Нить души

– Интересное предложение. Только я же ничего не умею, – пожав плечами, озадачила Стива.

– Через полгода ты сможешь спокойно идти туда работать, – хмыкнул парень. – ВАРы не зря так ценятся, но считают такую работу ниже своего достоинства. ВАРов берут на высшие должности. Всегда. Мы элита этого мира. И сами порой нанимаем сопровождение.

– Почему тогда ты предложил эту работу мне? – я нахмурилась.

– Как сказал Шанриан, ты обладаешь очень сильным даром. Так что, тебе будет не сложно изменить иллюзию, только немного подучишься. Никто и не узнает, что это ты! И в отличие от остальных адептов, у тебя нет ничего, – сообщил мне Стив.

– Почти убедил. Но туда получится устроиться только через полгода, – я уныло вздохнула. – Думаешь со стипендией точно не выйдет?

– Не, там нужно обладать абсолютной памятью, неимоверной выносливостью и способностью схватывать всё на лету, – он похлопал меня по плечу. – Не расстраивайся, что-нибудь придумаем. В академии все ходят в форме, которую выдают. Условия проживания и питание там отменные. Магман, браслет и средство связи мы тебе возьмём, потом подзаработаешь, вернёшь кредиты. А если куда-то надо будет поехать, обращайся, отвезу.

– Слушай, а сколько там обучение длится? И на каком ты курсе?

– Три года. Если захочешь академическую степень ещё два. Я пятый год учусь, выпускник.

– Конспекты за первый курс или что-то в этом стиле есть? – спросила парня. – Хоть узнаю, чему там учат.

– Да. Скину тебе в магман сегодня. Ну что. Иди, ешь, а я пока что тебе вещи подберу, – сказал Стив и направился в свою спальню, оставляя меня в раздумьях.

Спустя час мы мчались над городом в новеньком лиере Стива. Лиером назывался автомобиль, способный перемещаться по воздуху. Точнее, он перемещался по воздушному пути, обозначенному висящими маяками. Те же дороги, но на высоте ста метров и выше.

Как и многое в этом мире, лиер был чудом технологии, смешанной с магией. Выглядел он как металлическая вытянутая капля с окнами. В салоне было два мягких сидения, принимающих очертания тела. Управлялся он, как и магман с помощью голографического экрана и силой мысли. Стоило нам подняться в воздух, как Стив сказал:

– Только не кричи.

А следом кабина стала полностью прозрачной, создавая ощущение, что мы летим словно птицы. Как неправильные птицы – сидя в креслах. В первое мгновение желание завизжать было велико. Но с каждой секундой любопытство брало верх, и вскоре я рассматривала город с высоты, удивляясь каждой мелочи.

Несмотря на то, что раньше я жила в большом городе, сейчас было ощущение, будто меня выдернули из африканской деревни и приволокли, как минимум в Нью-Йорк. Блестящие небоскрёбы, мигающие экраны, несколько слоёв воздушных дорог, по которым скользили лиеры. Всё это создавало неизгладимое впечатление.

Очень сильно поражала реклама, которая вспыхивала над городом. Огромные экраны разворачивались в небе, рассказывая об очередной новинке, которая просто необходима любому жителю этого мира. Иногда попадались не экраны, а просто голографические фигуры, рассказывающие о товаре или услуге.

Пока я глазела и ахала, мы подлетели к огромной башне. Таких башен было четыре – по одной в разных частях города. Это оказался торгово-развлекательный центр. Наш лиер приземлился на специальной парковочной площадке и вновь стал металлической каплей.

– Прибыли. Закрывай рот и пойдём, – улыбнулся Стив, глядя на моё обалдевшее лицо.

Около лиера парень окинул меня оценивающим и даже слегка удивлённым взглядом, затем философски передёрнул плечами. Я хоть и заметила этот жест, но не придала значения, потому что впереди ждал новый мир.

Мы ходили по торговому залу несколько часов. Ну как сказать ходили…Стиву приходилось волоком тащить меня мимо разнообразных магазинов. Хотелось зайти абсолютно в каждый! Глаза разбегались от обилия товаров, вывесок, людей и ниранцев. Возникло ощущение, что я сплю и вижу удивительный сон.

Стоило нам приобрести всё необходимое, как Стив повёл меня в кафе. Парень очень устал, а вот я была полна сил и желания обойти за один день весь центр. Лим удобно устроившись на моём плече, время от времени хихикал и комментировал мою реакцию. Мне оставалось только гневно шипеть себе под нос и кидать на него сердитые взгляды. Ведь не могла же я начать громко разговаривать сама с собой.

А каково было моё удивление, когда я остановилась рядом с зоомагазином, где продавали разнообразных экзотических питомцев. Лим принялся шипеть и мельтешить перед глазами, закрывая обзор. Поведение лисёнка было очень похоже на ревность, поэтому я сделала вид, что чешу нос, затем прикрыла рукой рот и прошептала:

– Будешь издеваться, куплю крысу, а тебя отдам Шану.

Лисёнок сразу притих, уселся на плечо и потёрся мордочкой о мою голову. Ты смотри, точно ревность! Улыбнувшись, я направилась к Стиву, который печально вздыхал, увидев, что я вновь зависла перед витриной. Вскоре, сидя за столом и потягивая сок странного фиолетового цвета, Стив поинтересовался:

– Арик, ты что ни капельки не устал?

Первую секунду я тупила, кто такой Арик и к кому обращается парень. Потом до меня дошло, хоть и с опозданием. Всё правильно, лучше привыкать к новому имени, иначе не обойтись без казусов. Задумалась над вопросом Стива. Мы ходили по центру часа четыре, но, к собственному удивлению, я не чувствовала никакой усталости. Чудеса! Только, стоит ли об этом сообщать Стиву? Лучше такую информацию не афишировать.

– Устал, конечно, но тут просто потрясающе! – воскликнула я.

Засмеявшись, парень хотел сказать что-то ещё, когда мы услышали женский возглас:

– Стив! Вот так сюрприз!

К нам подошли две девушки. Я посмотрела на первую, блондиночку с огромными карими глазами и длинными ресницами. Вспомнила своё реальное отражение в зеркале и обрадовалась иллюзии парня. Перевела взгляд на вторую – брюнетку – и поняла, что такое зависть. Ни разу не встречала таких красоток! Длинные чёрные прямые волосы до пояса, синие глаза в обрамлении пушистых чёрных ресниц, пухлые губки бантиком. Кажется, я влюбилась! Ну а что, я же сейчас парень. Потом вспомнила, что парень я только внешне и расстроилась.

– Ким, Диана, привет, – кивнул им Стив, поднимаясь из-за стола. – Присоединитесь к нам?

В отличие от Стива, я не пошевелилась. Просто привычки подниматься, когда подходят дамы, у меня не было. Девушки заинтересованно посмотрели в мою сторону, затем переглянулись и лучезарно улыбнулись, после чего сели к нам за стол. Причём брюнетка подошла ко мне и, усаживаясь, будто случайно начала падать прямо мне на колени.

Удивлённо приподняв брови, глянула на девушку. Та поёрзала на моих коленях и смущённо опустила глазки. Не дождавшись от меня бурной реакции, она едва заметно нахмурилась. Но быстро взяла себя в руки, поднялась и села на стул рядом со словами:

– Прошу прощения, я порой бываю такой неловкой. Особенно в обществе красивых парней.

– Бывает, – криво усмехнулась я и продолжила пить напиток.

Стив наблюдал за этой сценой с отвисшей челюстью. Блондинка хлопала ресницами и призывно улыбалась. Только я делала вид, что ничего не замечаю и лишь изредка бросала хмурые взгляды на девушек. Не поняла. Это мой отмороженный вид им приглянулся? Да уж. Странные создания женщины.

– Знакомьтесь, это мой кузен Арикел Риад, а это Ким и Диана, – произнёс Стив, указывая на блонди, затем указующий жест переместился на брюнетку.

– О! Ты не говорил, что у тебя есть такой кузен! – воскликнула Диана.

Вот что-то не нравится мне, как она выделила слово «такой».

– Он только сегодня приехал к нам, поэтому не пугайте парня. Кстати, Арик с завтрашнего дня будет учиться с нами в ВАРе, – сообщил Стив и две пары глаз скрестились на мне.

Вот никогда не думала, что глазами можно просканировать. Жуть какая. Видимо, девушек устроило то, что они увидели, поскольку обе захлопали ресницами ещё интенсивней. Мне это слегка надоело, и я с раздражением бросила: