Печать Демона. Стражница

– Вы тоже, – отметила я.

– Оформление практики, – махнул он рукой, приблизившись. – Может, навестишь Катарину, когда будет время? Она скучает.

– Конечно, постараюсь.

– И, Натали, ты же знаешь, если нужна помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне. Даже если надо закопать труп незадачливого жениха, – он тепло улыбнулся, похлопав меня по плечу в ободряющем жесте.

Я нервно рассмеялась, окончательно расслабляясь от дружеской поддержки. Знал бы, чей труп Тейлор предлагает закопать, так бы не шутил.

Мы распрощались. Я покинула коридор третьего этажа и медленно двинулась вниз по лестнице.

Хочешь поговорить? – робко спросила Лилит.

Нет. Просто договоримся навсегда забыть этот эпизод.

Я-то могу, а ты?

Неопределённо пожав плечами, я не нашлась, что ответить. Сейчас мне тяжело, завтра чувства улягутся, а послезавтра новые события отодвинут горечь прошлых. Время лечит любые раны, в этом я сумела убедиться на собственном опыте. Но вопрос ведь на самом деле в другом, сможет ли смириться Крис?

Глава 5

После беспокойного вечера заснуть удалось только с помощью пары таблеток успокоительного. Но сновидения наполняли тревожные образы, не позволяя расслабиться. В итоге я проснулась раньше будильника в шестом часу утра, разбитая и ужасно злая.

Разница в часовых поясах вынуждала подстраиваться. К Китти можно было отправиться либо ранним утром, либо уже вечером. Учитывая, что планировалась встреча с Коулом, вариант оставался только один. Настроение пребывало ниже отметки «паршиво», сознанием владели подавленность, апатия и глухая ярость. Стараясь не думать о вчерашнем, я принялась за сборы. Контрастный душ вернул ясность в мысли. За ночь эпил поправил дело с синяками и ссадинами. Да и нога уже не так беспокоила, что радовало.

Облачившись в ставшими привычными классическое платье и пиджак с зелёной нашивкой, я отключила спецоборудование, покинула комнату и поднялась на третий этаж. Портал открылся не с первой попытки. Китти опаздывала. Но вскоре я выскользнула из открытой двери сарая на утрамбованную дорожку прямо перед сестрой и закрыла за собой портал.

Китти предстала в огромной телогрейке, накинутой поверх спортивного костюма чёрного цвета. Волосы значительно отросли за три месяца, и она собирала их в тугой хвост. В тёмно-карих глазах сестры плясали задорные искорки. Она сразу подступила ко мне и крепко обняла, вырывая гулкий вздох из уст и вызывая скрип в сдавленных рёбрах.

– Я тоже соскучилась, – рассмеялась, похлопав ладонями по её плечам, чтобы ослабила хватку. – Давай снимем дверь, а то Филипп снова будет ворчать.

– Ничего он не будет, – насмешливо отозвалась она.

– Разве он не всегда ворчит?

– Ты к нему несправедлива.

Продолжая переговариваться, мы занялись дверью. В своём лёгком пальто я немного мёрзла. Зима в России уходила позднее. С темнеющего к вечеру неба сыпал снег. Быстро справившись, мы поспешили в дом по узкой дорожке между сугробами. Свежий запах хвои проникал в лёгкие, принося умиротворение в душу. Я старалась выбираться к сестре насколько возможно часто и успела полюбить эти тихие места.

Весело перешучиваясь, мы вбежали в дом. Китти стащила с меня пальто, пока я сбрасывала с ног сапожки.

– Мисс строгая страж, – задорно хихикнув, прокомментировала она мой внешний вид, на что я лишь закатила глаза.

– Надеюсь, ужин готов. Я ещё не завтракала.

Рассмеявшись над моей фразой, мы направились на кухню. С тех пор, как Китти поселилась в доме, здесь стало намного уютнее. Исчезла пыль с мебели, полы и окна сияли чистотой. Стоило войти на кухню, как нос уловил пряные нотки жаркого. Я сразу развалилась на стуле, положив под ноги сумку. Китти принялась хозяйничать. Достала тарелки из шкафа, сняла крышку с кастрюли, стоящей на плите.

За эти месяцы она окрепла, стала взрослее и серьёзнее. Общение с Филиппом определённо шло ей на пользу. Уровень энергии значительно возрос, но пока что так и не получил направленности. Только, судя по всему, пик был близок, и вскоре она станет способна к материализации. Несмотря на вынужденное отшельничество, личная жизнь сестрёнки не стояла на месте. После случая с Джейн я поняла, что зря взъелась на Джейсона, и больше не вмешивалась в их отношения. Они встречались и, судя по всему, зашли достаточно далеко. Моя маленькая сестрёнка стала женщиной, а казалось, только недавно бегала к соседским мальчишкам играть в баскетбол.

– Как твои успехи? – поинтересовалась я, обводя взглядом преобразившуюся кухню.

Чистые занавески на окнах, вымытые до блеска фасады шкафов. Теперь возле стола располагалось целых пять стульев. Строгому стражу пришлось привыкнуть к постоянному наплыву гостей.

– В рукопашной отлично. Филипп мной доволен. Но мне больше по душе холодное оружие, – она развернулась и понесла наполненную тарелку ко столу. Домашняя еда, обожаю. – С пистолетами я не очень. А так, как обычно, пробежки, тяжести, растяжка.

– Напоминает мой график, – хохотнула я, потерев друг об друга ладони в предвкушении вкусной еды.

Тарелка появилась перед моим носом, и я сразу принялась её опустошать, обжигая язык и тихо мыча от удовольствия. Младшая сестра готовит лучше меня.

Стоит задуматься, – расхохоталась Лилит.

У меня нет кухни, – весело отозвалась я.

Пока я поглощала жаркое, Китти выставила на стол хлеб, салат и сладости. Настоящая хозяюшка.

– А как ты? Продолжаешь играть в шпиона? – она криво усмехнулась, я же подавилась картошкой.

Вот же…

– Я не играю, – буркнула недовольно, пытаясь не обращать внимания на хохот Лилит.

– Ты украла сверхсекретную программу, завела монстроноут, научилась вскрывать замки. И это только то, что я знаю. Не удивлюсь, если по ночам ты похищаешь бедных стражей, чтобы они выдали тебе все свои секреты, – в конце фразы Китти перешла на зловещий шёпот и смешно поиграла пальчиками перед улыбающимся лицом.

– Похищениями не промышляю, – нервно передёрнула плечами. В этой сфере специализируется другой разведчик. – Это всё ради безопасности.

– Верю, – фыркнула она и плюхнулась на стул напротив меня. – Выглядишь уставшей, – её взгляд наполнился беспокойством.

– Рано встала, – сухо пояснила я, стараясь отогнать вспыхнувшие воспоминания прошедшего вечера. – Как у тебя с энергией?

– Чувствительность растёт, но с материализацией пока не выходит, – посетовала она, грустно вздохнув.

– Немного осталось, потерпи, – я протянула к ней руку, перенаправляя энергию.

Ладонь засияла мягким белым светом. Китти сразу вцепилась в неё и зажмурилась от удовольствия.

– Какая у тебя вкусная энергия, – промурлыкала она, словно котёнок.

– Вкусная? – коротко рассмеялась. – Будешь жнецом, раз начала ощущать вкус энергии.

– Жнецом? – глаза Китти распахнулись, в них ярко вспыхнуло веселье. – Вот с такой косой! – она развела руки в стороны, демонстрируя размеры воображаемого оружия.

– Ага, с двойным лезвием, – иронично пропела я, вновь возвращаясь к поглощению пищи.

– Натали, здравствуй, – Филипп неторопливо вошёл в комнату.

Я поднялась и пожала протянутую ладонь. Мужчина скупо улыбнулся, занял место за столом рядом со мной. Присутствие в доме девушки и его вынудило заботиться о внешнем виде. Либо злая хозяюшка постирала всю его одежду и нагло воровала грязную.

– Чай будешь? – спросила у него Китти.

– Я сам, – мужчина махнул рукой, но моя сестрёнка всё равно поднялась и направилась к плите.

Филипп взглянул на неё с мягкой улыбкой на губах, помотав головой. Как я и предполагала, они смогли найти общий язык.

– Ты вовремя, Натали, – он вытянул из нагрудного кармана клетчатой рубашки сложенный лист бумаги.

– Это то, что я думаю? – сразу схватила предложенное и развернула.

Ого, – выдохнула Лилит.

На бумаге был изображён сложный алхимический знак, состоящий из нескольких кругов, треугольников, дополненных неизвестной письменностью.