Страница 4 из 8
– Да кто ж тебя оставит без присмотра? Без моей опеки ты как дитя малое, – отчеканила каждое слово Алиса. – Я уже загружаю себя на твой стратофон.
Через десять дней Давид вылетел в Кито. Там его уже ждали забронированные заботливой Алисой отель и полноприводный автомобиль Aurus Pro – лучший внедорожник в мире. И хотя внешне машины в XXII веке не слишком отличались от предшественников времен прадеда Давида, у них было важное отличие: вместо бензина использовалась сжиженная солнечная энергия – разработка семьи Титовых.
Переночевав в уютном номере и плотно позавтракав, молодой человек погрузил в машину запасные аккумуляторы и отправился к спящему вулкану. До заброшенного приюта “Чимбора́со”, расположенного на отметке 4800 метров, он доехал на автомобиле. Дальше можно было идти только пешком, и Давид был вынужден оставить внедорожник на заросшей сорняками парковке. Он переоделся в специальный комбинезон для альпинистов, надел шлем, забросил на плечи рюкзак со снаряжением и полез на вершину. Камень предусмотрительно висел у него на шее, поближе к телу. Согласно легенде ему нужно было добраться до главного кратера. Что он там найдет и что будет делать дальше, Давид не знал. “Будем решать проблемы по мере их поступления”, – произнес он любимую поговорку прабабушки, о которой вычитал в дневниках ее мужа.
К слову, комбинезон и шлем, которые Давид всегда надевал, будь то соревнования или просто любительские восхождения, являлись одним из многих гениальных изобретений Григория Титова. Изначально они предназначались для выхода в открытый космос. Позже, оценив их преимущества, наладили и гражданское производство. Уникальность комплекта состояла в том, что он был практически невесомым, совершенно не стеснял движений, но при этом регулировал теплообмен. В таком комбинезоне были не страшны любые перепады температуры, а шлем защищал голову почище, чем Форт-Нокс золотые слитки. Специальные высокие ботинки с шипами на подошве обеспечивали сцепку практически с любой поверхностью. На перчатки из той же ткани, что и комбинезон, надевались при необходимости либо мягкие, либо жесткие когти в зависимости от потребности. Раньше их цепляли только на обувь, но когда альпинизм стал Олимпийским видом соревнований, и погибло несколько человек на особо сложных участках, обязали носить “кошки” и на руках. Конечно, не все профессиональные альпинисты могли себе позволить подобное снаряжение, но Давид его использовал совершенно бесплатно – ведь именно семье Титовых и принадлежало производство. Сейчас он взял самую последнюю разработку, чтобы заодно проверить новинку в полевых условиях.
Примерно полкилометра он прошел достаточно легко – еще оставались старые тропы туристических маршрутов середины XXI века. После неожиданного извержения Чимбора́со в 2060 году и многочисленных жертв власти Эквадора запретили подниматься на вулкан непрофессионалам. Но альпинистов не особо привлекал маршрут категории III, и со временем некогда популярное место пришло в запустение.
Легко – не значит легкомысленно. Несмотря на то что восхождение, на первый взгляд, казалось простым, это было не так. Путь Давида пролегал по сыпухе – опасному участку, где легко получить травму из-за невнимательности или беспечности. Особенно сосредоточенно нужно было идти по гребням. Дальше начинались ледники и обманчиво ровный подъем. Здесь уже без когтей было не обойтись, и молодой человек аккуратно, тщательно выбирая место для закрепа, продолжил медленное движение. Через пару сотен метров Давида ждал неприятный сюрприз – бутылочный лед и странный плотный туман. Переждать было негде. Вокруг спошлое зеркало льда. Пришлось натянуть повыше маску и почти наощупь воспользоваться ледорубом.
До нужного кратера Давид добрался только к полуночи. Здесь он устроил ненадолго привал. Наспех перекусив и немного отдохнув, молодой человек начал устанавливать спусковое устройство, использовав вертикальный выступ в качестве станции. Перед тем как приступить к последнему этапу плана, сам не понимая зачем, он достал камень из-под комбинезона, который, к его удивлению, излучал мягкий красноватый свет. Давид надел страховочную систему, проверил, полностью ли заряжен аккумулятор фонаря на шлеме, и начал спуск в кратер вулкана.
Сначала все шло просто отлично. Стенки кратера были усыпаны многочисленными небольшими выступами из подтеков лавы, и было довольно легко найти место для упора. Отсутствие сложностей на начальном этапе нисшествия немного расслабило уставшего Давида, и он на мгновение потерял бдительность. Неожиданно под ногами образовалась пустота. Не успев зацепиться кошками, под тяжестью собственного веса альпинист рухнул вниз. К счастью, станция и страховка выдержали нагрузку, и через несколько секунд Давид повис на тросе. Оглядевшись, молодой человек понял, что кратер похож изнутри на бутылку шампанского: широкое донышко и узкое горлышко, смещенное к центру непосредственно кратера. Сейчас он находился как раз посередине глубокого колодца. Луч фонаря выхватил из темноты застывшую внизу лаву, а на стенках вырубленные знаки на неизвестном языке. Камень, как ему показалось, стал светиться гораздо сильнее. Давид достал из внутреннего кармана комбинезона стратофон, закрепил его на запястье и начал снимать непонятные письмена.
– Алиса, ты можешь определить, что это за знаки?
– Минуту, загружаю базу данных. Да, это древний язык, относящийся примерно к XXIII-XXII векам до нашей эры.
– И ты можешь их прочитать?
– Легко, – фыркнула электронная всезнайка.
По мере того как Алиса переходила от одного символа к другому, камень излучал свет все ярче и ярче. Когда она прочитала вслух последний символ, из обломка Гемины, висящего на груди молодого человека, вырвался ослепительный луч. Открылось нечто, похожее на врата, за которыми был виден сверкающий всеми цветами радуги коридор. Давид завороженно смотрел, как в глубине тоннеля начала сворачиваться спираль: сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока цвета не смешались в один, слепящий глаза, белый поток. Плененный невероятностью происходящего Давид протянул руку, и через мгновение его поглотила яркая вспышка.
Глава 4. Земля, 2225-2345 годы от сотворения мира
Ка́сси тяжело далось последнее видение: ведь ей открылся замысел Творца. Почти неделю она пробыла в горячечном бреду. Все население южных земель – и маги, и джана́ти – переживало за царицу. Но больше всех за здоровье жены опасался Ха́гад и не отходил от ее ложа ни на минуту, предоставив заботы о сыне родственницам. Его беспокойство можно было понять, все-таки ни маги, ни колдуны никогда не болели. Целители могли вылечить магический ожог или срастить кости после перелома, но болезнь пророчицы была особенной, от нее не было никаких средств или заклинаний. Организм Ка́сси должен был справиться с недугом сам.
Создатель услышал горячие молитвы любящих сердец, и царица пошла на поправку. Как только она смогла самостоятельно ходить и не падать ежечасно от слабости в обморок, Ка́сси потребовала собрать всех без исключения подданных. Она решила рассказать все, что видела, без утайки, а также высказать собственное мнение о плане спасения. Но каждый житель южных земель должен был сам принять решение о своей дальнейшей участи. Позже пророчица хотела известить другие племена и предложить им либо присоединиться к ее сценарию, либо предоставить возможность придумать собственный.
В назначенный день Ка́сси надела царский наряд – длинное платье из выбеленной тончайшей шерсти и красный плащ – символы власти, распустила длинные волосы, ниспадающие почти до земли – символ пророчиц, взошла на холм Геру́зии и поднялась на большой камень в центре – место, где обычно располагался Верховный маг. Но сегодня Ха́гад уступил свое место супруге, ибо понимал, что от того, что она поведает, зависит будущее всех магических и не только существ, и не время меряться регалиями. Вокруг холма собрались жители южных земель. Все знали о болезни царицы, и что она видела ужасные события будущего. Набрав побольше воздуха в легкие, Ка́сси одним взмахом руки добилась тишины и начала говорить.