Сердце пламени

- А что если и так? - фыркнула я, демонстративно отворачиваясь. Сердце пропустило громкий удар, но я списала все на удивление. Виктор хмыкнул, но больше ничего не сказал, а я про себя отметила, что Солар во всем ошибался. Принц точно не немой, а его голос вполне приятен... Как друг мог сказать такую глупость?

- Погоди, - сказала я, когда он собрался уходить, - Спасибо за то, что спас меня вчера... И прости за волосы... Если будет нужно, скажи, Джули приготовит зелье. Они за ночь отрастут обратно... - Виктор не ответил, только кивнул, и неспеша направился обратно во дворец. В этот раз я за ним не последовала и вскоре ко мне подошли друзья. Им не терпелось узнать все подробности.

- По крайней мере теперь мы точно знаем, что он не немой. Это ведь хорошо? - ответила Джули, выслушав меня. Она, как и я, испытала от этой новости облегчение. А вот Солар, наоборот, выглядел недовольным, но на сей раз промолчал. Виктор ему явно не нравился.

Глава шестая ’’Состязания”

Всю следующую неделю я провела вместе с друзьями. Утром мы пили чай, днем готовились к занятиям, а по вечерам гуляли у пруда. Виктора я видела лишь на ужинах, в остальное время он почти не показывался и Солар даже успел успокоиться на его счет. Ну молчит и молчит. Его дело. Правда на следующий день я все-таки выпросила восстанавливающее зелье у Джули и оставила его под дверью принца, а за ужином отметила, что он все-таки им воспользовался. Волосы уже почти отросли.

- Даже не верится, что уже завтра мы возвращаемся в академию... - призналась я, лежа в кровати перед сном. Последний день каникул. Последний день в замке. И последний день в компании мрачного принца. Я никак не хотела этого признавать, но последний факт меня огорчал.

- А я рада, - искренне ответила Джули, перечитывая учебник по зельеварению, - Наконец-то увидимся с Лией. Она наверняка потрясающе провела лето со своей бабушкой!

- Я думала они с магистром Фаркесом собирались провести время вместе... - удивилась я.

- Успеют еще, - отмахнулась она, - свадьба ведь скоро. И потом, она ведь добилась разрешения Ордена на содействие с разумной нежитью! Это, должно быть, так интересно! Столько проблем можно решить! - сколько проблем может быть у нежити я не представляла, но верила, что едва ли больше, чем у живых.

Следующим утром отец собрал нас с друзьями в своем кабинете, чтобы открыть портал в академию. Но мы там были не одни. Виктор стоял у стены, как будто чего -то ждал... Попрощаться? Оказалось, что нет. Обняв меня, отец открыл портал и строго-настрого наказал присматривать друг за другом. В него мы шагнули вчетвером...

Ну папочка! Хорош король демонов! Мог и предупредить, что северный принц будет учиться с нами в академии! Вот только не думала я, что Виктор окажется младше нас. Неужели отправится на первый курс?..

Но и в этом я прогадала. Он отправился не на церемонию поступления, а прямиком в ректорский кабинет. Я знаю точно, потому что в компании Джули проследила за ним до самой двери. Разговор, правда, она мне подслушать не дала, взывая то к совести, то к разуму, и в конце концов мне пришлось с ней согласиться.

- Интересно, зачем ему понадобилось говорить с ректором лично? - прошептала я.

- Кто знает... - пожала плечами подруга, - Может оформляет документы о переводе? Согласись, он ведь не похож на первокурсника. Наверняка его переведут на третий, а может и на четвертый курс... - Джули покосилась на меня, - Ты ведь переживешь, если он попадет на твой факультет? С такими то способностями к стихийной магии...

- Переживу! - хмуро ответила я, - Почему я вообще должна из-за этого переживать?

- Ну хотя бы из-за Состязаний, - предположила она задумчиво, - Говорят, в этом году участвуют все семь академий... Тройкам тяжко придется...

- Они что, в этом году?! - удивленно переспросила я. Состязания традиционно проводили раз в три года между магическими академиями. В течение первого семестра с каждого факультета отбирались трое лучших адептов, которые представляли свою академию. Конечно, я с нетерпением ждала этого события и в тайне мечтала том, что в тройке боевого факультета обязательно окажусь я. Впрочем, даже просто следить за состязаниями было бы довольно захватывающе.

- Да, так что тебе лучше серьезно взяться за учебу, если хочешь туда попасть, - словно прочитав мои мысли ответила подруга, - а не то магистр выберет того, кто больше читает учебники и ежедневно тренируется на полигоне, например Веларта...

- Но он ведь только на второй курс перевелся! - возмутилась я, - Ты же знаешь, что участвовать в состязаниях можно только с третьего курса!

- А вы, смотрю, все об учебе, - с улыбкой заметила Лия, опуская сумку рядом со своей кровати. В этом году мы решили и дальше жить втроем. Так веселее и удобнее, а главное всегда под рукой скатерть самобранка и зелья разные. Мы тут же бросились обнимать подругу.

- Лия! Мы так скучали! Как ты? Как каникулы? А где вы были?.. - мы с Джули засыпали Лию вопросами. Оказалось, что они с бабушкой успели побывать в замке Кассирафэля в вампирских землях, и даже погостить у Мэй.

- Вы бы знали, как тяжело приходится привидениям! - с придыханием рассказывала она.

- Но они ведь злые, - возразила я, а затем, поймав на себе недобрый взгляд фейри, добавила,

- обычно...

- Станешь тут добрым, когда тебя отовсюду пытаются прогнать и упокоить! - фыркнула Лия, - А привидения, между прочим, очень полезными бывают! Знаете, сколько они находят потерянных вещей? А в хозяйстве как помогают? Да хотя бы вора отпугнуть!

- Кстати о привидениях, - вспомнила Джули, - Пора бы нам заглянуть в библиотеку. Наверняка первокурсникам уже выдали учебники... - при мысли о последних на меня нападала тоска, но я поспешила отогнать ее. Я должна войти в тройку во что бы то ни стало! Даже если это значит сесть за учебники и тренироваться на полигоне с утра до вечера!

Так втроем мы отправились в библиотеку. По пути нам попалось много первокурсников. Старших курсов было намного меньше. Обычно они ждали вечера, когда в библиотеке станет чуть просторнее, и тогда уже шли на поклон к Хранительнице. Нам она, к слову, куда больше обрадовалась, и даже улыбнулась, в особенности Лие.

- Девочки! Рада вас видеть! Как поживают фолианты? Хорошо о них заботитесь? - конечно, она говорила о странном подарке от незнакомца, что мы трое получили на ярмарке в прошлом году. Мы успокоили ее, сказав, что относимся к книгам бережно, и, похвалив нас, нам наконец выдали учебники.

- Их больше, чем в прошлом году, - заметила Джули, пытаясь удержать в руках высокую стопку.

- И они явно тяжелее, - согласилась я, - Как думаешь, в этом году добавятся новые предметы? Например порталостроение? - последним мы трое грезили весь прошлый год, думая, как было бы здорово, наконец, забыть о лестницах и опозданиях, не говоря уже о том, чтобы в любой момент отправиться в город или навестить родителей. Конечно, и в этом были свои ограничения, но нас это мало волновало.

Учебник по основам порталостроения мы с Джули нашли в своих стопках. Лие же придется ждать еще целый год, пока этот предмет появится в ее расписании. Но мы пообещали ей иногда давать свои учебники, чтобы заниматься в тайне от магистров.

Девочки тут же открыли учебники, но мне никак не сиделось на месте. Спустя полчаса я оставила тщетные попытки сконцентрироваться на написанном, и, переодевшись в брюки, удобные ботинки и свободную рубашку, отправилась на полигон.

Глава седьмая ’’Полигон”

Полигон по размерам не уступал главному корпусу и традиционно располагался на самом краю территории академии, у леса, окруженный защитным куполом. Правда защищал он скорее тех, кто снаружи, чем тех, кто внутри. Но оно и понятно. Если огневики сожгут лес, а водники размоют почву - всем не поздоровится. В первую очередь от дриад. Да и кто за такое спасибо скажет?