Н 8

Синевато-черная фигура, распространяя вокруг себя влажный туман с запахом невыносимой сернистой вони, трансформировалась в виде трехметрового человека с костистым гребнем на лысой голове. Дыхнув смрадом плесени, заражая воздух вокруг себя, демон поинтересовался, что нужно сделать. Ладно, что не грозился убить того, кто потревожил его для мелких людских делишек.

Джерри, сглотнув слюну, обрисовал Шахамфору его работу. Демон хохотнул.

— Я все понял, вассал Хозяина! Принимаюсь за дело! Но знай, что твоя воля разовая. Выполнив ее, я не вернусь к тебе!

— Эй, твоим Хозяином являюсь я! Я приручил тебя через имя! — Джерри заволновался. Кажется, его жестоко надули. Сразу захотелось вернуться в Тирану, найти ублюдка-торгаша и свернуть тому шею.

— Ты не можешь являться моим Хозяином! Ты взял мое имя, но для полного подчинения ты слаб! Соверши ритуал, и я буду твоим слугой всегда! У тебя осталось немного времени. Торопись!

Шахамфор захохотал; его фигура расплылась и превратилась в непонятную субстанцию, налитую клокочущей чернотой. Ринувшись с холма вниз, она трансформировалась в кипящий водный поток, сносящий все на своем пути. С жутким треском падали попавшие под демонический каток деревья, огромные глыбы вырывало невероятной мощью — и вся эта неряшливая куча, в которой смешалось все, что попало под магию демона, грозилась обрушиться на маленькую хижину. Казалось, природа замерла перед разворачивающимся катаклизмом в долине.

Небо вздрогнуло от невыносимого треска, словно божественная длань шарахнула по огромному камню, раскалывая его пополам. Шахамфор с разбегу налетел на невидимую стену, и грязная волна, пенясь суглинком, валунами и перетертыми в труху деревьями, растеклась по сторонам. Пыхнуло жаром, вверх взлетели кубометры обжигающего пара, а в воздухе замелькали черно-алые искры, превращаясь в фигуру еще одного демона.

— К дьяволу королеву и ее семейство! — раскрыл рот Артур Картнер. — Что это было?

— Уходим, джентльмены, — сообразил аристократ. — Сегодня не наш день. Кто-то еще активировал искру демона.

****

Впору было посетовать на шутки Фортуны, если бы не выматывающие в последние дни мероприятия: возвращение из Сербии, закладка первого камня в фундамент будущего медицинского центра, встреча с акционерами «Изумруда», вдруг воспылавшими интересом к будущему проекту. Впору выпускать акции нового предприятия! Многие были готовы вложиться в перспективное дело. Ну как же! Сам молодой барин гарантирует успех!

Никита вернулся домой, и отказавшись от обеда, пошел в семейную комнату, где рухнул на диван и заснул крепким сном. В доме мгновенно наступила тишина, которой нетрудно было добиться. Дети находились в яслях под присмотром Милютиной, а Яна с Анорой занимались на полигоне, так что разрушений или сотрясений воздуха не планировалось. А у обслуги хватало дел не только в помещении.

Именно сейчас телефон начал истошно исторгать звуковой сигнал, поставленный на номер Великого князя Меньшикова. Вроде экстренной побудки, от которой зависела жизнь многих людей. Впрочем, так оно и было. Еще не отойдя от сна, Никита сел и какое-то мгновение смотрел на экран, где высвечивалось имя тестя. Сердце сжало от предчувствия.

— Слушаю, Константин Михайлович, — буркнул с спросонья.

— Собирайся, — деловито произнес Меньшиков. — Пять минут назад поступил сигнал из Белграда. Объект найден. Но там идет серьезный бой с применением магии. Я уже послал на Обводной пару машин с мигалками. Враз домчат до точки. Давай, Никита, удачи тебе. Вытащишь князя — император не забудет твоих усилий. Девочек твоих я предупрежу.

Сон пропал. Оставалось только ополоснуть лицо, переодеться в полувоенный камуфляжный костюм, в котором Никита разъезжал по своим владениям, если предстояло лазать в лесу или на полигоне. Дорожная сумка с «бризом» всегда наготове.

Через десять минут он спустился вниз, заглянул на кухню, где хлопотали Елизавета с Надеждой, и не вдаваясь в подробности, сказал, что перебирается в Петербург. Когда вернется — не знает. Женщины встревоженно переглянулись, глядя на униформу хозяина и его сумку. Как бы Никита не старался выглядеть беспечно, а суета последних дней и нервное состояние его супруг подсказывали кухаркам о неприятных событиях, касающихся молодого владельца «Гнезда».

В особняке на Обводном его ждали. Семен Фадеев доложил о прибытии двух автомобилей с большим имперским гербом. Такие спецмашины использовали для сопровождения императорской семьи, не меньше.

— Что-то серьезное? — начальник охраны решил проводить Никиту до ворот, где его дожидался посыльный из Генштаба в капитанских погонах.

— Командировка на юг, — усмехнулся Никита. — Ольга вернется, не говори ей, что я был здесь и куда-то уехал. И так времени дали, как новобранцу. Не попрощаться, не поцеловаться.

Фадеев усмехнулся. Ему ли не знать, какова жизнь у военного. Правда, сей факт он относил больше к себе или бывшим сослуживцам. Узнав, что Никита имеет звание старлея, да еще в качестве боевого волхва магического подразделения Генштаба, зауважал его не за статус, а как мужчину, занимающегося настоящим делом. А так бы думал, что молодой хозяин, бросив военную службу, больше по торгашеской части специализируется, мало что маг и дворянин.

До Шлиссельбурга домчались быстро. Дорогу заблаговременно расчистили, выделив полосу для проезда спецтранспорта. Да еще под «зеленый» коридор. Никита не успел толком настроиться на предстоящую операцию, как его уже завели в один из казематов крепости, откуда предстояло совершить бросок до Златибора. Время осязаемо сжалось в тугую пружину. Даже страшно прикоснуться пальцем к механизму — мгновенно развернется, разрывая пространство своей энергетикой. Тряхнув головой, освобождаясь от метафорических мыслей, Никита в сопровождении помощника коменданта крепости спустился по выщербленным лестничным пролетам на нижний уровень, прошел по коридору, залитому бледно-молочным электрическим светом, и остановился возле металлической двери со штурвалом гермозатвора. Сопровождавший офицеров молоденький боец с натугой провернул колесо. Внутри что-то щелкнуло. Дверь распахнулась.

— Господин комендант, — Никита повернулся к пожилому офицеру с погонами полковника, — вам известен протокол?

— Да, господин старший лейтенант, — в голосе помощника коменданта можно было услышать ироничные нотки. — Через пять минут открыть эту дверь и убедиться, что вас нет. Связь по «красной линии», установление круглосуточного поста. Не беспокойтесь, все мероприятия будут проведены в соответствии с приказом Его Величества.

Кивнув, Никита вошел в просторный бункер, не имевший никакого выхода на поверхность. Вентиляция помещения происходила с помощью воздухозаборников. Прямоугольная коробка спускалась сверху, шла по потолку и исчезала в бетонной стене. Если прислушаться — внутри что-то шуршало и тягуче подвывало.

Он скинул с себя одежду, оставшись в одних трусах. Вжикнул замком сумки, вытащил комбинезон и сноровисто натянул на себя. Плотная ткань сжала тело, но через пару минут, подстроившись под параметры своего носителя, начала обволакивать теплом. Дискомфорт исчез.

Цилиндр маяка помигивал зеленым глазком, сигнализируя о рабочем состоянии. Никита шагнул в ровный круг, начерченный еще с прошлого осмотра бункера, и вызвал Дуарха. Демон обладал каким-то невероятным чутьем на события. Он умел быть молчаливым, когда ситуация требовала сосредоточенности, и не позволял себе шутить. Вот и сейчас, выслушав краткий приказ, мгновенно обволок Никиту плотным воронкообразным облаком и исчез в Инферно. Только кристаллики льда на стенках помещения напоминала о выбросе отрицательной энергии.

Златибор кипел. На расположенном неподалеку аэродроме стояла суета. Возле парочки штурмовых вертолетов крутились механики, проверяя боеготовность летающих машин; возле штаба скопилось около десятка военных «Зубров», расписанных камуфляжными пятнами. Никита не успел дойти до крыльца, как ему навстречу вышли полковник Орехов с озабоченным лицом и капитан Оржевский. Оба облегченно вздохнули, увидел волхва в боевом «бризе».