Затерянная земля

– Бегите ко мне! – закричал Джонгор. – Или теросы схватят вас!

ДЖОНГОР РЕШИЛ ПРИДТИ на помощь путешественникам по трем причинам. Во-первых, они были белыми, как и он сам. Но это оказалась всего лишь одна из причин. Более веской причиной стала девушка. Так или иначе, Джонгор не хотел видеть, как она умрет. Судьба двух других путешественников его не волновала. Один из них даже пытался убить его.

Но девушка, напомнила Джонгору его мать, которую убили теросы. За это Джонгор возненавидел крылатых хищников. Существовала и третья причина. Теросы не должны были получить добычу в этот раз. Джонгор питал к этим тварям слепую, неудержимую ненависть. Ведь это они убили двух людей, которых любил Джонгор – его родителей.

Из-за птеродактилей вся жизнь Джонгора превратилась в сплошной кошмар. Он убивал их стрелами, совершал набеги на их гнезда, убивал их птенцов. Он устанавливал западни и хитрые ловушки, охотясь на них.

Если бы он мог, он бы перебил всех теросов во всем мире. Другими словами все, на кого нападали птеродактили, автоматически становились друзьями Джонгора.

Один из теросов, который, очевидно, спал на выступе, когда путешественники проходили мимо, пробудился. Тварь посмотрела вниз. Три двуногих существа были слишком далеко. Кроме того, тварь видела Джонгара верхом на динозавре, и тот-то как раз находился в пределах досягаемости.

Осознав это она метнулась прямо к гиганту. Джонгор заметил приближение врага. Когда терос напал, динозавр уже окончательно выбрался из болота и шагал по твердому грунту.

– Это тебе, терос! – завопил Джонгор, выпустив стрелу. Та пробила сердце птицы-ящерицы и ее полет прервался. Тварь рухнула на землю. – Быстрее! – скомандовал Джонгор дино. – Времени совсем нет. Мы должны спасти девушку и двух других, несмотря на то, что один из них пытался меня убить. Шевелись, вол-переросток.

И существо двинулось вперед еще быстрее.

– Это тот самый уродливый туземец! – задохнулся Варсей. – Он преследовал нас все это время верхом на этом динозавре.

– Как ему удается управлять этой тварью? – с сомнением поинтересовался оглушенный Хофер. – Тем не менее дикарь оседлал чудовище, и, похоже, оно слушает этого парня.

– Вот именно! – взвыл Варсей. – Он заманил нас в ловушку! Он ждал, пока птеродактили не отрежут нас от скал. А теперь он использует динозавра, чтобы перекрыть нам путь к спасению!

Хофер сжал винтовку покрепче.

– Может, он командует и птеродактилями? – продолжал завывать Варсей. – Может, это он натравил их на нас. Стреляйте!

– Если бы я был уверен… – нерешительно проговорил гид.

– Он преследует нас! – продолжал завывать Варсей. – Ты же стреляешь лучше. Пристрели его, и тогда у нас появится шанс спастись.

Хофер поднял винтовку. Прицелился, скользя мушкой за динозавром.

Меткость была одним из лучших качеств проводника. Даже, оказавшись лицом к лицу со смертельной опасностью, когда каждая секунда может оказаться решающей, он не торопился стрелять. Осторожно положил он палец на курок.

Прогрохотал выстрел. Но пуля прошла мимо.

Анна Хантер услышала как Варсей подначивает проводника вновь выстрелить. Но все происходило слишком быстро, так что она едва успевала проследить за происходящим. Девушка видела, как палец Гофера вновь лег на курок. Анна ударила по его винтовке, так что второй раз она выпалила в небо.

– Анна! – завопил Варсей. – Ты не понимаешь, что делаешь! Этот абориген хочет погубить нас! Этот туземный урод прискакал на чудовище, чтобы убить нас! Вон он на спине твари!

– Нет! – с ненавистью закричала девушка.

– Разве вы не слышите, что он хочет помочь нам?

– Это всего лишь уловка, – настаивал на своем Варлей. – Если Гофер не будет стрелять в него, то я попробую попасть, – и он сам попытался прицелиться.

А через секунду Варсей уставился в дуло винтовки Анны.

– Опустите винтовку, Ричард Варсей, – приказала Анна Хантер. – Если ты этого не сделаешь, я пристрелю тебя, если это даже будет последняя вещь, которую я сделаю в своей жизни.

– Анна! Ты… Ты это серьезно?

– Говорю совершенно серьезно. То же самое касается и вас, Гофер. Если вы еще раз попытаетесь прицелиться, я выстрелю и в вас.

Ее голос звучал с таким надрывом, что, казалось, он вот-вот сломается. Она едва держалась на ногах, но было видно: она не изменит своего решения. Ее голубые глаза сверкали. Ясно было, что она в любом случае выполнит свою угрозу. Оба ее спутника сразу это поняли. Варсей замер. Гофер опустил свою винтовку.

– Сделаем, как скажите, мисс Хантер, – объявил проводник. – Но этот динозавр скоро будет рядом, да и птеродактили тоже.

Это была гонка – раскачивающиеся птеродактили с одной стороны и динозавр, несущийся вперед неуклюжими прыжками. Анна чувствовала, как при каждом шаге сотрясалась земля, она слышала крик наездника:

– Быстрее! Гони давай, червяк-переросток, или я забью тебе до полусмерти, когда все закончится.

Однако оглядываться времени не было. Анна замерла, не спуская взгляда с Гофера и Варсея. Да и теросов отсюда она отлично видела.

Одна из крылатых тварей оказалась почти рядом. Вскинув винтовку, Анна выстрелила поверх плеча Варсея. Ее пуля остановила тварь, но за одним чудовищем следовали другие.

– Обернитесь, вы двое, и стреляйте по птеродактилям, – приказала девушка.

Ее спутники повиновались. Три винтовки разом выпалили. Но даже сквозь треск выстрелов Анна отлично слышала грохот шагов приближающегося гиганта. И еще она услышала свист стрел, летевших у нее над головой, увидела, как оперенные стрелы сеют смерть в рядах наступающих птиц-ящериц.

– Остановись, двоюродный брат земляного червяка, – раздался за спиной голос незнакомца. – Стой, я сказал! Все достаточно.

Грохот лап динозавра стих. А потом незнакомец позвал.

– Эй, девушка, лезьте сюда, ко мне. Быстро!

Анна Хантер повернулась. Молодой бронзовокожий гигант, свесившись с шеи динозавра, протягивал ей руку.

В обычных обстоятельствах Анна Хантер побоялась бы близко подходить к огромному зверю. Но сейчас она не ощущала страха. Она бросилась к зверю. Джонгор поймал ее руку, и затащил девушку на спину динозавра, словно та была маленьким ребенком. Только сейчас, оказавшись на спине чудовища, Анна Хантер смогла рассмотреть лицо своего спасителя. Серые, глаза, коричневая кожа и правильные черты лица. Джонгор улыбнулся незнакомке.

– Спасите и тех двоих, – шепотом попросила она.

Джонгор заколебался. Гофер и Варсей перестали стрелять. Их взгляды метались от человека, восседающего на динозавре, до приближающихся птеродактилей.

– Эй, вы, залезайте, и садитесь позади меня, – приказал Джонгор.

У путешественников не осталось времени сомневаться или спорить. Джонгор выхватил их прямо из зубов теросов. Люди вжались в чешуйчатое тело динозавра, отчаянно борясь, чтобы удержаться на его спине.

– Теперь снова придется побегать, малыш, – объявил Джонгор. – Беги в болота, где эти твари не смогут преследовать нас.

«Малыш» моментально откликнулся. Он развернулся кругом, снося кусты и маленькие деревца, выворачивая камни из-под ног, и помчался в сторону болота. Он нес четверых с той же легкостью, что раньше нес одного. Вес людей был для этого гиганта не более веса блох.

ЧЕРЕЗ ПАРУ ЧАСОВ огромный динозавр вышел из болота неподалеку от того места, где три авантюриста вошли в долину Затерянной земли. Утесы птеродактилей, остались далеко позади.

Все это время Анна Хантер непрерывно твердила про себя:

«Я и в самом деле жива. Собралась умирать, но не умерла. Я в самом деле жива. Он снова спас нас».

Под «он», естественно, подразумевался Джонгор. Свою винтовку она закинула на плечо. Обеими руками она крепко вцепилась в складки кожи животного, чтобы не свалиться со спины грохочущего динозавра.

– Остановись, малыш, – приказал Джонгор. – Мы уже отъехали достаточно далеко.