Затерянная земля

Анна слышала, как «торнадо» врезалась в деревья. Послышался звук ломающихся ветвей, расщепляющейся древесины. Теперь звук напоминал рев, какой бывает, когда настоящее торнадо хозяйничает в лесу. Девушка, охваченная ужасом, посмотрела назад.

Листья, ветви и сломанные, перекореженные стволы кружились в безумном водовороте…

Анна Хантер бежала от невероятного торнадо, которое медленно, но неотступно преследовало людей. Казалось, ночь никогда не наступит. За их спиной, в полутьме наступающих сумерек ревело торнадо, крутящегося тумана. Девушка то и дело спотыкалась и падала, но каждый раз Джонгор помогал ей встать на ноги. Наконец гигант вывел путешественников в густую рощу. Очередной раз споткнувшись, Анна упала.

– Не могу идти дальше, – прошептала девушка. – Просто не могу. Но вы бегите. Спасайтесь.

Здесь, среди деревьев, тени сгущались быстрее. В сумраке Джонгор казался девушке всего лишь темной тенью. Однако Анна увидела, что в ответ на ее слова, гигант покачал головой.

– Если вы не можете идти дальше, не пойду и я…

– …но вы должны, – упрямо продолжала девушка. – Варсей и Гофер останутся со мной.

Варсей и Гофер без сил растянулись на земле в дюжине ярдов от девушки. Гигант бросил взгляд в их сторону.

– Сомневаюсь, что это сильно вам поможет, – кратко сказал он.

Девушка так устала, что страх для нее отступил на второй план. Среди деревьев ревел торнадо. Земля дрожала. Анна не смогла ничего сказать, а крутящийся вихрь был все ближе и ближе. Ее нервы напряглись до предела.

– Эти люди – мои друзья, – хватая ртом воздух, пробормотала она.

– Варсей трус и слабак, – пробормотал Джонгор. – Вы должны посмотреть правде в глаза. Гофер – сильный человек, но он опасен, смертельно опасен. И они оба используют вас в своих целях, правда, они у них разные.

– Это… Это… невозможно, – Анна запнулась. – Варсей очень сильно нервничает. Он… он не совсем отвечает за свои действия. А в Гофере я совершенно уверена. Почему вы хотите настроить меня против моих друзей? – вспыхнула она. – В конце концов, я знаю их много лучше чем я знаю вас… Внешне выглядит все так, словно вы то и дело спасаете наши жизни, однако Варсей еще в самом начале высказал предположение, что это вы приказали аборигенам напасть на нас. Кроме вас ведь там никого не было. Так что вы могли имитировать голос, идущий ниоткуда. Вы ведь могли управлять тем динозавром. Откуда мне знать, что вы не можете управлять птеродактилями?

Ее лицо казалось бледным, обезумевшим.

– Может, это вы приказывали им лететь вниз, на нас, а потом притворились, что явились спасать нас? Да, я знаю, что вы убили нескольких птеродактилей, да и нескольких аборигенов тоже. Но, возможно, вы достаточно хладнокровны, чтобы убить людей, ради того, чтобы предать вес своим словам… Вы ведь выглядите и действуете подобно дикарю… – не могла остановиться Анна. – Откуда мне знать, что рассказанная вами история – правда? Откуда мне знать, что вы не подманиваете ту ужасную вещь, которая гонится за нами?

При этом Анна отчаянно жестикулировала.

Джонгор стоял не двигаясь. Анна не могла ясно рассмотреть его лицо в сгущающемся мраке, но она знала, что он внимательно смотрит на нее.

– Девушка! – горечь звучала в голосе Джонгора… горечь и боль. – Вы не понимаете, о чем говорите. Я – Джонгор. Ручаюсь, мне совершенно безразлично, верите вы мне, или нет. Вы можете верить во что угодно, как пожелаете…

Гигант был всего лишь тенью среди теней. Неожиданно он и вовсе растаял во тьме. И не было больше ни звука ломающейся древесины, ни шелеста листьев – никаких звуков. И сколько Анна Хантер не пыталась, она не могла разглядеть Джонгора.

– Джонгор! – позвала она.

Но ей никто не ответил.

С трудом ей удалось подняться на ноги.

– Джонгор! – с отчаянием в голосе позвала она. – Я не то имела в виду! Я очень устала. Я не хотела вас обидеть. Джонгор! Вернись!

Но Джонгор не возвращался. Он не отвечал. Бесшумный, как приведение, скользил он через джунгли.

– Дура я! – пробормотала себе нос себе Анна Хантер. – Похоже, гигант говорил правду. Человек с таким взглядом не может врать… И я назвала его лгуном!.. Джонгор! Мне жаль. Я не то хотела сказать. Пожалуйста, вернитесь!

– Прекрати вопить! – цыкнул на нее Варсей. – Вы что хотите, чтобы все знали, что мы здесь?

– Мне все равно! – огрызнулась девушка, слезы навернулись ей на глаза.

– В чем тут дело? – поинтересовался Гофер, подходя к ним.

Анна рассказала ему о том, что случилось. Гофер ничего не сказал.

– Рев-то почти смолк, – продолжал Варсей. – Знаете, готов поспорить, что наш абориген управлял тем странным вихрем.

Однако в чаще слышались странные звуки. Шуршал песок – высвободившись от объятий вихря, он скатывался по листьям растений. Земля под ногами перестала ходить ходуном. Где-то вдали стали падать камни.

– Он… не он… Кто-то без сомнения управлял тем торнадо, – заявил Гофер. – Оно ведь гналось прямо за нами. И когда мы бежали, оно следовало за нами. Это значит, что человек, который управлял им, видел нас. За нами следили.

Проводник ударил кулаком по стволу ближайшей пальмы.

– Есть какой-то великий секрет, сокрытый в этих землях, – взволнованно проговорил он. – Здесь используются научные знания, неизвестные нашему цивилизованному миру. Завтра начнем исследование этой долины. Мы раскроем все ее тайны.

ПОСТЕПЕННО БЕЗУМНЫЕ ПУЛЬСАЦИИ, которые Джонгор назвал Вибрирующей смертью исчезли. Наступила ночь. На небе загорелась Луна. Ее бледный свет высветил утесы, окружавшие Затерянную землю.

Анна Хантер и два ее спутника остались под защитой деревьев. Они не смели развести огонь из опасения, что это привлекло бы внимание хищников. Они бережно разделили запасы пищи, которые у них оставались.

– Мы должны постоянно находиться начеку, – продолжал Гофер. – Я возьму на себя первую вахту, до часу ночи. Потом разбужу тебя, Варсей. Подежуришь до утра. А вы, мисс Хантер, пока выспитесь, – любезно предложил он.

– Спасибо, – ответила девушка. – Я смертельно устала.

Она растянулась на земле между корнями огромного дерева. Однако, несмотря на усталость, сон не шел. Постепенно джунгли наполнились обычными звуками ночной жизни. Где-то далеко взвыл какой-то хищник. Анна решила, что это один из динозавров, делающих эти земли поистине сверхъестественными.

Это земля была не только отделена от всего остального мира, но, похоже, затерялась во времени. Поэтому тут до сих пор царили дикие твари первобытного мира…

Да еще этот голос, звучащий из пустоты! Еще одна невероятная тайна. И этот сероглазый гигант, играющий с динозаврами. Анна все время думала о нем – спала и в то же время не спала…

ГРОХОТ ВИНТОВКИ ГОФЕРА разбудил ее. Анна села. Ее первая мысль была о том, что уже взошло солнце, и наступил день. А все потому, что было светло. Она хорошо видела все окружающие предметы. Над деревьями сверкал огненный шар, который она в первый момент приняла за солнце.

Потом, ошеломленная Анна разглядела, что шар огня вовсе не солнце. Это был странный воздушный корабль. Он повис в воздухе и сверкал, словно колдовские огни.

Именно из-за этого Анна в первый момент и решила, что уже взошло солнце. Его прожектора освещали джунгли, словно и в самом деле светило солнце.

– Что это? – задохнулась от изумления Анна. – Что случилось?

– Я не знаю, – скривившись, заметил Гофер. – Похоже, это судно прилетело за нами.

Он снова выстрелил. Анна потянулась к своей винтовке. К этому времени Варсей тоже зашевелился. Вскинув винтовку, он тоже пальнул вверх.

– Они не смогут добраться до нас! – закричал Гофер. – Судно не сможет приземлиться из-за деревьев. А вот если они станут бросать бомбы…

Проводник отступил на шаг и снова выпалил.

– Пошли! – приказал он. – Мы должны убраться с освещенного участка. Пока они могут видеть нас, мы в опасности. Бежим!