Судьба принцессы

– О чем ты?

– Мне, например, никогда не нравились блондинки! Поэтому Серые драконицы в этом плане привлекают меня гораздо больше.

А мне очень некстати на ум пришла та мутная история с пропажей Серой драконицы, с которой год назад якобы встречался мой жених. Но я быстро отбросила эти мысли.

– А сейчас? – тихо уточнила я.

– А сейчас меня привлекаешь ты! – огорошил меня жених. – И я уверен, что твоя драконья ипостась мне тоже понравится.

Тут я позволила себе улыбнуться уже искренне.

– Спасибо. И за поддержку, и за то, что заступился. Для меня это непривычно.

– Это мой долг – защищать честь и достоинство своей невесты, – взяв меня под руку и направляясь обратно к залу, сообщил лорд Дэнис.

– То есть ты сделал это только из чувства долга? – не удержалась я от шпильки.

Жених посмотрел на меня почти с укоризной и покачал головой.

***

– Леди Ремильда Кайль! – разнесся по площадке магически усиленный голос. Дефиле в драконьей ипостаси проходило на улице на специально оборудованной и отгороженной территории. В этот раз я была одной из последних и порядком утомилась ждать. Трансформация занимала меньше минуты, поэтому за кулисами девушки стояли в человеческой ипостаси, превращаясь перед самым выходом. То, что на меня обратят внимание, я поняла уже по тому, как вытянулись лица оставшихся за кулисами девушек, когда они увидели меня драконом. Однозначно, никто не ожидал такого от «серой мышки».

Я встряхнулась, растопырила перламутровую чешую, чтобы она выгодно переливалась и сверкала под множеством магических светильников, висящих прямо в небе, и вышла наружу.

Гомон голосов постепенно смолкал. Была слышна только музыка, играющая фоном. Все взгляды были устремлены в мою сторону. В них читалось неподдельное восхищение. Неверие, удивление, восторг. Внезапно я увидела в толпе лорда Альвареса. На его обычно безэмоциональном лице блуждала улыбка мрачного удовлетворения. Но я мгновенно забыла про него, когда наткнулась взглядом на Дэниса. В это было сложно поверить, но он выглядел абсолютно счастливым и… Влюбленным. Хотя, возможно, я сама себе это внушила, ведь на обезображенном лице прочитать эмоции было крайне трудно.

Дэнис зааплодировал. И его подхватили остальные. Считалось, что таким образом можно выразить свое одобрение, выделить среди всех. Но самое главное – хлопать можно было только одной из дракониц, которая понравится больше всего. А можно вообще не хлопать. Поэтому до этого аплодисменты раздавались единично, а теперь я буквально утонула в громе оваций. Большая часть зрителей «потратила» свои голоса на меня.

Я подозревала, что моя вторая ипостась обратит на себя внимание, но чтоб настолько! Такое внимание и одобрение были для меня непривычными, я засмущалась. В драконьем обличье это проявлялось встопорщиванием мелких чешуек на морде и хвосте, а также тихим пофыркиванием. Кто-то по-доброму рассмеялся, глядя на мои безуспешные попытки пригладить предательские чешуйки. Но драконом гораздо труднее контролировать эмоции. Аплодисменты не угасали до самого конца дорожки, где меня уже поджидала мама. Она расплакалась.

Я зашла за кулисы, вернула себе человеческий вид и вышла к ней.

– Матушка, что случилось? – удивленно спросила я.

Вместо ответа она крепко обняла меня и поцеловала в лоб.

– Все хорошо, милая, все хорошо. Я так переживала, как пройдет твой первый бал… Что за дракон тебе достанется в мужья… Но теперь я вижу, что все в порядке! Ты ведь поладила со своим женихом?

Я улыбнулась, вспоминая, с каким восхищением он смотрел на меня.

– Кажется, да.

Королевой бала выбрали не меня. Я все-таки пропустила один танец и ничем не выделилась в первом дефиле. Но мне было все равно.

Глава 3. Первые чувства

– Начиная с завтрашнего дня и следующие три месяца ты будешь жить у Красных, – не отрываясь от каких-то документов, сообщил отец, когда я пришла к нему через пару дней после бала. – В это период все вооруженные конфликты между нашими домами под запретом. По истечении трех месяцев, если обе стороны все будет устраивать, подпишем брачный контракт. Леди Вайолет сообщила, что с лордом Дэнисом вы поладили, – глава клана впервые посмотрел на меня будто бы с удивлением и изучающе. Складывалось впечатление, что он до конца не верил, что такое возможно. Я и сама бы раньше не поверила.

– Да, отец! – я отвесила сдержанный полупоклон.

– Напоминаю о необходимости сохранять целомудрие до подписания брачного контракта, случиться может всякое. И если помолвку еще можно расторгнуть, то брачный контракт уже нет.

– Отец! – искренне возмутилась я. – За кого ты меня принимаешь?

Он выразительно посмотрел на меня.

– Ты вошла в брачный возраст. А я прекрасно помню, что такое молодость. Особенно, когда два дракона противоположного пола ладят.

Я покрылась красными пятнами, но промолчала. Собеседник продолжил:

– Также напоминаю, что ни в коем случае не должна раскрывать того, что не летаешь. По крайней мере, до свадьбы. А потом будет уже все равно. Итак, есть вопросы? Просьбы?

Я задумалась.

– Могу я забрать с собой свою камеристку Кэти?

– Разумеется, слуги лишними не бывают, думаю, Красные противиться не станут. Еще что-то?

– Если завтра я отбуду… Можно мне сегодня провести день в инкубаторе? Во всех секциях! – спешно добавила я.

Отец внимательно посмотрел на меня. Вздохнул. Он явно считал это какой-то несерьезной причудой, но все-таки махнул рукой.

– Разрешаю. Но чтоб завтра к семи утра была полностью готова!

Я кивнула и вышла. В коридоре меня уже поджидала Кэти, нервно теребя сбившийся короткий локон.

– Ну, что он сказал?

– Ты отбываешь со мной! – радостно улыбнулась я. Потом коротко проинструктировала ее и почти бегом направилась в инкубатор, где провела остаток дня, вливая энергию в каждое яйцо. С завтрашнего дня им предстояло расти без меня.

***

Мы подошли к портальной статуе в виде дракона, расправившего крылья, набрали нужные координаты и оказались в просторном зале, оформленном в алом цвете. Здесь полыхало аж четыре магических камина. Было непривычно жарко. Пахло деревом, дымом и незнакомыми пряностями.

На небольшом возвышении, в парадном кресле сидел лорд Кристофер Овальди – отец Дэниса, глава огненного дома. Он был высоким драконом в теле и с каштановыми короткими волосами. В кресле чуть поменьше – леди Леена Овальди. Красивая драконица со светлыми волосами с легкой рыжинкой. Рядом стояли два их сына – старший возле отца, младший, Кайен – возле матери. Внизу у колонн расположились придворные, охрана из числа Медных и Бронзовых и старшие слуги.

Подоспевший лакей ухватил сумки и незаметно скрылся в толпе вместе с Кэти, направляясь в сторону слуг. Я же пошла вперед. Последовало скучное церемонное знакомство. Меня представили двору Красных как невесту лорда Дэниса. Сам жених при этом сохранял непоколебимое спокойствие, являя собой образец уверенности и не выказывая ровным счетом никаких чувств. Меня это, признаться, несколько нервировало. Когда с церемониалом было покончено, он, наконец, спустился ко мне, поцеловал руку, надел церемонное помолвочное кольцо с маленьким рубином и предложил проводить в отведенные мне покои.

Когда мы пошли по коридорам, лорд Дэнис выдохнул, расслабился и даже попытался улыбнуться, на что его лицо отреагировало знакомой гримасой.

– Как же все это нудно, ты не находишь? – выдал он, ослабляя ворот рубашки.

Я усмехнулась.

– Это точно!

– Ты прекрасно выглядишь, – окинув взглядом мое красное, на это раз шелковое платье, заметил жених. – Настоящая леди Красного дома!

Я немного смутилась и поспешила перевести тему. Все-таки комплиментами меня раньше особо не баловали и я не научилась их принимать.

– Благодарю… Скажи, а чем я буду заниматься тут все это время?

Дэнис посмотрел удивленно.

– В каком смысле?

– Вы уже нашли мне работу?