Страница 16 из 23
Продолжая алеть, как кумач, юноша расплылся в широкой глуповатой улыбке.
– Мы с Варькой будем совсем одни. Ни Полоха, который везде сует свой нос. Ни бабуси Яги, которая своими… заслоняет весь обзор…
Он так взглянул на девицу, словно видел перед собой не человека, а лакомый кусочек.
– Любим! Да прекрати же ты!
Бах! Уй! Любимка выпал из мечтаний и нашёл себя сидящим на земле. Правая рука тёрла макушку, на которой наливалась шишка.
– Продолжай, отец, – сказала Варвара своим голосом. Её глаза вновь остекленели, зрачки дрогнули.
– Ты уверена, что с ним все в порядке? – спросил рокочущий голос. – Он выглядит больным. Повышение температуры кожных покровов…
– Уверена, этот феномен носит временный характер… – отозвалась девушка холодным голосом. Было странно видеть, как она разговаривает сама с собой. – Можешь продолжать. Он уже пришёл в себя.
Варвара строго поглядела на сидящего на траве Любима. Тот поспешно вскочил и замер, не зная куда девать глаза и руки.
– Ты думаешь? Ну, гм. Тебе видней, – пророкотал голос. На лице Варвары мелькнуло сомнение, потом оно утратило эмоции. – Отныне вы самостоятельный мобильный отряд с тайными заданиями. Задания будут вложены в голову моей дочери, когда настанет время.
Едва юноша услышал про тайные задания, разом позабыл и о смущении, и о Варваре. Он весь напружинился, словно пёс, почуявший след.
– Ёшь-матрёшь! Тайное задание! Интересно, что это будет? Наверняка что-то опасное. Может быть, нужно выследить кого-то страшного, изловить и доставить…
– Отправляетесь завтра с утра, – возвысил голос Харитон. Он, похоже, решил игнорировать все проявления эмоций юноши. – Первый пункт маршрута – Белоозеро.
Лицо девушки дрогнуло, зрачки обрели обычный размер. Она выдохнула, стараясь делать это незаметно.
– Варька, ты слышала? – воскликнул Любим хриплым от волнения голосом. – Нам поручили тайное задание!
Девушка замедленно кивнула.
– И мы пойдём с тобой вдвоём… – Любимка замолчал и снова стремительно начал краснеть. – Хы. Мы будем в лесу. Без никого…
Он уставился на дальний лес неподвижным взглядом, явно видя там что-то совсем иное. Варвара моргнула, окончательно приходя в себя.
– Люби-им?! – вознёсся над полигоном возмущённо-удивлённый крик. – Что ты там такое представляешь?!
Бац! Бац! Юноша снова оказался на земле, рука быстро-быстро трёт макушку. Ком с Ягой переглянулись. Любимец приподнял бровь, старушка прыснула и прикрыла ладошкой беззубый рот.
– Скучно без них будет, – проговорил любимец.
– Ой, и не говорюй! – всплеснула руками бабушка.
***
Их путешествие началось на следующий день, едва взошло солнце. Провожать путников у избушки на курьих ногах вышли Яга, Ком и Полох. Последний был очень огорчён.
– Опять я всех подвёл, опять чего-то недоглядел… – сокрушался он.
– Не думаю, что дело в твоих недочётах, – сказала Варвара. – Скорей это связано с тайным заданием, которое предстоит выполнить Любиму.
Она поглядела на Любима, тот расправил плечи и вскинул подбородок. Да! Тайное задание, это вам не хвост собачачий.
– Настолько тайное, – с придыханием продолжала девица, – что мы сами не ведаем, в чем оно заключается!
Она фыркнула и рассмеялась. Любимка сдулся и сконфуженно потёр затылок.
– Этак правда смешно выходит…
Полох вымучено улыбнулся.
– Ну что? Двинули? – Любим перебирал ногами от нетерпения, как нервный конь. Или как Листок. Первого писаря не видели уже тысячу лет. Ещё один повод беспокоиться.
По случаю похода юноша облачился в походную кольчужную рубашку, поверх обычной, холщёвой. Её перетягивали широкие ремни. Плотные кожаные порты заправлены в простые сапоги. Золотистые волосы он предпочёл коротко остричь, а те несколько волосин, что сумели пробиться на подбородке, сбрил безо всякой жалости. Раз уж не появилось настоящей бороды, неча и жалеть.
За спиной у него висела в удобных петлицах булава Ильи, которая вновь приняла вид тонкой стальной палки с шипастым навершием. Рядом лежал огромный и туго набитый заплечный мешок. Варвара приладила к нему два ремня, отчего его удобно стало надевать за спину. Не смотря на размеры, в сравнении с булавой он казался Любиму невесомым.
– А нуй не дрейфь, – хлопнула писаря по плечу Яга. – Делов для каждого отыщетсяй. С каждого возьмут по талантам. У тебя жа есть таланты. Мы видели!
Она так искренне сморщила рот в улыбке, что Полох растянул губы в ответ.
– Ещё год назад я вас не отпустил бы, – сказал Ком. Он выглядел, как благопристойный юноша, только от ноги прямо в землю уходила тонкая песочная струйка. – За три года, пока вы пользовались гостеприимством Яги, на Варвару было совершено сто шестьдесят пять попыток отнять жизнь. Двадцать пять врагов я обезвредил. Пятерых из них, гм, не важно… Не смотря на это в последнее время попытки не прекратились, а, наоборот, сделались более частыми. Последнего атакующего я так и не сумел вычислить. Он держится за пределами моих возможностей.
Любимка перестал улыбаться.
– Сто шестьдесят попыток! Они никак не успокоятся! Отчего я ничего не видел?!
– Потому, что ты все это время находился внутри сферы моего влияния, а все попытки напасть прекращались на границах этой сферы, – невозмутимо ответил любимец. – Проявите осторожность, когда будете покидать мои земли.
Любим кивнул и дёрнул плечами, чтобы булава улеглась поудобней.
– Держий, – Яга протянула Любиму небольшой самовар. Крышка припаяна к пузатому корпусу. Кран перекрыт вертушком. Сбоку на самоваре устроена петля, чтобы удобнее было вешать на пояс. – Подарочек тебе. Верней твоемуй другу.
– Другу? – удивился Любим. – А-а, другу!
Он расхохотался и обратил к Яге лукавый взгляд.
– Его невыдержанный язык пресытил и твоё терпеливое сердце.
– Мы с Комушкой озаботились и сделали для него хоромы, – баба Яга хихикнула. – Очень уж он у тебя невоспитанный. Вот мы и привязали его к этой железяке.
– Он что же, внутри? – Любим недоверчиво принял самоварчик и покрутил его. – Эй, Темник? Ты как там?
Ответила ему тишина.
– Не-е-е, – баба Яга хитро переглянулась с Варварой. – Штукай в том и есть, чтобы он не появлялся, пока его не просят. И убирался, как толькай отпустют.
– И как же его оттуда… – проговорил Любимка. Его охватило противоречивое чувство. С одной стороны натерпелся от Темника, а с другой – это же настоящая тюрьма.
– Мы взяли идею у восточных джинов. Просто потри, – проговорила Варвара.
Любимка поглядел на девушку недоверчиво, но Варька обычно не шуткует. На неё это совсем не похоже.
Он коснулся выпуклого бока самоварчика и повозил пальцами туда-сюда. Вжух! Тот затрясся, загремел краником, а потом из него вылетел полупрозрачный человечек.
– Уа-а-а! Кто меня разбудил? Я так славно спал. Спасибо бабушке Яге за прекрасные хоромы. А, это ты, Дыра. Стал ещё надоедливее. Для чего звал? Что? Просто так?! Да я тебя!..
Ветер загудел, закручиваясь в вихрь. Любимка глянул на Варвару, та изобразила, будто постукивает по чему-то ногтями.
Тук-тук, машинально повторил её движение. Вз-з-з-ж-жух! Клац! Нарождающийся вихрь втянулся в носик самоварчика, только вертушок скрипнул.
– Уф, – Любимка неуверенно улыбнулся. – Пожалуй, так лучше. Если он там спит и доволен…
– Ути, болезнай, – сюсюкнула баба Яга и повернулась к Варваре. – Виш какой добрай, за ветерок переживает. Стало быть, с тобой вообщей как с сокровищей носиться станет…
Она замолчала, а Любим почувствовал, что краснеет. Более того он увидел, как загораются щеки девушки.
– Нам пора, – поспешно сказала та и отвернулась к ремням заплечного мешка Любима. Отчего-то показалось нужным проверить их прямо сейчас. Яга только хихикнула.
– Ой, ребята, развлекли вы нас зна-атной. Скукай без вас будет!
Лицо Кома осталось неподвижным, но вокруг как будто стало чуть темней.
– Ничего, бабуся. Чай свидимся. Тогда у нас будет чего порассказать! А тебя, Ком, я обязательно побью при следующей встрече! Вот увидишь…