Ковчег Фабиана

По его мнению, после перевода теста, загадок остаться не должно. — А что насчет ковчега, который открыл Сальват?

— Это вам разъяснит Филиус.

— Филиуса нужно освободить! — подал голос Азакар. — Вы даже понятия не имеете, кто населяет Расколотый остров.

Все без исключения, уставились на орка.

— Жаккары. — С презрением сказал Азакар. — Мерзкие зеленые тролли, что обитают в темных пещерах. Расколотый остров просто кишит этими тварями. Нам нужна армия, чтобы победить их. Поверьте моему опыту, без боя на свою территорию они нас не пустят.

Молодой парень вспомнил рассказы покойного Роти, как они с другом истребляли пещерных троллей в былые давние времена.

— Но и это еще не все! — сюрпризам не было конца. — После того, как вы прорветесь через ряды пещерных троллей, в Заброшенной Цитадели вас будет ждать страж, что стережет нашего Ангела. Это Темный призрак, с кем вам придется сразиться. Сразу скажу — победить его удастся только при одном условии.

Хамон тянул время, наслаждаясь последними мгновениями перед ответом.

— При каком? — первым не выдержал напряжения некромант.

— Только, если вы знаете его настоящее имя!

Вот теперь пауза затянулась.

Намного дольше, чем в прошлые разы.

Собеседники нервно переглядывались, видимо, не решаясь подавать голос.

— Я так понимаю, никто из нас не знает имени призрака? — нарушил затянувшееся молчание сын Джарета.

Снова пауза.

Как же она действовала на нервы.

Сальват каждому присутствующему глянул в глаза, и без слов нашел ответ на свой заданный вопрос.

Ужасное слово тут же пришло на ум — «беспомощность».

Хуже быть просто не могло.

Все началось много лет назад, но могло закончиться именно в это мгновение, если бы обстановку не разрядил Хамон:

— Не торопитесь впадать в отчаяние. У меня для вас хорошая новость, если ее можно так назвать. Книга, которую вы мне принесли, многое объясняет, и облегчает вам непосильную задачу. Впервые вижу, что кто-то, так рьяно пытается помочь обычным смертным.

Надежда мелькнула в бездонных глазах Сальвата. Все-таки не зря они пересекли Сахарную пустыню:

— Не томи, Великий вождь. У нас очень мало времени.

Хамон не стал томить долгим ожиданием:

— Есть один человек, кому известно имя Темного призрака. Точнее, это не совсем человек.

— Неважно! — снова Сальват позволил себе перебить Великого вождя. В давние времена за такой проступок любой куркум мог тут же лишить головы незнакомца. Но сегодня перед ним сидел не просто смертный. Перед ними сидел наследник рекулы. И сейчас на кону стояла жизнь дорогого Тальгарда, а все суеверия и обиды оставались на заднем плане. — Скажи, кто он и мы его найдем. Верно, Золтар?

Некромант в подтверждение его слов, кивнул.

— Ну, если еще точнее, то это не «он», а «она»! Ведьма, живущая в Нарванском лесу.

— Уж не Марилика ли? — Ларвилас был осведомлен больше остальных.

Каждый из присутствующих обладал толикой ценной информации, сложив которую воедино, вырисовывалась полная картина.

Эльф знал имя ведьмы, но в его устах оно прозвучало больше с сожалением, чем с радостью.

И Сальват это увидел в глазах верного друга.

— Имен я не знаю. — Сообщил Хамон. — Я лишь перевожу Древний текст книги.

Все с нетерпением уставились на Ларвиласа, ожидая от него хоть какой-то помощи в дальнейшем расследовании запутанной истории.

— Не смотрите на меня так… — это уже было не разочарование, а скорее — беспомощность. — У меня для вас плохая новость. В этот лес нельзя входить.

Слова обрушились на присутствующих неподъемным грузом. Ларвилас у всех на глазах беспощадно убивал надежду.

— Это еще почему? — Сальват, единственный в гараме, не имел ни малейшего представления о Нарванском лесе.

— Ты еще слишком молод, мой мальчик и многого не знаешь. Некоторые зловещие места в нашем мире не подчиняются обычным законам. В Нарванский лес есть вход, но нет выхода. Сколько бы людей или иных рас не входили в этот лес, никто не покинул его пределы. Все остались там, и лишь одним Богам известно — живы они или мертвы.

— То есть, у нас создалась безвыходная ситуация? — слово «безвыходность», Сальвату не понравилось еще больше, чем «беспомощность». Но надежда на чудо все же существовала. — Мы остановимся здесь и сейчас?

И снова эта убийственная пауза.

Она сражала без оружия сразу и наповал.

— Ну почему же безвыходная? — Великий вождь снова приоткрыл страницы Древней книги. — Здесь написано, что попасть к ведьме можно, пройдя через Ядовитые болота. И помочь вам в этом помогут два карлика, охраняющие вход. Единственное, что нужно для них сделать — это преподнести презент. Я думаю, не все так сложно. Выбраться можно тем же путем.

— Да уж! Проще простого. — Съязвил Золтар. — И какой же презент мы должны преподнести?

— Мед Хилланской пчелы. — Просто закончил Хамон.

Опять на лицах путников появилось изумление, пока старик Тит не взял право голоса:

— Я смогу помочь. У меня есть верный человек в Даллонеде, он сможет достать для меня все, что угодно. И мед, скорее всего не является для него чем-то необыкновенным.

— Безумная идея! — воскликнул некромант. — Книга описывает нам вход в Нарванский лес, но ни слова не говорит о выходе.

— Выход мы должны найти сами. Я все правильно говорю, Великий вождь? — сын Джарета глаголал истину.

— Безусловно, мой мальчик. Не знаю, какой бессмертный Бог написал эти страницы, но уверен, что ему сильно нужна ваша помощь, если он так подробно описывает, как освободить Падшего Ангела. Не удивлюсь, что тем самым вы поможете Тальгарду.

— Так что же насчет ковчега? Неужели о нем ни слова в этой красной книге?

— Думаю, об этом вы узнаете на Расколотом острове, а точнее в Заброшенной Цитадели. Что-то мне подсказывает, что все интересующие вас ответы лежат именно там.

Сальват задумался.

Идея отправиться на остров была слишком рискованной, а посетить Нарванский лес, и вовсе чистым самоубийством. Даже при условии, что Тит достанет этот мед какой-то там редкой пчелы.

Там предстоит встреча с ведьмой и, если на мгновение представить, что все пройдет благополучно (что маловероятно!), все равно, битвы с троллями не избежать. А уж о Темном призраке и говорить нечего. Без его имени, шансы на успех равны нулю.

Нелегкий выбор.

Но молодой парень его уже давно сделал.

— Я пойду в лес. — Слова прозвучали, словно среди ясного неба.

— Ты в своем уме! Мы найдем другое решение. — Некромант был в негодовании.

— Другого решения нет, и ты это знаешь! — не унимался Сальват. — Вы еще не до конца осознали, для чего я вам нужен. Может быть, это одно из важных испытаний, что мне предстоит пройти!

— Не волнуйся, Золтар. — Пытался успокоить его Хамон. — Если парень так хочет, мы подготовим его. Я знаю традиции этого леса, что можно делать, а чего нельзя…

— Я перестану волноваться, только если пойду вместе с ним! — нагло перебил его некромант.

— Ты мне будешь мешать! — тон голоса юноши немного повысился, возвращая некроманта в жестокую реальность. — Я вернусь, Золтар. Даю тебе слово!

— Я тебе не верю! — Золтар практически кричал.

— У нас нет другого выхода. — Теперь друга успокаивал Ларвилас. — Кто-то должен пойти в лес. Думаю, молодого парня ведьма не тронет и у него будет шанс с нею договориться.

— Вот именно! Я научу его, как себя с нею вести. Поверь моему опыту. — Великий вождь поддержал эльфа.

— Тогда пойду я! — Золтар был непреклонен.

— Ни в коем случае! — Хамон даже и слышать об этом не хотел. — Опытного Боевого мага, на ком погубленных душ больше, чем песчинок в горсти песка, Марилика почует сразу, и ты, несомненно, умрешь, даже не достигнув ее обители. Сын Джарета — это ваш шанс! Я не вправе советовать, можешь поступать, как тебе заблагорассудится, но, если ты сделаешь по-своему — ваша история закончиться. И значит твой друг Карабар погиб напрасно.