Страница 10 из 14
– Антон Лукич, первичную разведку на местности предлагаю провести сегодня. Учитывая разницу во времени, отправляться стоит не раньше часов девяти вечера, – Верихов задумчиво поглаживал бороду, глядя на Антона
– Вполне разумно. Кто идет?
– Мир имеет статус рекомендованного к посещению туристами, нет никаких ограничений по возрасту, допускаются даже дети. Виктория Витальевна только недавно в должности, пора ей начать вникать во все тонкости профессии. Так что, думаю, пойдем вдвоем. Покажу что и как, научу. Она девочка толковая, на лету все схватывает. Пока отправил ее домой отдохнуть и переодеться, по моим расчетам в точке прибытия преобладают минусовые температуры.
– Я с вами, – решил Антон, – я ведь тоже новичок в некотором роде. Собираемся к пол девятому?
– Да, нормально. Не забудьте теплую одежду, Антон Лукич.
Все произошло слишком стремительно. Принимая решение, Антон даже не успел сообразить, что именно этот вечер у него уже был занят. Стоило вернуться в кабинет и увидеть оставленный на столе телефон, как он осознал всю неловкость сложившейся ситуации.
Вернуться и сказать Верихову, мол, передумал и отказывается от первой разведки?
Глупее ничего не придумаешь.
Открыв беседу, Антон напечатал: «Моя прекрасная незнакомка, прости, срочная командировка. Продолжаю мечтать о встрече».
Критически посмотрев на сообщение, добавил три рыдающих смайлика и нажал на иконку отправки.
Немного погодя высветился ответ: «Только хотела написать, что сегодня не смогу. Ты спас мою совесть».
Следом появился смайлик, показывающий язык.
Ответив картинкой с недоумевающим пингвином, Антон довольно улыбнулся, погасил экран и поспешил домой.
Он принял душ, поужинал, между делом заглядывая в беседу, но «Прекрасная Незнакомка» больше ничего не ответила.
Впрочем, это мог быть кто угодно. Антон случайно набрал не тот номер, отправляя сообщение, а в итоге встретил в сети интересного собеседника. Но что-то подсказывало, что это была все-таки девушка. По крайней мере, о себе она писала в женском роде.
Негласно договорившись об исключительно текстовом общении, за последние несколько дней они написали друг другу столько, что решив недавно вернуться к началу беседы, Антон листал сообщения чуть ли не пять минут. А все потому, что незнакомка оказалась прекрасным знатоком миров Толкиена. И именно сегодня он должен был встретиться с этой девушкой. Какая она? Воображение рисовало нечто очаровательное. Здравый смысл просил не особо обольщаться. А память и вовсе подвела, лишив Антона чудесного вечера.
***
Это было уже далеко не первое путешествие Виктории в другой мир, но именно сегодня она волновалась особенно. Возможно, потому что на этот раз путешествие впервые имело статус рабочей командировки, а оказаться профессионально непригодной Виктории хотелось меньше всего.
В здание агентства Виктория прибыла с большой сумкой, в которую уложила пуховик, теплые сапоги и еще кое-что по мелочи. К ее удивлению изначальный план по отправке двух сотрудников был изменен, компания разбавилась самим Купидоновым. Этот красавчик с каждым днем все больше раздражал своими постоянными насмешками, потому особой радости новость не принесла. Решив больше не обращать на провоцирующие выпады внимания, Виктория переоделась и поспешила к Верихову.
– Готова? – одетый в шубу и толстые унты бородач внимательно осмотрел ее экипировку.
Кажется, пуховик не внушил особого доверия.
– Арсентий, выдай-ка Виктории Витальевне меховой плащ, ячейка триста шестьдесят.
В лаборатории было тепло, зимняя одежда выглядела нелепо, но Виктория не стала спорить, накинув сверху пуховика искусно выделанную меховую накидку длинною до пола.
– Чувствую себя участником экспедиции на Северный полюс! – радостно возвестил Купидонов о своем прибытии.
Модный темно-синий с белыми вставками лыжный костюм смотрелся идеально на его фигуре, что тут же притянуло восхищенные взоры сотрудниц. На голове Купидонова красовалась вязаная шапочка с логотипом последней олимпиады, шапочка ему тоже очень шла.
– Арсентий, и руководству нашему что-нибудь выдай, а то как-то несерьезно он подготовился.
– Это лишнее, – отказался Антон, – я более чем готов к любым низким температурам.
Верихов на такое заявление только улыбнулся и покачал головой, но настаивать не стал.
Они поднялись на небольшую круглую площадку, способную вместить не более пяти человек, правда, при условии, что эти люди не будут так одеты. В итоге троим пришлось тесно прижаться друг к другу.
– Готовы, – скомандовал Верихов.
Площадка портала засветилась, Виктория тут же почувствовала подкативший к горлу комок, в глазах потемнело. Перемещение с артефактом Эридана было куда комфортнее, и очень жаль, что обстоятельства вынуждали использовать менее продвинутые технологии.
– Открой рот и дыши чаще, – крикнул Верихов, крепко прижимая к себе Викторию одной рукой.
Совет пришелся как нельзя кстати. Перемещение подходило к концу, а выход из такого портала обычно сопровождался перепадом давления.
Яркий свет ударил по глазам, одновременно с этим желудок Виктории плавно вернулся на место.
– Вот и славненько, – с неизменным оптимизмом произнес Верихов, едва они оказались на твердой поверхности.
Оглядевшись вокруг, Виктория увидела бескрайнюю белую равнину. Они стояли на небольшом каменном выступе, а вокруг только снег до самого горизонта. Абсолютно ровная сияющая поверхность без единого намека на хоть какие-то следы. Глаза заслезились то ли от яркости, то ли от мороза. Воздух здесь был настолько холодным, что моментально перехватило дыхание. Виктория подняла выше воротник свитера и уткнулась в него носом. Попробовала сделать осторожный вдох и выдохнула. У лица закружилось серебристое облачко.
– Столица небольшого королевства в горах? – недоуменно уточнил Купидонов.
Такое же облачко серебристого пара окутало его лицо и растаяло. Щеки и нос Купидонова стремительно начали краснеть, отчего он стал напоминать незадачливого помощника Санта Клауса из диснеевского мультфильма.
– Очень маловероятно, – согласился Верихов, внимательно оглядывая горизонт.
Его борода засеребрилась инеем.
Ветра не было, но холодом тянуло неимоверным, казалось, вот-вот обжигающий мороз начнет проникать сквозь одежду.
– Возвращаемся? – уточнил Купидонов, поспешно натягивая лыжные перчатки.
Верихов немного сдвинул рукав шубы и посмотрел на экран информера. Затем набрал несколько комбинаций замерзающим пальцем, подождал и поднял голову. Его взгляд не понравился Виктории.
– По какой причине нас сбило с курса, сказать не могу. А вот то, что обратный портал находится в ста километрах отсюда, факт. И это есть очень нехорошо.
Купидонов выразительно посмотрел на Викторию.
– Ну и? – уточнила Виктория смысл этого взгляда.
– Так ты же у нас ведьма, сделай что-нибудь, – заявил тот.
– Оу, пресветлый эльф нижайше просит злобную ведьму спасти его нежную шкурку? – вспыхнула в ответ Виктория.
– И это все, Лютикова, что ты можешь? – в глазах Купидонова заплясали гневные искры, – Все, чем ты занималась в академии, сводится к умению морочить голову нормальным людям?
Виктория открыла было рот, чтобы возразить, но тут же захлебнулась он резкого порыва ветра. За какие-то секунды их накрыло снежной бурей.
– Молодежь, перенесите свои разборки на другое время, – прокричал Верихов, с трудом удерживаясь на ногах.
Едва не потеряв равновесие, Виктория непроизвольно вцепилась в Купидонова. Невесть откуда взявшаяся метель больно хлестала колючим снегом по лицу, заставляя глаза слезиться.
– А это что еще за чертовщина? – прокричал Купидонов, прижимая ее к себе.
Взбунтовавшаяся стихия явно была порождением магии, сейчас Виктория это поняла отчетливо. В голове замелькали обрывки заклинаний, из которых постепенно начала складываться нужная структура.