Правила первокурсницы

Я с трудом выпрямилась, боясь, что ноги могут подвести, но зная, что все равно должна посмотреть, должна узнать, кто больше никогда не поднимется после падения Академикума. Я обошла подругу. Всего несколько шагов. Тихих, почти неслышных. И увидела… Сперва я заметила край серого платья, потом руку, а потом выбившийся из прически локон. Из прически, которая всегда была идеальной. Кларисса Омули Тилон никогда не позволяла себе небрежность. При жизни не позволяла, а в смерти… Смерть уравнивает всех и учителей и учеников. А камню, что лежал на ее груди, тоже было все равно на кого падать.

— Девы, — выдохнула я.

— Когда я открыла глаза, она лежала рядом со мной. Только она и никого больше, — сдавленно произнесла Гэли. — Никого больше. Я подумала, что тоже умерла. Наверное, так было бы лучше.

— Не говори так, — попросила я, отвернулась, а потом посмотрела на тело снова. Показалось или рядом с краем платья в пыли виднелся отпечаток звериной лапы, а рядом с ним торчал эфес моей рапиры.

— И что нам теперь делать? — спросила она так, словно я всегда знала ответы на все вопросы.

Меня так и подмывало крикнуть: «Не знаю!». Так и подмывало разреветься

Но я не могла себе этого позволить. Не сейчас. Возможно, потом. Если у нас будет это «потом». Я снова посмотрела на мою бывшую гувернантку, стиснула зубы, наклонилась и вытащила из-под камней свою рапиру.

— Нам… — Я прикрепила оружие к поясу, коснулась пояса и ощутила под пальцами металлическое тепло отцовского брегета.

Это прикосновение заставило меня отодвинуть то, что сейчас происходило, на задний план, заставило выпрямиться, заставило вспомнить, что жертв может быть куда больше, особенно, если я не выполню задание в срок. Тик-так, тик-так. Мэри, Алисия, мистер Тилон… Богини, он наверняка еще не знает, что стал вдовцом. По крайней мере, я не могла представить себе никого, кто бы так разговаривал с демоном, зная, что жена лежит мертвая всего в сотне другой шагов.

— Нам нужно найти пришельца с Тиэры.

Я ожидала, что она вскочит, ожидала, что она пораженно воскликнет: «Опять?» и откажется делать что-либо. Но вместо этого Гэли просто кивнула, словно я предложила ей пунша, а потом медленно поднялась, держась за бок.

— Мы найдем его, — проговорила она с неожиданной злостью. — Найдем того, по чьей вине упал Академикум, а потом я познакомлю его с силой ветра. Он узнает, каково это — падать, — пообещала подруга.

— Ты ранена? — Я подхватила ее под руку и бросила последний взгляд на свою бывшую гувернантку. А с этой стороны след лапы больше походил на отпечаток ладони. Девы, я, кажется, схожу с ума.

— Нет, — она дышала так, словно пробежала всю торговую улицу без остановки. — Просто бок болит, тот самый, куда меня ударили в Льеже. Болит, когда устаю или потянусь за чем-нибудь. Или когда… — она замолчала.

«Или когда падает Академикум» — мысленно закончила я за нее, а вслух спросила:

— Идти можешь?

— Наверное. — Она несколько раз вздохнула и сделала несколько шагов. — Могу.

Молодой рыцарь, от которого я столь поспешно убежала, не соврал. Выжившие собирались у уцелевшего корпуса Ордена. Не сказать, что их было много, но они были. И это главное. Маги, жрицы, рыцари, один поваренок и даже секретарь совета Академикума миссис Вилмен, которой помогал идти магистр Дронне.

— Управляющая рубка там, — указала Гэли на остов здания рядом с атриумом.

— Леди, вам нужна помощь? — крикнул нам один из рыцарей, он держал в руках целительский чемоданчик и явно куда-то спешил, но все же остановился рядом с нами. Я видела учеников, видела учителей и чувствовала, как что-то внутри, что-то свернувшееся, словно змея перед броском, немного ослабло. Уцелевших оказалось намного больше, чем показалось сперва, когда я увидела стоящую над островом пыль. Академикум оживал, пусть и не весь, но… Мы были живы.

— Всем нужна помощь, — ответила я. — Кому-то явно больше, — я посмотрела на целительский чемоданчик в его руках.

А он грустно улыбнулся и поспешил дальше.

— Будем копать? — без всякой насмешки поинтересовалась Гэли и шмыгнула носом. Подруга выглядела несколько отстраненной и даже апатичной, совсем, как матушка на похоронах дяди Витольда. Девы, как же мне не нравилось собственное сравнение.

А еще… еще она ни разу не спросила о Мэрдоке? Не решилась? Боялась услышать ответ? Или увидеть? Увидеть такое знакомое лицо, засыпанное камнями, руку, неподвижно лежащую на земле… Нет-нет-нет, только не это!

— Вряд ли у нас получится, — произнесла я, ненароком касаясь часов. Сколько уже прошло? Десять минут? Двадцать?

Я подошла к атриуму и заглянула вниз. Казалось, надо быть готовой к тому, что могу увидеть. Очередное заблуждение. Я всегда видела Академикум только в воздухе, привыкла смотреть вниз на далекую землю. Сегодня земля тоже была там. Черная, изломанная, в рытвинах и подпалинах. Она была чрезвычайно близко, словно смотришь вниз с вышки дирижабля и даже казалось, что теперь спуститься туда не составит особого труда, собственно кто-то уже спустился.

Сперва я заметила вмятины на металлическом корпусе острова, возможно, они образовались из-за удара, а возможно, кто-то сминал металл, пытаясь спуститься вниз. Или подняться наверх. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть отметины поближе. Росчерки будто оставленные когтями. Или железными лапами.

Взгляд скользнул ниже, на темную фигуру. Мужчина почти сливался с каменистой россыпью, наверное, поэтому я не заметила его сразу. От неожиданности я охнула. А он услышал. Или почувствовал взгляд. Папенька всегда говорил, что взгляды материальны. Отцовский так точно.

Мужчина задрал голову, а я тут же спряталась за край атриума, правда была уверена, что недостаточно быстро, и он все равно меня видел.

— Иви? — спросила Гэли, когда я отбежала от перил и в панике огляделась. — Что там?

— Магистр Виттерн, — ответила я, увлекая подругу к остову ближайшей стены, к остову разрушенного Магиуса. — Тише.

— Мы что прячемся от магистра? — уточнила Гэли и снова схватилась за бок. — Или это он… — она отдышалась, — пришелец с Тиэры.

— Нет, — я осторожно выглянула из-за стены. — Он маг.

— Как у тебя все сложно, — со вздохом сказала Гэли и спросила: — Тогда почему мы от него прячемся?

— Пока не могу ответить на этот вопр…

Я замолчала, потому что именно в этот момент за перила ухватилась рука в перчатке, а через несколько секунд, мы увидели магистра, который одним движением, словно делал так не раз, перебрался через перила. Мужчина несколько секунд разглядывал остов здания, за которым мы прятались, и прислушивался к отрывистым голосам рыцарей, а потом… Потом начались странности. Учитель вдруг присел, разглядывая, что-то у себя под ногами. Если бы вокруг лежал снег или дожди размыли бы дорогу, возможно, наши следы были бы видны невооруженным взглядом. Да и не только наши. Но все вокруг было засыпано серой пылью, штукатуркой, обломками камней, мусором, сломанной мебелью. Но отличие от меня, магистр углядел на земле что-то интересное. Он хмыкнул и быстрым шагом направился прямо к стене, за которой мы прятались.

«И что теперь?» — беззвучно одними губами спросила подруга, когда мы переглянулись.

Ответить было нечего, разве что улыбнуться и поприветствовать магистра. Сегодня в Академикуме творилось подлинное сумасшествие, и мое личное точно не вызовет ни у кого удивления.

Милорд Виттерн не дошел до стены всего три шага, остановился, присел, снова рассматривая каменную насыпь. Его лицо изменилось, черты вдруг заострились, на скулах заходили желваки, словно от злости, учитель ударил кулаком по камню, вскочил и бросился в сторону, на ходу собирая в ладонь зерна изменений.

— Что он там разглядел? — Гэли выглянула из-за стены, но магистра уже не было видно, лишь где-то там рассевались в пространстве неиспользованная магия.

Не ответив, я вышла из-за стены и внимательно осмотрела обломки под ногами. Обломки остались глухи к вопросительному взгляду юной ученицы и отказались раскрыть мне тайны, так поразившие учителя. Разве что камушки лежали немного странно, настолько странно, что мне снова стало казаться, что я вижу отпечаток звериной лапы. Мой кошмар упорно пытался воплотиться в реальности.