середине. На его глазах один из его бойцов уже почти достиг верха, как его тут же проткнуло копьё. Тело свалилось вниз рядом с Артиосом. Стрелы с бастиона продолжали втыкаться в щиты.

Справа от Артиоса в нескольких десятках метра, пытались взять штурмом свою часть стены солдаты маркиза. Один из магов превратил снег на земле в лёд и направил его к бойницам. Драгоценные секунды времени на разбитие ледяной преграды спасли жизни многим солдатам снизу.

А в центре всё было ещё веселее. Ворота штурмовались лучшими бойцами, земляные мосты устремлялись к стенами, молнии разбивали каменные кирпичи, огненные вихри и покрытые магмой вместо брони солдаты. Там сражались настоящие монстры.

Но и на левом фланге у обычных людей было не менее жестокое и кровопролитное противостояние.

— Ты можешь создать огненный барьер наверху стены? — спросил Артиос Хильду.

— Да, но огонь я быстро убрать не смогу, он подожжёт и наших, когда мы поднимемся.

— Поджигай всю правую часть, а мы попробуем занять левую башню.

Солдаты залезали и умирали, на одного убитого мятежника приходилось пятеро трупов снизу. Поэтому пришла очередь Артиоса лезть наверх.

Неровная деревянная лестница, им даже не выделили осадную башню. И как спрашивается на ней уворачиваться? Крылатое копьё неожиданно выглянуло из-за стены.

Артиос чудом смог отклониться торсом влево и пропустить копьё под рукой, попутно зажав древко между торсом и стальным налокотником. Защитник пытался его вырвать, но копьё было крылатым. Небольшие стальные крылышки не позволяли копью застрять в теле врага, но теперь они также не позволяли вернуть его обратно. Удар мечом сломал оружие противника. Дело заняло меньше пары секунд.

А после Артиос забрался на стену. По ходу дела пронизывая мечом удивленного молодого бойца. Должно быть элита спряталась за второй стеной, оставив новобранцев из деревень отдуваться первыми.

Справа горел огонь, не давая пройти другим защитникам на помощь товарищам. А люди Артиоса одним за другим поднимались наверх и пробивались к башне.

— Отойдите! — скомандовала Хильда перед забаррикадированным входом в башню.

Огненный поток поджёг всё что находилось внутри. Но Хильда не собиралась останавливаться, даже когда дверь начала распадаться на угольки. Огненная волшебница лишь увеличила напор своей магии.