Обреченная

– Ты замечательный представитель своего вида. Я в жизни не видела коня прекраснее тебя. И я почту за честь стать твоим другом.

Поддавшись то ли на мою лесть, то ли на искренность моих слов, конь уткнулся своим бархатным носом мне в руку. После чего я смогла нежно его погладить.

Боковым зрением я увидела, что у Велиара от удивления приоткрылся рот.

– Айвена, ты сейчас меня поразила. Этот конь, кроме меня, никого не признает. И никогда никого к себе не подпускает. Как тебе удалось так быстро расположить его к себе?! – искренне восхитился парень. Но через секунду стукнул себя по лбу: – А-а, я понял! – прищурившись, он окинул меня пристальным взглядом. – Ты, наверное, обладаешь какими-то приворотными чарами, и тот, кто хоть раз взглянет в твои невероятные глаза, станет твоим вечным рабом?

– Ну, так уж и вечным! – засмущалась я. – Ты сильно преувеличиваешь мои способности.

– Ничуть. Я их, может быть, даже преуменьшаю. – Подойдя к дереву, Велиар начал развязывать конец уздечки, держащий коня. – Айве, я надеюсь, ты меня простишь?

– За, что? – удивилась я.

– За неудобства. Я приехал без седла, и тебе может быть неудобно.

– Не тревожься. Поверь, в данной ситуации это меня заботит меньше всего.

Через некоторое время мы отправились в путь. Но направились не по той тропе, по которой шла я, а совсем в другом направлении.

Я сидела верхом как амазонка, опустив обе ноги с одного бока лошади. Руками я придерживалась за гриву, удивляясь своей хорошей координации. Велиар вел коня под уздцы. Сначала я думала, что он тоже сядет позади меня и мы быстро поскачем. И солгу, если скажу, что не хотела этого. Но, видно, моих мыслей он не разделял. Парень лишь галантно помог мне взобраться на коня, подведя его к большому камню, с помощью которого я легко уселась верхом.

В молчании, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, после чего Велиар заговорил:

– Из-за пешего шага дорога займет у нас немного больше времени.

– Сколько?

– Около двух часов.

– Двух часов? – переспросила я усталым голосом.

– Да.

– Ну, это не так уж и много. – Я пожала плечами. – То, что я еду верхом, намного облегчает мне жизнь.

– Я знаю. Ты очень устала и вымотана. И каждая минута тебе кажется вечностью. Но могу тебя заверить: как только мы доберемся, ты сможешь отдыхать столько, сколько тебе будет угодно.

– Звучит заманчиво, – вымученно улыбнулась я.

«Главное, чтобы это доверие в будущем не вышло мне боком»

– Велиар?

– Спрашивай.

– Почему то озеро ты назвал запретным?

Я заметила, что парень чуть напрягся и не стал спешить с ответом. Осторожно подбирая слова, он проговорил:

– Это из-за сказок, о которых болтают люди.

– Что за сказки? – навострила я ушки.

– О том, что в этих лесах живет страшное чудище, и оно ревностно охраняет свой заповедный уголок. От любых посягательств и даже от случайных гостей.

– Ты тоже в это веришь?

– Я думаю, в каждом вымысле есть доля правды.

– В таком случае я могла встретить не тебя, а чудовище. И меня, скорее всего, уже не было бы в живых.

– Возможно, – уклончиво ответил Велиар. – В этом мире все возможно.

– Как-то устрашающе звучит.

– Кстати, сразу хочу тебя предупредить. Пока ты под моей защитой. Одна ты сюда ни в коем случае ходить не будешь. Не важно, есть в этом лесу чудовище или нет.

– Но…

– Это не просьба, – непреклонно заявил парень.

Мне сразу захотелось с ним поспорить. Я ненавидела, когда меня загоняли в рамки и пытались в чем-то ограничить.

– С этим правилом я категорически не согласна.

– Что? Повтори! – как будто не веря собственным ушам, переспросил парень, продолжая вести коня.

– Я говорю, что благодарна тебе за помощь, и все такое, но о таких вещах ты просить меня не вправе. Давай я сама буду решать, что и когда мне делать. Конечно, в рамках приличий.

Своим ответом я искренне рассмешила парня. Его серьезность в голосе быстро улетучилась. Было видно, что наш разговор начал его забавлять.

– Я бы предпочел, чтобы ты делала все, что пожелаешь, но вне рамок приличий.

– Я ослышалась? Ты что, пытаешься меня смутить?

– Нет, я просто хочу, чтобы ты вняла моим словам. Смущать тебя в данный момент в мои планы не входит.

От такого нахальства я задохнулась.

– Интересно, у тебя все мысли крутятся ниже пояса?!

– О, теперь тебе интересны мои мысли?

– Лишь та часть мозга, которая отвечает за рациональное мышление!

– Тогда, боюсь, нам придётся провести в лесу еще лишний час. Но, зная, как ты вымотана, я не стану тебя утомлять еще больше. Я всё-таки не садист.

На это бесцеремонное заявление я отреагировала не сразу.

– Я понимаю, что ты, наверное, привык, что девушки при виде тебя сами с готовностью раздвигают ноги. Но знаешь, это не показатель твоей привлекательности!

– Хочешь проверить силу моей привлекательности? – Парень резко остановил коня и повернулся ко мне. В его глазах заплясали озорные чертенята.

У меня было двоякое ощущение: безрассудная половина меня готова была броситься в его объятия и испытать на себе силу его притягательности. Но другая половина, рассудительная, скептически на него посмотрела из-под спущенных на нос очков.

– Прости, но нет. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся скромные парни, а у тебя скромности явно недостает.

– Мы еще посмотрим, – словно приняв вызов, парень отвернулся от меня и продолжил путь, заставляя Наира следовать за собой.

Проехав какое-то время молча, я спросила:

– Так куда мы направляемся?

– Я же сказал: ко мне.

– Нет, я имела в виду, что за город, как он называется?

Велиар опять ответил не сразу. Такое ощущение, что ему было тяжело отвечать на мои вопросы.

– Это скорее не город, а небольшое поселение. Но мы до него не дойдем. Мой дом находится у самого леса, а до ближайшей поселковой постройки километров семь.

– Почему так далеко? Ты, как старый затворник, любишь уединение?

– Да, очень ценю. В наше время редко удаётся полностью отстраниться от мирской суеты.

– У тебя, наверное, очень напряженная работа, раз ты так говоришь.

– Да, пожалуй. Так и есть, – согласился парень.

Пару секунд я подождала, давая ему возможность продолжить. Но, не дождавшись ответа, осторожно спросила:

– Не хочешь мне рассказать, чем ты занимаешься?

– Нет! – чересчур грубо ответил Велиар, тем самым поставив точку в этой теме.

Этой недосказанностью он начинал меня нервировать. Знаю, что это выглядело по-детски, но я обиженно показала ему в спину язык. И в эту секунду он на меня посмотрел. Опешив, я тут же отвернулась, и румянец окрасил мое лицо.

Оставшийся путь мы проделали в гнетущей тишине. Только цокот копыт, мягко заглушаемый травяным покрытием, был нашим спутником.

Когда я подумала, что эта дорога никогда не закончится, я увидела, что деревья стали расступаться, пропуская нас на открытую поляну, на которой и располагался дом Велиара. Не маленькая покосившая лачуга старого затворника, как я себе нафантазировала – мне открылась интересная картина: аккуратно огороженный двор, на котором находился большой особняк, внешний облик которого был выдержан в романтическом стиле. Ну, по крайней мере, я так думала. Романтический флер создавался за счет пропорций фасадов, цветовой палитры, аркады бокового фасада и, конечно, элементов отделки: живописного рисунка отделки цоколя, декоративного фахверка. Дом был с очень ярко выраженной индивидуальностью. В нем было два этажа и чердак с огромным панорамным окном.

– Какой прекрасный дом! – Моему восхищению не было предела.

Густой волнистый плющ оплетал широкую террасу, уходя выше по стене к остроконечной ребристой крыше. Она была покрыта черным металлом, из-за чего отбрасывала причудливые блики на растущие рядом деревья.

Этот дом был сказочно красив. Двор, на который мы только что въехали, был огромен. Кроме дома, здесь находилась небольшая конюшня, крытый колодец, а чуть поодаль я разглядела совсем маленький домик. Он прятался под размашистыми елями. Я не могла предположить, что там находилось.