Жюри для принца

— Это навряд ли, — поспешила опровергнуть я слова принцессы Эльзара.

На счет свадьбы Алексина явно ошиблась. Какая свадьба? Мне о заработке нужно думать, да как семье помочь. Вот только мужа мне сейчас не хватало.

— Думаю, это вполне возможно. Карты не врут, — он собрала эти карты и вложила их в общую колоду и стала перемешивать. — На что еще погадаем? Ну же, ребята?

— А ты можешь дать ответ на вопрос, который не знаешь?

— Да, конечно. Просто спрашиваешь про себя, пока я мешаю колоду. Сколько у тебя вопросов?

— Пока не знаю. Ну, так можно задать, да?

— Конечно. Спрашивай, — и принялась тасовать колоду.

— "Правда ли, что я скоро выйду замуж?" — стоило мне произнести про себя вопрос, как из колоды тут же вылетела одна карта и приземлилась на стол.

— В ответах карт не сомневаются, — перевела значение Алекса и понимающе улыбнулась. Думаю, она догадалась, что я переспросила на счет того, что она уже сказала. — Еще? — я кивнула.

— "Стоит ли мне держать свой дар телекинеза в секрете?"

— Карта молчания. Следи за языком.

Какая интересная формулировка ответа. Это я умею. Уже четыре года как про свой дар молчу. Вот только недавно впервые спалилась.

— "Могу ли я верить гаданиям Алексы?"

— Без всяких сомнений. Дальше?

Я стала думать, о чем еще можно спросить, пока представилась такая возможность. Точно! О видении Алексы.

— "Что было в видении Алексы, из-за которого она предложила меня на кандидатуру травницы?"

— Зарождение чувств. Сила. Тут две карты вышло.

— Если твое видение было про меня, получается, что ты видела человека, в которого я влюблюсь? Или в меня влюбятся? — про силу я спрашивать боялась. Сделаю вид, что пропустила это мимо ушей. На крайний случай — просто не поняла ее слов.

— А ты хитрая! Спросила на счет моего видения? — позади принцессы раздался смех Ричарда и Джеймса.

— Умно. Как же я раньше сам до этого не додумался, — усмехнулся Никита и с уважением посмотрел на меня. — Учись, Кристиан, как надо допытывать Алексу на счет будущего, — еще и похлопал меня по плечу! По-дружески так. Все интереснее и интереснее…

— Нет уж. Пока то, что я увидела, не произойдет вживую, я не буду отвечать на ваши вопросы, если не буду знать его суть. А то вы выясните, что вас ждет, и поменяете будущее к чертовой бабушке.

Ругательство принцессы всерьез никто не воспринял. Наоборот, даже улыбнулись. Все же она такой маленький ангелочек не видевший настоящей жизни.

— Спасибо. За ответы, — поблагодарила я принцессу Алексину, на что девушка лишь махнула рукой.

— Брось! Это я тебе благодарна, что разрешила погадать на тебя.

— Извините, но я хотела бы выспаться перед завтрашним днем.

"В который раз я это повторяю за вечер? В третий?"

— Да-да, конечно. Мы завтра можем еще поболтать, — принцесса улыбнулась и еще раз перетасовала карты.

С грацией кошки проскользнула до двери. Застыла. Мне нужен кто-то, кто проводит меня до покоев.

В дверь постучали, заставив меня отпрыгнуть ее на добрые несколько метров. В последнее время я стала через чур нервная. Пора перестать дергаться от собственной тени и каждого шороха.

— Герцог Кристиан, король Эдгар попросил передать, что будет ждать вас в своем кабинете вместе с королевой Оливией, — сообщила нам служанка, просунув голову через приоткрытую дверь и тут же закрыла ее за собой.

— Мир, ты чего? — поинтересовалась принцесса глядя на то, что я все еще стою и мнусь у выхода.

— До покоев я сама не дойду. Когда ты меня выловила в коридоре, я окончательно и бесповоротно заблудилась.

— А, да, конечно. Крис проводи ее, — услышав имя своего путевода, я пришла в шок.

Сам Кристиан, по-видимому, тоже был не рад идее сопровождать меня до покоев. Красноречивый взгляд некроманта на Алексину говорил о многом…

— Я, наверное, сама найду, — нерешительно начала я. Ну, поплутаю еще чуток. Ничего же со мной не случится.

Некромант рывком поднялся с кресла и рваными шагами подошел ко мне.

— Пошли, — недовольно пробурчал индюк и открыл дверь, пропуская меня вперед. По его тону было понятно одно — возражения не принимаются.

Во время нашего небольшого путешествия по дворцу были слышны только наши шаги. Точнее, стук небольших каблучков об выложенный плиткой пол.

Разговаривать с ним у меня определенно не возникало желания. В этом некромант был со мной солидарен. Ведь и шел он так быстро, что я еле за ним поспевала. У меня и сомнений не было, что он хочет поскорее от меня отделаться.

— Извини.

Мне не послышалось?! Начались слуховые галлюцинации?

— Что прости? — я глупо вытаращилась на хмурого некроманта.

— Я был не прав сегодня днем. Извини, — насупившись повторил Кристиан, даже не смотря в мою сторону. Ответить герцогу мне было не суждено, так как мы уже подошли к моей двери. Просто оставил меня у моих покоев и молча ушел в кабинет правителя. Ну и дела…

Глава 5

Огромный тронный зал с кучей стульев для участниц, а напротив них и чуть левее — два огромных трона для короля и королевы Эльзара, рядом один трон поменьше. С боку еще одиннадцать массивных кресел для остальных членов жюри, а также, стоящие на одной линии с ними, два мини-трона. Изысканная резьба, позолоченные края и многое другое. Даже дотрагиваться до этого великолепия боязно.

В округе от выделенных мест уже стояли приближенные лица королевской четы и обсуждали предстоящий конкурс. Я прислонилась к стене и стала наблюдать за остальными членами жюри.

Скоро должны были прийти королевская семья и друзья принцессы, участвующие в выборе будущей королевы Эльзара.

— Господа члены жюри, прошу сесть согласно вашим местам, — произнесла Урсула, стоило войти недостающим людям. Я же не могла отвести взгляд от короля, увидев его впервые в жизни.

Он не был так стар, как ходили слухи. Статный мужчина с леденящий душу взглядом и слегка поседевшими волосами на висках. Богатые одеяния, мантия… все как и подобает королю.

Скажи мне кто-нибудь неделю назад, что я лично познакомлюсь с королевской семьей, подружусь с принцессой и буду сидеть в жюри такого конкурса, я бы покрутила пальцем у виска и посоветовала пропить ваялова.

Принцесса, завидев меня, сдержано помахала, на что я улыбнулась и поспешила сесть на отведенное мне кресло (на нем была табличка с моим именем). По левую руку от меня сел Джеймс, на что я никак не прореагировала, а вот по правую…

Интересно, кто занимался расстановкой мест членов жюри? Кто такой умный, что додумался посадить рядом со мной Кристиана? Ну вот, опять раздраженное лицо, холодный и отстраненный взгляд. Любопытно, это его особая реакция на мою персону, или его недовольство связано с этим конкурсом? Надеюсь, что не первое. Не хотелось бы враждовать с некромантом; мы с ним несколько в разных весовых категориях.

— Дамы и господа! Представляю вашему вниманию претенденток на руку наследного принца Эдварда, — после этих слов на моем лице проскользнула легкая улыбка, которую я решила тут же убрать с лица. Буду изображать холодность ко всему происходящему.

— Сто девушек, в числе которых есть принцессы, благородных девицы и дочери знатных и богатых людей. Первой претенденткой является принцесса Ирилии — Беатрис. Старшая дочь короля Вильгельма и обладательница дара управления огнем. Вторая претендентка — дочь правой руки короля девятого королевства и начинающая гадалка. Девора, прошу вас… — от количества девушек, желающих стать королевой Эльзара, у меня волосы дыбом встали. Сто девушек! Я в шоке! Это сколько же отбор проходить будет? Вечность?

Хотя, с чего это я возмущаюсь? Крыша над головой есть, практически приятная компания, оплата выше разумного, питание — выше всяких похвал! А главное — опыт и знания, которые ни чем не заменить!

Слушая происхождение, наличие силы, если таковая имеется, и имена девушек, я поначалу думала все это запомнить. Хотя бы их имена. Но после пятнадцатой девушки окончательно поняла, что это бесполезно, ведь я все равно все перепутаю или забуду, поэтому просто рассматривала кандидаток.