Ковчег Фабиана

Сальват внимательно его выслушал.

— Но ведь если хозяйки нет в живых — значит, ты свободен от ее проклятия?

— «Не все так просто. Перед смертью она произвела Темный ритуал. И он не позволяет мне покинуть место захоронения меча».

— То есть, по твоим словам, если кто-то станет полноправным его хозяином, ты сможешь вернуться на свое озеро?

— «Совершенно верно»!

— Нет ничего проще! Показывай дорогу и просто не мешай мне его забрать.

— «В этом оружии Великая сила. Никто не знает, что произойдет, когда он попадет в руки смертного».

— Ты не представляешь, сколько раз мне приходилось сталкиваться с Великой силой. Мой отец имел с нею дело всю свою жизнь. Так что, показывай дорогу. Мы и так потеряли много времени.

— «Я не хочу подвергать тебя опасности. Если ты погибнешь, то никогда не спасешь Падшего Ангела, и только Боги ведают, что произойдет с Тальгардом».

— Ерунда! — воскликнул Сальват. — Я уже много раз подвергался опасности. Так, что если хочешь вернуться на свое озеро, доверься мне. Я не оставлю в беде бестелесного Духа. Королева Нарва и так многого тебя лишила. Не дай же ей после смерти распоряжаться твоей свободой. Это, как минимум, неправильно.

Юноша замолчал, давая право озерному Духу обдумать его предложение. Такой возможности больше никогда у него не появится. Да и сам сын Джарета прекрасно понимал, что упускать шанс завладеть одним из древнейших оружий самой королевы ведьм ни в коем случае нельзя. Спасибо Лее, за то, что она заставила его вернуться и снова заговорить с невидимым голосом Нарванского леса.

— «Повернись направо и следуй до кривого дерева. — Быстро произнес лесной Дух. — Как только дойдешь до этого места, направься в сторону озера и пройди десять шагов. Можешь положиться на меня, я помогу тебе не сбиться с дороги. В этом месте ты и найдешь Древнее оружие.

Я — Дух озера Нимер, в связи со смертью настоящей владелицы, передаю тебе, Сальват, сын Джарета, право на владение этим мечом, безоговорочно и навечно. Пока смерть не разлучит тебя и этот Древний артефакт».

Голос замолчал.

Сознание юноши снова вернулось в реальный мир, и он посмотрел на Лею.

— Ну, рассказывай! — молодая Ведьма была вся в нетерпении. — Тебе удалось получить от него хоть что-то?

— Меч королевы Нарвы достаточно ценный подарок?

Несущая Смерть побледнела:

— Ты шутишь? Его никто не мог отыскать уже,… не знаю, сколько лет!

— Значит, мы его найдем первыми.

Лея пристально посмотрела в глаза своему будущему мужу, и только после того, как убедилась, что все это правда, закачала головой. Отчего очертания человеческого лица смазались, и темная дымка вновь попыталась его восстановить, показательно не успевая.

До чего же Сальвату нравился такой интересный временный эффект размытого очертания лица возлюбленной.

— Не знаю, радоваться мне или грустить. — Сказала Несущая Смерть.

— Не понимаю тебя. Ты же сама убеждала меня поговорить с Духом?

— Да-да. Я это знаю. Только… — Лея понятия не имела, как все это объяснить.

— Что!? — юноша не понимал, что повлекло за собой изменение настроения девушки. — Думаешь, этот меч станет для нас слишком ценным подарком? И мы не сможем нести эту ношу?

— Что-то вроде того. Послушай, Сальват. Давай бросим эту затею и вернемся к карликам.

— Ну, уж нет! — сын Джарета не хотел отступать. — Я обещал этому голосу, что освобожу его от бремени охранять оружие Нарвы. И я сделаю это.

— В этом мече таится Великая Сила. Не забывай, что он был правой рукой самой королевы. Ты должен понимать, что он может, как защитить, так и погубить своего хозяина.

Сальват положил свои руки на плечи возлюбленной и улыбнулся:

— Проведи меня к кривому дереву.

— Он показал тебе дорогу?

— Естественно! И еще он обещал помочь.

Несущая Смерть на мгновение задумалась:

— Странно! Вокруг того места только ядовитые болота.

— Хочешь сказать, что туда не ведет ни одна тропа?

Лея закатила глаза, вспоминая древнюю дорогу.

— Одна тропа конечно осталась. Только тебе придется следовать за мной строго след в след.

— Договорились.

Несущая Смерть развернулась в ту сторону, куда направлял их Дух озера. Молодой парень двигался точь-в-точь по ее свежим следам.

Невидимая тропа, о которой по счастливой случайности знала его будущая жена, петляла среди болотистой местности. То и дело поблизости лопались пузыри, из которых выделялась дымка белесого пара, а временами и показывались небольшие змеиные головы, любопытно разглядывая незваных гостей.

Самостоятельно парень ни в жизнь не добрался бы к тому месту. Если бы не помощь Леи, гнить бы ему в этих Ядовитых болотах до скончания веков Тальгарда.

Немало времени прошло, когда Несущая Смерть, наконец, остановилась, и Сальват разглядел большое дерево, растущее из болота. Оно наклонилось ветвями так низко, что кроной опускалось в зеленую жижу.

— В этом месте многие побывали. — Пояснила его будущая жена. — Можешь мне поверить, здесь ничего нет.

— Я знаю. Теперь покажи мне, в какой стороне озеро.

Ведьма аккуратно повернулась и указала рукой в другом направлении.

— Там.

— Вот и отлично! Нужно проследовать десять шагов в ту сторону и меч наш.

Лея с усмешкой посмотрела на Сальвата:

— Это невозможно! Стоит тебе сделать хотя бы один шаг, и ты провалишься в болото.

Юноша и без нее это прекрасно видел.

— Значит, в этом направлении никто никогда не ходил?

— Скажем так, на тропе до кривого дерева уже давно никого не видели! А лишенного рассудка человека, который бы отважился пройти по болоту — тем более!

— Значит, я буду первым.

— Что!? — ведьме на мгновение почудилось, что ее избранник шутит.

И тут в сознание ворвался знакомый до боли голос. Так же внезапно и стремительно, после чего Сальват неприятно скривил лицо от чужого присутствия в своей голове:

— «Иди»!!!

Юноша посмотрел на молодую ведьму и спросил:

— Как думаешь, Дух озера может обмануть?

— Никто не знает. С ним мало кто общался.

— А интересно, если бы я тебя убил, он точно дал бы мне за это что-нибудь ценное?

— Он об этом попросил? — Лея негодовала.

— Не беспокойся, я ему отказал. Что я, рассудка, что ли лишился?

— Вот, негодяй!!!

— Я думаю, это была своего рода проверка. Он прекрасно знал, что я этого не сделаю.

— Пусть даже так! Но каков подлец!

Голос вновь дал о себе знать:

— «Ты будешь идти или нет»?!

Юноша взглянул на Лею, потом снова на Ядовитые болота, и ведьма поняла, какой замысел он планирует осуществить.

— Сальват, нет! Ты же не собираешься этого делать?

— Я уже это сделал…

Молодой парень оторвал от твердой земли левую ногу и ступил в зеленую жижу, перенося на нее вес. Можно было услышать, как вскрикнула его будущая жена, негодуя по такому поводу.

Но, к счастью, ничего не произошло.

Сын Джарета не упал в омерзительные болота и не погиб в ядовитой жидкости на глазах у молодой ведьмы на радость зеленым змеям. Его левая ступня только чуть-чуть продавила водянистую пленку и обнаружила под собой твердую поверхность трясины, что смогла удерживать вес взрослого человека.

Это было немыслимо!

«Магия» — подумал парень.

В носу, в который раз, защекотало, а в горле запершило от постороннего невидимого колдовства.

Дух озера впервые за свое существование, не охранял Великий меч Нарвы, а помогал обычному человеку завладеть этим сокровищем.

— Думаю, тебе не следует идти за мной. — Предупредил Сальват свою спутницу.

И Лея впервые с ним согласилась.

Следующий шаг юноше дался легко.

Теперь уже правая стопа нашла твердую поверхность, что соорудил для него из болотной трясины Хранитель меча. Это было просто удивительно — стоять посреди Ядовитого болота, удерживаясь на ее зеленом ковре.

«Видел бы его сейчас некромант! Подавился бы от зависти!».