Страница 24 из 73
Троица быстро переглянулась.
— Ты свободен Сальват. Можешь идти. А у нас добавилось еще одно дельце.
— Что вы задумали?
Никто ему не ответил.
Некромант подошел к мертвой лошади, которую убил своим же заклинанием, и внимательно ее осмотрел.
И тут до парня дошло.
— Вы думаете, Таррон забрал его тело?
— Не думаем, а точно знаем! — ответил Азакар. — Старый пройдоха проведет ритуал над его трупом и выяснит, где книга. Мы не можем этого допустить!
В голову молодого парня пришла выдающаяся мысль.
— А что насчет другого способа?
— Какого способа? — поинтересовался Золтар, продолжая все также усердно осматривать мертвое животное.
— Я слышал, что маги, особенно такие, как ты, могут воспользоваться памятью крови. Верно?
— Верно. И это совсем неплохая мысль, да только, где ты возьмешь кровь Карабара? Один Таррон ведает, на какой лесной поляне настигла нашего друга Принцесса мертвых. Пока мы будем ее искать, воины герцога уже хватятся королевского отряда.
— А потом затравят нас собаками. — Подхватил Ларвилас.
Парень искренне улыбнулся.
Троица недоуменно посмотрела ему в глаза. Так пристально, что юноша ощутил слабое жжение.
«А может это происки очередной магии»?
— Я хочу заключить с вами сделку. Вы готовы меня выслушать?
Незнакомцы снова переглянулись.
Какое-то время ответа не последовало. Но по глазам некроманта было видно, что он готов ухватиться за любую возможность:
— Говори.
Сальват обрадовался.
Таких сильных союзников нужно было еще поискать.
— Я дам вам кровь Карабара, а вы поможете вырвать моих друзей из лап герцога Батаба. Устроит такой вариант?
В глазах некроманта затеплилась надежда.
— А где ты возьмешь его кровь? — с недоверием отнесся к словам Золтар.
— Это уже моя забота. Для начала я хочу, чтобы вы приняли сделку!
Мгновение Золтар и его боевые товарищи раздумывали, но не найдя ничего в противовес, вынуждены были признать неизбежное:
— Дорогой Сальват, свита герцога Батаба, скорее всего уже въезжает в ворота столицы. А потому, твоя просьба невыполнима. Ты прекрасно понимаешь, что твоих друзей казнят, если того пожелает король. А он пожелает, поверь мне! Особенно, если Таррон расскажет ему о неизмеримой Тьме, что хранилась в ковчеге.
А потому у меня встречное предложение. Ты отдашь нам кровь Карабара, а мы поможем тебе незамеченным проникнуть в Китежар. На этом все.
Сальват расстроился.
Он прекрасно понимал, что, завидев в столице орка или эльфа, те сразу вызовут подозрение. Не во все города и замки Тальгарда пускают представителей иных рас. В Китежаре не особо жаловали эльфов или орков, если они, конечно, не занимаются законной торговлей. Но особо и не гонят представителей этих рас. А по последней известной ситуации, отношение к ним перейдет на второй план. Гномы нефритовых гор примут на себя удар короля Регеля. Предвестники Тьмы в лице Тули и Роти теперь будут олицетворять всех представителей Нефритового королевства.
— Я заплачу тальгардским золотом. — Не оставлял юноша попыток привлечь на свою сторону таких бесценных бойцов.
— Золото здесь не имеет значения. У нас более серьезная миссия, чем ты можешь себе представить. Поэтому пускаться в заведомо проигрышную авантюру мы не станем.
— Семьдесят две золотые монеты. — Не унимался Сальват.
— Единственное, что мы для тебя сможем сделать, — будто не слышал его слова Золтар, — Это дать хороший меч, тайком провести в столицу и предоставить возможность героически умереть на глазах потешной публики в неравном бою. Только все это сделать без нашего участия. Устроит такой вариант?
— А лучше всего — пойдем с нами. Так хотя бы ты останешься жив. — Азакар пытался оградить молодого парня от опрометчивого поступка.
Юноша понимал, освободить своих друзей будет весьма сложно.
Чего уж тут юлить!
Невозможно!
Но Сальват никак не хотел в это поверить. Они до последнего вздоха были его семьей. И пусть гномы не стали мстить за его отца, позволив закаленному сердцу дать слабину, он не останется у них в долгу.
За проведенное детство и щедрую юность в родных стенах «Пивной Бороды», он будет благодарен гномам всю свою оставшуюся жизнь.
«Ну, что ж, некромант. И на том спасибо».
— С вами я не пойду. — Сальват протянул крепкую руку для рукопожатия. — Но вы получите то, что я вам обещал в обмен на хороший меч и тайный путь в столицу.
— Идет.
Троица облегченно вздохнула.
— Ну, теперь-то мы можем покинуть лес? — поторопил сотоварищей Азакар.
— Можем. — Молодой парень ответил за всех. — Только мы направимся не туда, куда вы изначально планировали. Наш путь будет лежать в трактир «Пивная Борода».
— Это еще зачем?
— У нас нет другого выбора, если вы еще конечно хотите заполучить кровь своего друга.
— Тогда нам лучше поторопиться.
Некромант состряпал какое-то заклинание, и оно подняло на ноги четырех скакунов.
— Золтар. Ты ума лишился? Я не поскачу на мертвой лошади. — Возмущению Азакара не было предела.
— Не беспокойся, мой зеленый друг. Разве он похож на человека, способного убить беззащитное животное. — Съязвил Ларвилас и, выбрав скакуна, забрался в седло.
— Ну, вообще-то, похож!
— Не волнуйся. — Сказал Золтар. — Чтобы поднять мертвое животное, нужно провести длинный ритуал. За это время, королевский отряд выследит нас и убьет за жестокое преступление. А я всего лишь воспроизвел заклятие сна. Просто оно действует на животное мгновенно. Прыгай в седло и не беспокойся. Он теперь будет самым покладистым жеребцом в Тальгарде.
Орк с ловкостью забрался в седло, оглядев напоследок лежащих вокруг лошадей:
— А что будет с ними?
— До рассвета придут в себя.
— Чудеса! Никогда не видывал, чтобы кони спали лежа.
Чего кривить душой, Сальват тоже видел это впервые. И в течение этих двух ночей, много чего у него было впервые. Но больше всего на свете его интересовал некромант.
Человек с легкостью усыпил группу животных, а через некоторое время — поднял. Вот бы и ему научиться использовать такие возможности. Притвориться, что гномы «Пивной Бороды» просто уснули. Потом весело произнести бессвязную речь и всех оживить. Вот была бы потеха!
Вместе они освободили бы Тули и Роти, и снова зажили спокойной трактирной жизнью.
Но, к сожалению, это было невозможно. Как бы молодой парень не утверждал обратное.
После того, как они вскрыли ковчег, сам мир изменился, заставляя играть исключительно по своим правилам.
Глава 6. Древняя рукопись
Четверо всадников неслись по дороге к трактиру.
Копыта выносливых животных оставляли облачка пыли на той самой тропе, где королевский отряд, сопровождающий молодого парня, двигался совсем в другом направлении. По воле Богов, юноша покинул «Позорную Клетку» и вдохнул воздух желанной свободы.
Но только спасли его совсем не Боги.
Человек, эльф и орк вмешались в судьбу юноши. И Сальват остался жить.
А это главное.
Покинув пределы Вальтальского леса, Золтар немедленно остановил свой маленький конный отряд.
— Всем спуститься с лошадей! — голос его был настолько командным, что никто даже и не подумал ему перечить.
Всадники быстро покинули седла животных и уставились на некроманта, ожидая внятного объяснения.
— Я чувствую присутствие посторонней магии. Отойдите от своих скакунов как можно дальше. Иначе можете пострадать.
Только теперь юноша ощутил неприятную горечь во рту. Тут же запершило в горле, и заслезились глаза. Неизвестное заклинание тотчас пронзило воздух, то и дело, сбивая ровное дыхание.
Лошади засуетились.
Их глаза из темно-карего оттенка превратились в буро-красный. Скакуны громко заржали и поднялись на дыбы, будто исполняя сложный цирковой трюк. Еще мгновение они стучали копытами о землю, после чего, словно по команде рухнули наземь, превращаясь в обычных мертвых особей своего вида.