Жюри для принца

— Ну и что вы задумали? — Ник стал щекотать сестру, из-за чего по всему берегу пронесся смех девушки.

— Секрет! — она лишь показала язык Никите и, выпутавшись из его рук, поднялась с пледа.

— Ох, и не к добру это, — выдал под конец Ричард и мы стали собираться во дворец. Завтра нам предстоит сложный день, но не думаю, что все мое время, проведенное во дворце с этой компанией, будет скучным. Скорее даже наоборот!

— Смотри куда идёшь! — эффектная блондинка оттолкнула меня в сторону, причинив тем самым боль в области предплечья. — Ник, что здесь делает прислуга!? Немедленно уберите ее отсюда!

Честно? У меня от ее визга уже уши болят! Вот скажите мне, зачем я пришла так рано? Ну, подумаешь, встала ни свет, ни заря по привычке. Могла бы по саду погулять, подышать свежим воздухом. Нет же! Притащилась сюда пораньше, чтобы посмотреть на подготовку участниц конкурса. Одним словом — дура.

Более чем уверена, что Ник с Кристианом только переступив порог комнаты тоже уже пожалели о своем столь раннем появлении.

Конечно! Они даже войти не успели, как визг стал резать барабанные перепонки. А что дальше будет? Одной гадалке известно!

— Принцесса Ирилии, по какому праву вы фамильярничаете с принцем Эльзара и, уж тем более, смеете ему приказывать? К вашему сведению, девушка, которую вы только что оттолкнули — одна из тех, кто всего через какие-то пару часов, будут решать судьбы всех конкурсанток, как, собственно, и вашу. Впредь, чем вы, Беатрис, откроете рот — не забудьте подумать.

Крис парой фраз моментально осадил раскричавшуюся девушку, чем привлек всеобщее внимание. В зале повисла нагнетающая тишина, а чуть позже все невесты Эдварда до единой принялись прожигать во мне огромную дырку. Хорошо, что во время ответного нападка со стороны лучшего друга наследного принца, я решила присесть на уже "забронированное" для меня место. Так я показала, что мне не интересна возникшая только что ситуация. Ну, по крайней мере я пыталась.

Да, пусть я не роскошно одета, у меня нет личной служанки и огромного приданного. Но у меня есть призвание и небольшой козырь в рукаве! Плевать я хотела на эту…принцессу Ирилии.

— Продолжайте подготовку к конкурсу! — прикрикнул на них Никита и присел рядом со мной. Именно на то место, где вчера сидел Джеймс. Кристиан прошествовал следом за другом и приземлился по другую сторону от меня. — Не обращай внимания на нее! Она того не стоит.

— Меня не нужно успокаивать, — убедила я Ника и тут же переключила внимание на Криса, пристально рассматривающего по очереди каждую из девушек. — Спасибо.

— За что? — он даже внимания на меня не обратил.

— Ты прекрасно знаешь за что.

— Это было не ради тебя. Просто эта девица слишком многое о себе возомнила. Если она принцесса — это не повод вести себя по-хамски.

Я и сама не заметила, как разразилась истерическим смехом.

Благо, на этот раз участницам было не до нас, ну или после того инцидента боятся привлекать к себе внимание. Как выяснилось спустя пару секунд, смеялась не я одна.

Оказалось, Алекса пришла в тронный зал еще во время начала потасовки и слышала все, что говорил Кристиан уже после, чисто для меня. Просто принцесса решила зайти не через парадный вход, а через тот, с помощью которого мы вчера сбежали из тронного зала. Так ее появление не привлекло излишнего внимания. Нужно будет взять на заметку!

Глава 8

— Боже, Крис, как это… Слов нет! — я сидела, развернувшись к напыщенному индюку, и смотрела на раскрасневшееся от хохота лицо Алексины. Девушка стояла, облокотившись на мое кресло, и истерично смахивала с глаз слезы, то и дело, покачивая головой.

— Да что с вами такое!? — раздраженно прохрипел парень и вернулся к своему прежнему занятию.

— Крис, милый, во время вашей первой встречи ты сам назвал Миру прислугой и отправил бедную девушку работать, — подруга кое-как пришла в себя и после заговорила уже нормальным, вполне адекватным голосом. Про "переодевание в подобающий вид" она упомянуть забыла. — Мир, давай отойдем. Поговорить надо.

— Да, конечно, — я последовала за принцессой. Кинув последний взгляд на разговаривающих парней, закрыла дверь хода для "избранных" и вопросительно уставилась на девушку.

Ее это "поговорить надо" уверенности не прибавляло. Совершенно.

— Я знаю, чем мы сегодня займемся! — восторженно воскликнула принцесса Эльзара, чуть ли не хлопая в ладоши.

— И чем же?

— Мы едем в город.

— Зачем? — поначалу я ожидала продолжения ее слов. Но, быстро сообразив, что его не будет — пришлось поинтересоваться самой.

— Как зачем? За одеждой! Прикупим тебе пару платьев, да и я, гляди, себе что-нибудь прикуплю, — я постаралась сделать вид, что мне абсолютно все равно на ее слова. Однако, я не сильна в скрытии собственных эмоций и меня вполне можно читать как открытую книгу.

А ведь я ходила в платьях Урсулы! Да, они вполне обычные… Но это лучшие платья, что были за всю мою жизнь! Новые, вполне симпатичные.

За шикарные платья я с королевской семью и за всю жизнь не расплачусь! Во дворце мне осталось быть совсем не долго. Думаю, лучше те деньги, что сейчас могут уйти на мои прихоти, лучше оставить на черный день. Или купить подарок семье.

— Не стоит. Думаю, мне пора вернуться на свое место. Сейчас конкурс начнется уже, — и, не говоря ни слова больше, покинула коридор.

В тронный зал я, соответственно, пришла в расстроенных чувствах. Знаю, глупо, но неприятный осадок я убрать просто так не могу. Пора привыкать к тому, что во многих местах буду не соответствовать.

Если им не нравится, как я выгляжу, как веду себя в обществе, или стыдно со мной "водиться" — могут просто перестать общаться с моей скромной персоной и всё. Как закончится отбор, вместе с Урсулой вернусь работать в лавку, к семье в деревню съезжу, порадую их дополнительным заработком, а потом можно и личной жизнью заняться. Не вечно же мне одной быть, правда?

К тому моменту, как я вернулась, тут находились все, кроме наследного принца, да короля с королевой. Быстро они собрались однако.

— Добрый день!

Только пришедший Джеймс сидел с ослепительной улыбкой, в то время, как Ричард не изменял себе и сидел с привычным для меня нейтральным лицом без эмоций. Стабильный парень, хочу сказать вам. Как, в общем-то, и Кристиан. Что на этот раз вывело его из себя?

— Ага, добрый, — пробурчала я. Да, это не приветливо. Но настроение не то, чтобы испорчено, но…вот даже не знаю, как объяснить. В общем, ненадолго меня хватило в роли подруги для королевских детей.

Джеймс хотел еще что-то спросить, но стоило парню посмотреть на мое "дружелюбное" выражение лица, прямо-таки кричащие "Будешь доставать меня — убью", как он передумал.

Конкурс прошел довольно скучно. Толпа участниц с банальными, на мой взгляд, выступлениями. К такому конкурсу могли бы и получше подготовиться. Цель этого испытания была показать именно таланты девушек, а не это… убожество.

Господи, я понимаю, что, не владея магией, тяжело удивить публику, но они ведь даже не пытались! Можно подумать, если у них нет сил, им сделают поблажки. Нет уж! Тут все на равных условиях.

Что за песни, которые поют практически в каждой таверне, или танцы в минимальном количестве одежды. Это ли будущие правительницы нашего королевства? Позор, да и только!

А маги!? Девушек вообще не учили управлять своим даром!? Да они же его элементарно не умеют контролировать? Я иногда этих невест просто не понимаю. Какой смысл выбирать номер, где требуется магия, если ты с ней не управляешься? Показать, что у тебя есть сила, которой ты не можешь пользоваться или элементарно держать себя в руках?

К чему я это говорю? Просто одна из конкурсанток решила прямо таки "блеснуть" своим "талантом"! Создала красивую фигуру из ледяной воды в воздухе, но не справилась с напором и облила королевскую семью. Позор на все королевство! Кстати говоря, это была единственная принцесса, которую члены жюри решили исключить. Потому как, если судить действительно по таланту, останется всего две-три девушки и следующие испытания вообще не понадобятся!