Страница 43 из 78
Замок покойного графа дер Виргиля, ныне принадлежащий мне, находился в двадцати пяти тирах от «Солонок». Выехать туда пришлось намного позже, чем планировалось.
После плотного завтрака, староста и еще двое крепких парней отвели меня на смотр рабочих площадок. Именно отвели, потому что в деревне, кроме единственного старого, еле поднявшегося над землей и фырчащего, как стадо бизонов, сферанта, летающих средств не было. Проползав полдня по местам разработок минеральных вод и солей, под палящим солнцем, и увязая по щиколотку в песках, вздохнул с облегчением, вернувшись назад в поселок, про себя удивляясь мужеству и трудолюбию жителей. Сколько сил и твердости духа нужно, чтобы выжить в таких условиях, не сломаться, и не утратить умения радоваться простым, элементарным вещам, вставая засветло изо дня в день, занимаясь добычей ресурсов. Насколько я смог увидеть, женщины работали наравне с мужчинами, не жалуясь и не ропща на свою судьбу, а ведь им приходилось еще вести хозяйство и присматривать за детьми.
- Вам бы оборудование новое, а не ту рухлядь, какой вы пользуйтесь.
- Так, где же его взять, Ваша Милость? Можно было бы самим изготовить, да ведь только железа на Итране днем с огнем не сыщешь. Даже если продать кто надумает, так такую цену завернет.
- Попробую что-то решить. Если будет возможность, закажу, чтобы привезли на базу.
У Нерта от удивления округлились глаза.
- Вы хотите приобрести оборудование… там. – Он поднял голову вверх и благоговейно уставился в небо.
- Ну, да. Нужно же как-то облегчить ваш труд.
- Само провидение послало вас к нам.
- Ой, прекрати. - Отмахнулся от слов старосты. - Не хватало мне еще всеобщего почитания.
Я не планировал оставаться в графстве, но с этими людьми нужно было что-то решать и решать срочно. Ответственность за их жизнь и благополучие камнем упала на плечи. Не привык я к такой ноше, но да ладно, делать все равно нечего.
Нерт и два его сына: Ральф и Мик, быстро собрались в путь и залезли в кашляющий, чихающий и готовый развалиться на половине дороги сферант. Староста надумал лично сопровождать в дороге своего графа. Посовещавшись, мы решили сначала заглянуть в два других поселения, чтобы все жители графства, познакомились с новым хозяином.
Пока троица глумливо хихикала, глядя в мою сторону, я стойко отнекивался от окруживших меня женщин с их подарками, при этом стараясь не обидеть отказом, но они настойчиво пытались всунуть мне в руки: то - самотканый ковер; то - бутыли с каким-то варевом; то – свертки с непонятным содержимым.
Не выдержал, поднял ладони кверху, призывая к вниманию, и гаркнул.
- Все! Хватит! Вам самим эти вещи нужнее, да и не вместятся они в Тирсу, - а затем, хохотнул. – Лучше встречайте меня также каждый раз, и я буду счастлив.
Подмигнул девчонке, с которой провел ночь и запрыгнул на сиденье, сразу задавая команду.
- Следовать за впереди летящим Сферантом.
Лететь пришлось недолго. Минут через сорок прибыли в первую деревню под названием – «Кочки». Встретили нас на «ура», предлагали остаться, но я категорически отказался, сообщив, что хотел бы до ночи попасть в свой замок.
Староста деревни - человек по имени Вром, рассказал, что именно в «Кочках» выращивают голубую агаву.
Я усмехнулся, вспомнив выпитую накануне вечером текилу, но как выяснилось, сок этого растения использовался не только для приготовления алкогольных напитков, оказалось, что его применяют для создания лекарственных препаратов, а также в кулинарии. Заметив, что я этого не знал, жена Врома вытащила из-под пола банку с карамельного цвета вязкой жидкостью, и щедро зачерпнув ее ложкой, поднесла к моему рту.
Попробовал. Сладкий, медово-карамельный привкус растекся по горлу. Облизнулся и попросил еще. Чем вызвал смех окружающих.
В «Кочках» обнаружился воздухолет, не новый, но вполне себе действующий, который мог удержать в полете двух наездников, поэтому к моему эскорту прибавился Вром и его племянник Скирот. Они решили: раз меня сопровождают представители «Солонок», значит и «Кочки» в стороне не останутся, а отправятся со своим графом.
Конечно, мне льстило их внимание, но и злоупотреблять добрым отношением не хотелось.
- А как же деревни без вашего непосредственного руководства?
- В первый раз что ли! Не маленькие, справятся. Наше отсутствие ничего не меняет.
- Не знаю. - Усмехнулся, хитро глядя на мужчин. - «Кот из дома – мыши в пляс».
- Это не про нас. – Не согласился Вром, да и Нерт утвердительно кивнул. - Не беспокойтесь, Ваша Милость, все будет в порядке.
Уже вшестером мы прибыли в третье поселение. Увидев его, я просто обомлел. Это был настоящий оазис. Островок зелени посреди пустыни выглядел как нечто невероятно прекрасное. Остановившись на его окраине, выпрыгнул из Тирсы и упал на траву, нисколько не смущаясь местных жителей, вышедших встретить нежданных гостей и вдыхая прохладный запах листвы и слушая шум журчащего неподалеку ручья.
Как же я соскучился по этому, давно забытому ощущению, а ведь раньше любил вечерами гулять вдоль реки, вдыхая влажный вечерний воздух и смотря на такие далекие и недосягаемые звезды.