Страница 6 из 23
Неужели земная тяга позволит мне использовать приёмы темной волны?!! Но это значит лишь одно… Опасность!
Тут же приметил бешено вращающийся предмет, которые летел в сторону Варвары.
– Нет! – это была лишь мысль, ибо рот только начал округляться в крике. Не раздумывая Любим дёрнул рукой, в которой была зажата палица.
Дзинь! Время скакнуло до обычной скорости. На землю упал сплющенный исковерканный предмет, в котом с трудом можно было опознать метательный нож.
– Нападение! К полудню от колодца! Живо! Живо!
Двор наполнился людьми. Замелькали витязи в воронёных доспехах, они тут же рассредоточились в разные стороны. Двое замерло, прикрывая Варвару. К Любиму с девушкой шагнул незнакомый мужчина одетый как писарь Харитона.
– Не успели! – в сердцах бросил парень. – Как же так?! Харитон мне голову оторвёт! Ступайте, здесь я пригляжу…
Черные богатыри исчезли, парень подскочил к девушке.
– Сударыня?! Все в порядке?! Проворонили! Этот бросок был явно ловчее прочих…
Варвара даже не повела бровью на всю эту суету.
– Полох, прости… Дай нам поговорить… Видишь. Он меня защитил…
Любимка удивлённо глянул на девушку. Впервые, наверное, слышал от неё столь несвязные речи. Да что с ней такое?
Парень поглядел на него и кивнул.
– Спасибо. Если бы не ты… – он побледнел и облизал губы. – Подумать страшно. Князь выделил охрану из воронёного отряда, а я оплошал… Спасибо!
– Полох! – столько муки было в словах Варвары, что он вскинул ладони.
– Ухожу! Ухожу! Но я буду рядом! Враг подтягивает новые силы! Убийцы все лучше. Их мастерство растёт… Спасибо, Любим.
Шух! Полох исчез.
– Что это значит? – спросил Любим.
– Покушение, – проговорила девушка. Отроку показалось, что оно ни капли не тронуло Варвару. – Двадцатое или тридцатое, не считаю… – отмахнулась девушка. – Я уж не знаю, что с этим делать. Отец поставил в охрану лучшего охранителя из писарей и личную гвардию князя. Но их хватает лишь…
Она передёрнула плечиками.
– Я так давно не спала. Вечное напряжение. Удар может последовать отовсюду. Работать толком тоже нельзя. Это ужас! Даже у Вия в плену было проще. Там я могла чита-а-ать…
Её рот растянулся в зевке. Она перевела на него свои рыжеватые глаза.
– Но это не важно. Я так счастлива тебя видеть. Все получилось. Я слышала, что ты смог.
Сквозь усталость и боль проступили черты прежней Варвары, не той серьёзной и выдержанной, а девушки с блестящими глазами, какой она бывала только с Любимом наедине.
– Ага, как же. Получилось, – он в сердцах пнул проделанную в земле дыру. – Я как никто тебя понимаю. Моя новая сила столь же тяжело мне даётся, как твои покушения…
Он замолчал, прислушиваясь к себе. Потом качнул рукой с палицей.
– Похоже, я выспался. Вне помоста я ни на что не способен, так хотя бы послужу таким способом… – взгляд его сделался решительным.
– Ложись и спи, сколь тебе потребуется. Я посторожу. Вместе с Полохом как-нибудь управимся…
Думал, что девушка станет возражать. Прежняя Варвара, у которой были завязаны все бантики наверняка так бы и сделала, но эта усталая девушка лишь кивнула головой и прижалась к нему ещё крепче. Он положил булаву на колени, второй рукой прикрыл девушку, как крылом.
– Все хорошо. Отдыхай.
Грудь девушки равномерно вздымалась, на лице появилось спокойное умиротворённое выражение. Она спала. Впервые после возвращения от Тёмного Скомороха.
***
Так прошёл день. Суета во дворе продолжалась, то вспыхивая, то затухая. Говорить о войне и возвращении перводемона стали меньше, несколько раз холопы резко обрывали себя, настороженно зыркнув в его сторону. Любимка понял, что им запретили без нужды трепать языками.
Варвара тихо посапывала под его рукой. Затемнало, к ним никто не подходил, на Варвару никто более не покушался.
Если бы не девушка, отрок давно бы уже протёр дыру в Буслаевых брёвнах от нетерпения. С Варей же приходилось сидеть ровно и терпеливо.
– Делаешь успехи, я впечатлён… – свистнуло в ухе.
Любимка недоверчиво поднял голову.
– Темник? Чего это с тобой? Должно случиться нечто необычное, чтобы ты меня похвалил…
– Случилось… – в свисте ветра Любиму послышалась тоска и плач.
– Темник, – проговорил он. – Что случилось?! Как Мрак явился, все идёт наперекосяк! Неужели и тебя достали…
Долгое время вокруг него царила тишина. Лишь стрекотали кузнечики, да пели птахи. Любимка подумал, что Темник как обычно сбежал не прощаясь. Потом воздух колыхнулся и тихо тоскливо засвистел.
– Его нет боле… Мне нечего больше желать…
Любимку обдало морозом. Существовал один лишь человек, о ком мог бы тосковать ветряной человечек. Тут же вспомнилась тоска в глазах богатырского коня.
– Не шути так, Темник, – проговорил он. – С дедкой Миколой не могло произойти ничего страшного! Ты чего… Он же сильномогучий!
– Сильномогучий! – голос Темника налился грозной силой. – Куда более сильный и опытный, чем ты! С момента своего создания я мечтал послужить ему! А он передал меня тебе…
Последнее словно не произнёс, а будто брезгливо выплюнул.
– Неудачник, не человек. Даже получив силу, ты ни на что не годен! Теперь ты не дыра, а лежачий камень! Зря тебя спасли! Лучше бы ты утонул в сырой земле…
Он кидал все более злые слова, а Любимка их словно не слышал. Лишь разрасталась ледяная пустота в груди.
– Что с дедкой? – проговорил он.
– Его убил Вий. Пронзил своим зелёным мечом, когда они пытались выкрасть будущего носителя перводемона! Это из-за тебя все! Из-за тебя, из-за тебя, из-за тебя!
Ветер взвыл совсем уж тоскливо и рванул со двора. Любимка так и остался сидеть на бревне ни жив, ни мёртв.
Дедки Миколы Стародуба больше нет. Вспомнились дети, которые дразнили старика и кидали в него комья грязи. Как он обессиленно сидел у печки и не мог снять доспех. Как они старались с Варькой, надрывая глотки, чтобы докричатся до великого богатыря.
– Его больше нет с нами… – проговорил Любимка. – Это из-за меня…
А потом он глянул наверх. С тёмного зимнего неба на него смотрели сотни ярких звёзд. Одна из них вдруг мигнула и словно бы замерцала ярче.
Звезды – это костры героев, которые покинули этот мир и наблюдают за нами сверху. Любимка плотно поджал губы и стиснул рукоять палицы.
– Дедко Микола! Я не герой, но я постараюсь все сделать как надо! Обещаю!
В небе громыхнуло. Где-то далеко, на грани слышимости, но Любимка ощутил покой. Небеса услышали его обет. Услышали и приняли.
– Добро. Правильный подход для безусого отрока.
Любим задним местом ощутил, как подрагивает земля. Из темноты к нему вышел Буслай.
Отрок едва не подскочил, в последний момент вспомнил о Варваре и лишь сильней распахнул глаза, да подался вперёд.
– Ёшь-матрёшь! Все говорят, что Мрак вернулся. Будет битва.
Первый богатырь молча кивнул. Лицо его посуровело.
– Я должен быть там! – воскликнул Любимка. Спохватился, поглядел на девушку. Та тихонько посапывала, лицо расслабилось и стало почти детским. У Любимки защемило в груди. Он зашептал: – Ведь я сильномогучий! Я должен там быть!
Видя лицо богатыря, сам стушевался и замолчал.
– Но ведь я должен… Обязан…
– Как нам поможет воин, который не способен толком устоять на земле? – сурово молвил Буслай. Любимка опустил голову. В речах сильномогучего ему послышался упрёк.
Шух! Шух! Любимка и Буслай одновременно вскинули один булаву, другой руку. Первый богатырь перехватил диковинный изогнутый нож прямо перед тем, как он звякнул о шипастое навершие булавы. Лезвие ножа было направлено на спящую девушку.
– А ты молодец, – лицо Буслая смягчилось. – Не растерял былой сноровки.
Он небрежно швырнул нож обратно, туда, откуда он прилетел. Откуда-то сбоку взвыло, это сокрушался на очередную свою оплошность Полох.
– Вот видите! – встрепенулся Любим. – Значит, я могу…
– Не можешь! – жёстко обрезал Буслай. Потом добавил, чуть смягчившись. – Сперва ты должен выучиться владеть новой силой. Только после этого мы сможем использовать её в боевых условиях…