Жюри для принца

Алексина захлопнула литературу, что была в ее руках, демонстративно поставила на ближайшую полочку. Да так, чтобы названия не было видно. Предусмотрительная. Вот что-что, а секреты она хранить умела.

— Если бы не видение, что ты в библиотеке, я бы тебя так и не нашла. Сюда редко кто заглядывает.

— Я не хотела, чтобы меня теряли. Просто увлеклась немного, — если честно, я специально тут засела. Желания объясняться с Кристианом не было, да и подумать о многом надо было. Например, что я буду делать после отбора? Спокойно соберу вещи и вернусь в лавку Урсулы, что же еще. Благородной леди я не являюсь, неповторимым специалистом тоже… Да и что меня тут держит? Ничего, правда ведь?

К сожалению, своим словам я не верила. Пора бы уже признать, что я влюбилась. Вот только он некромант, приближенный наследного принца. Не удивлюсь, если он будет его советчиком и правой рукой, а кто я? Травница из Ореховки? Пора бы уже смириться с тем, что я ему не пара, элементарно не его уровня — вот и все.

— Помощь твоя нужна. Джеймс, будь лапочкой, помоги Мире убрать книги и догоняйте нас.

Принцесса с братьями скрылась за дверью, вслед за ними ушел и Ричард.

— Джей, иди, мы тебя догоним, — твердо сказал Кристиан, забирая книги у друга. Тот поднял руки в жесте "а-ля сдаюсь" и оставил нас наедине. Книга в руках некроманта была про историю Эльзара, там я читала про всех немногих телекинетиков, что жили в родном королевстве. К счастью, она была закрыта, и он никогда не узнает, какие именно главы я читала. Книги, что могли меня выдать, я собрала самыми первыми и расставила по местам максимально близко.

Когда все стояло на своих местах (как и до моего прихода), я поспешила на выход, но была поймана крепкой мужской рукой за запястье.

— Мира, ты ничего не хочешь мне объяснить? — Кристиан развернул меня лицом к себе и выразительно заглянул в глаза. Я отрицательно покачала головой. — Например, что за видение было сегодня на собрании? Кто идет за тобой?

Я даже не заметила, как оказалась прижатой к стене. Поняла лишь, почувствовав спиной холодную стену. Его ладони опирались о поверхность по разные стороны от моей головы; герцог буравил меня своим взглядом.

— Кристиан, я сама не знаю, — сбивчиво ответила я. Дыхание было прерывистым, некромант был слишком соблазнительно близко.

— Мира, есть что-то, что я должен знать?

— Нет, — вот лгунья. Как я могла ему соврать? А если он узнает о моем даре и поймет, что я его обманула?

— Хорошо, — его обжигающее дыхание ласкало мою шею, после чего парень ненасытно впился в мои губы, сминая их в страстном поцелуе.

— Вы чего так дол… — в комнате, откуда ни возьмись, появился Никита. Парень явно был озадачен тем, что увидел. — Вас Алекса потеряла.

— Уже идем, — ответил Крис, отпуская на свободу мои губы, и с усилием отодвинулся. — Никому ни слова, Ник.

— Заметано, — ухмылка принца, мое порозовевшее лицо, недовольство некроманта…

Всего один поцелуй…

Глава 17

— Так чем я могу помочь? — мы с Алексой стояли в лаборатории дворца. Вокруг нас творился бедлам: кто варил зелья, кто бурно обсуждал что-то. Все были заняты работой, кроме нас. Парни оставили нас тут и ушли по своим делам.

— Вот те самые пузырьки, что были найдены в комнате Деворы. Мир, если честно, я не верю, что это она. Мне мое чутье подсказывает, но никто не верит. Девора, конечно, своеобразная особа, но она не могла так поступить. Я хочу, чтобы ты посмотрела. Можешь исследовать их, как хочешь. Вдруг, выяснишь что.

— Да, конечно. Я сегодня немного прослушала на собрании. Какое у нас следующее испытание?

— Видимо, ты надолго задумалась. Все последующие испытания будут отменены и заменены одним квестом в целях безопасности участниц конкурса. Они его со вчерашней ночи готовить начали, привлекли много магов. Вечером начинаем. Мы откроем портал в другое место, которое будет служить неким лабиринтом для них. Каждый путь девушка должна будет пройти индивидуально, встретиться со своими страхами, ошибками в прошлом, разобраться в самой себе, открыться и показать кем она является на самом деле. Их первых трех девушек, которые выйдут, брат и будет выбирать на балу. Скажу по секрету: лабиринт запрограммирован на принца, он сам выберет три наиболее подходящие ему кандидатуры и не позволит другим выйти раньше времени. Хотя, некоторые пути девушек все же могут пересекаться.

— Хорошо. Вечером я должна присутствовать?

— Да. Мы будем открывать квест, после чего перейдем в тронный зал. Именно там мы и будем их ждать.

— Я постараюсь до вечера закончить тут, — я села за свободный столик и принялась пристально рассматривать содержимое в них. Алексина молча села рядом со мной на свободный стул.

— И еще… — она затихла, привлекая к себе внимание. — У меня видение недавно о тебе было. Там была не только ты, но и Кристиан. То, что произошло сегодня в библиотеке… ты влюбилась в него, да?

Задумалась. Сказать? Или тактично промолчать?

— Да, — я закусила губу и переключила свое внимание на трудяг, суетящихся вокруг.

— Знаешь, почему я сказала маме, чтобы она взяла тебя? — неужели она решила поделиться со мной этим? Так долго скрывала, а теперь хочет рассказать. Что это с ней сегодня? — В тот день в лавке я уже знала о твоем даре. Ты меня заинтересовала. Редкий дар, который скрывает обычная девушки из деревни. Хотела узнать о тебе побольше.

"А как же зарождение чувств в видении? Что-то она не договаривает!"

— Узнала?

— И да, и нет. Я так и не поняла, почему этот дар проявился именно у тебя. Ты никогда об этом не задумывалась?

— Если честно — нет. Мне некогда было об этом думать.

— Ты понимаешь ведь, что он не может остаться с тобой? — я молчала, пытаясь сдержать слезы. Эмоции так и рвались наружу, после того, как принцесса надавила на самое больное. — Ладно, я пойду. В семь начало, не забудь прийти.

Стоило Алексине закрыть за собой дверь, одинокая слезинка все же скатилась по моей щеке, а следом за ней еще одна, и еще. Надо бы успокоиться, выбросить прочь мысли об этом некроманте и заняться делом. Принцесса рассчитывает на меня — я не могу ее подвести.

Содержимое подтвердилось: в одной баночке был чертопол, который применяется для удаления волос с тела. В других же я нашла растворы различных ядовитых трав.

— Как успехи? — ко мне подошел пузатый мужичок с залысиной на голове — Я местный алхимик и травник — Гринч.

— Да вот, изучала содержимое. Скажите, Гринч, а какие заклинания вы использовали, чтобы установить владельца этого богатства? — я указала рукой на причину моего пребывания в лаборатории.

— Да какие там заклинания! Служанка на виновного указала? Указала. Наше дело проверить наличие в них определенных трав, а не выяснять чье это "богатство". Этим глава безопасности пусть занимается.

Отлично у них тут устроено все. Ничего не скажешь! Каждый спихивает работу друг на друга, а сам ничего не хочет делать. Я сегодня там одно заклинание сегодня видела в библиотеке нашла для выяснения владельца вещи. Думаю, его стоит попробовать.

Взяла одну из стекляшек. Именно ту, в которой были остатки чертопола, и вышла из этого шумного, невыносимо душного помещения.

Короткое заклинание на мертвом языке (хорошо, что там пара слов), а дальше… ноги сами повели меня в крыло, где живут участницы конкурса. Я металась от одной двери к другой до тех пор, пока не остановилась. Настойчиво постучала. Один раз, второй… И только потом мне открыла дверь знакомая служанка — Марьям.

— Чья эта комната? — на ходу спросила я.

— Принцессы Беатрис.

Сердце колотилось бешено, перед глазами все поплыло, я стала оседать на пол.

— Что с тобой? Тебе плохо? Позвать лекаря?

Ее голос я слышала, но саму девушку я не видела. Перед моими глазами стояла совсем другая картина: Девушка идет по узкому коридору, созданному из стеллажей. Оглядывается по сторонам, будто слышит что-то. Потом картина еще более жуткая — один из шкафов с книгами летит прямо на нее.