Сердце пламени

- Что ж, - вздохнув, женщина заняла преподавательское кресло, - Раз все остальные выглядят подобающим образом, приступим к занятию... Меня зовут Зелла Кейлд. В этом году я преподаю разновидности магических существ. Как всем известно, на Скрытых Землях обитают тысячи видов. Некоторые из них смертельно опасны. Некоторые нуждаются в нашей защите. Знания, которые вы получите, помогут вам различать и изучать их. В некоторых случаях вам придется с ними взаимодействовать. Будьте внимательны, выполняйте домашнее задание и проблем с экзаменами у вас не будет...

В этом семестре мы изучали высшие расы. Первая лекция была посвящена драконам, их видам и особенностям. Виктора эта тема ничуть не смущала, а вот я нет-нет да поглядывала на него, пытаясь представить его дракона. К счастью, кроме Джули этого никто не заметил. К концу месяца нам предстояло сдать доклад по этой теме, и я только вздыхала, представляя, сколько ночей уйдет на выполнение этого задания.

После лекции, когда мы собирали вещи, Джули обеспокоенно оглянулась по сторонам, и только убедившись, что никто не слышит, заговорила.

- Тали, Микель тот еще нарцисс, и на сто процентов заслуживает, чтобы его поставили на место, но я переживаю за тебя. Он не простит тебе такого позора. Пожалуйста, будь осторожна... И не ходи одна на полигон. Я поговорю с ребятами, пусть Солар или Веларт с тобой позанимаются...

- Джули, я не маленький ребенок. И уж точно могу постоять за себя. У ребят и без того полно дел, а Микель... Он успокоится... Микель, конечно, противный и все такое, но не думаю, что он пойдет на прямое нарушение правил, особенно после первого наказания...

- Тали! - позвала она, но я уже перебросила сумку через плечо. До тех пор, пока не найду напарника, я решила тренировать силу и ловкость. А когда дойдет до магии... Всегда можно призвать водного голема. Главное успеть до закрытия...

- Мне пора, - отмахнулась я с улыбкой, - Не волнуйся, я вернусь вечером!

Глава одиннадцатая ’’Угроза”

Не то, чтобы слова подруги меня совсем не волновали, но я ведь училась с Микелем вот уже три года. Дразнить и хвастаться на занятиях - это одно, но разве он сможет навредить мне на самом деле? В это я не верила. Пусть наш факультет сложно назвать самым дружным, но мы не грызли друг другу глотки из-за оценок и других глупостей.

Вопреки переживаниям Джули, тренировка прошла без происшествий. Ни Микеля, ни его друзей я не встретила, чему была только рада. Конечно, мне не давала покоя мысль, что я так и не найду напарника, но я надеялась, что Джули права и кто-нибудь из наших друзей согласится мне помочь.

В общежитие вернулась до темноты. За время тренировки я успела проголодаться, так что с удовольствием вдохнула запах запеченного мяса и шагнула к столу. Джули облегченно вздохнула, увидев меня, затем покачала головой и отправила мыть руки, а потом к нам присоединилась и Лия.

- На тренировке ничего не случилось? - как бы между прочим спросила Джули, стоило мне поднести ложку ко рту. Осторожно вернув ее в тарелку, я повернулась. Лия с любопытством смотрела на нас, но в разговор пока не вмешивалась.

- Микель не преследовал меня, если ты об этом. И вообще, думаю он об этом уже забыл. Мне кажется, другие девушки были только рады дыре в его штанах. Теперь поклонницы Микеля начнут еще активнее его добиваться...

- Ты слишком беспечна, - проворчала она, - Мало ли что у него на уме? Вдруг он выжидает, чтобы сделать гадость?

- А кто такой Микель? - удивленно спросила Лия. Я вздохнула, но все таки ответила.

- Водный маг. Он учится на моем факультете. Сегодня я подожгла ему штаны... Но с ним все в порядке! И со мной будет! - заверила я друзей, - Никто не станет мстить мне из-за такой ерунды. Джули, тебе не о чем переживать, серьезно.

Остаток ужина провели напряженно. Джули оставила попытки вразумить меня, но, кажется, обиделась. Я понимала, что она переживает потому, что заботится обо мне, но не видела причин для беспокойства. Когда мы с девочками убрали со стола, Лия села за доклад по истории, а мы с Джули принялись писать о драконах. Вернее собирались до тех пор, пока я не обнаружила пропажу.

- Кажется я забыла сумку на полигоне... - вздохнув, призналась я, - Нужно вернуть ее, пока кто-нибудь не доложил коменданту. Я быстро, - пока я надевала мантию, девочки переглянулись и обеспокоенно посмотрели на меня.

- Мы с тобой! - решительно заявила Джули, поднимаясь и откладывая учебник в сторону. Лия поддержала ее, поправляя платье.

- Джули права... Уже слишком поздно, тебе лучше не ходить одной... Мало ли что случится...

- Опять вы за свое... Девочки, я недавно там была. На полигоне никого нет. Я только заберу свои вещи и вернусь к вам. Вот увидите, вы даже первую страницу доклада написать не успеете...

На лицах подруг отразилось сомнение, но в конце концов мне удалось их убедить и я отправилась в другой конец академии в одиночестве. В небе уже сгущались сумерки, но цветы еще не начали светиться, так что я прошла через мрачный сад с зубастыми растениями внимательно прислушиваясь к шагам. Похоже мне все-таки передалась паника Джули.

На полигоне я все-таки столкнулась с Микелем. Судя по всему, он уже успел переодеться и теперь убирал последствия тренировок старшекурсников: выжженную траву, лужи, грязь и щепки от големов, отрабатывая наказание. На миг мне даже стало жаль его, но подойти я так и не решилась. Вместо этого я направилась к полосе препятствий, где и оставила сумку.

Солар говорил, что позже к ней добавят големов и простые заклинания, которые мы должны научиться отбивать. Что-то похожее я ждала от состязаний между академии, но не думала, что все начнется вот так.

Сперва я услышала свист, а затем боковым зрением заметила летящее в меня заклинание, и лишь в последний момент успела увернуться, едва не потеряв равновесие. Но не успела я опомниться, как в меня полетело следующее. Оно было быстрее. Упав на песок, я повернула голову и увидела Микеля.

- Как тебе такие тренировки, принцесса? Достаточно суровые? - спросил он, угрожающе приближаясь. Я же смахнула песок с одежды и с вызовом посмотрела на мага.

- Немного грубо, но я готова продолжить. Как насчет начать с того места, где нас прервали?

- предложила я, чувствуя, что волосы превращаются в пламя. Плохо. Это первый признак трансформации. Нужно взять себя в руки, пока все не зашло слишком далеко.

- С радостью, - оскалился он, склоняясь к моему уху, - и, когда ты снова проиграешь, ты извинишься передо мной на глазах у всей академии. Скажем, в столовой, с помощью поцелуя... - от последнего предложения меня передернуло. Нет, Микель, конечно, весьма симпатичный маг. По крайней мере недостатком женского внимания точно не страдает, но я сама никогда не думала о нем в таком ключе, и уж точно не собиралась дарить свой первый поцелуй такому зазнайке на глазах у всей академии.

- Ни за что! - твердо ответила я, - Я готова извиниться за то, что подожгла твои штаны, но за поцелуями можешь к своим поклонницам обращаться! - судя по всему, Микеля задел мой отказ, он нахмурился, а на его лице заиграли желваки. Как же! Почти все девушки академии готовы ему на шею вешаться, а я посмела оскорбить его своим отказом!

- Может ты предпочтешь того новичка Виктора? - прошипел он, подступая ближе. Что-то в его взгляде изменилось и заставило меня отступить назад, удерживая огонь перед собой, но Микеля это не остановило, - Все заметили, как он крутится возле тебя, будто вьюн!

- А если и так?! - с вызовом спросила я, - Тебе какое до этого дело? Виктор, не Виктор!.. Ты же не любишь никого кроме самого себя! Да я лучше умоюсь настоем из ядовитого плюща, чем поцелую такого, как ты! - последнее слово почти выплюнула, чувствуя, как гулко бьется сердце. В душе поселилось нехорошее предчувствие и, метнув в мага заклятие, я побежала, но через пару метров меня сбило с ног заклятием. В ушах зашумело. Лишь через минуту я открыла глаза, увидев пару начищенных ботинок.