Страница 44 из 58
Ох, с обретением контроля над собственной волей стало не проще, а сложнее – теперь надо помнить все, что запрещал и разрешал мне принц, чтобы не проколоться и не разуверить в его власти надо мной.
– Я не могу судить, ведь я всего лишь глупая женщина, – начала я. В кои-то веки домострой пришелся как нельзя кстати, и, не желая отвечать, можно спрятаться за женской глупостью.
– Вы весьма разумны, – обронил Кристаин. – Можете говорить все, что считаете правильным.
– Я считаю, что незыблемость частной собственности – это оплот внутренней безопасности государства. Если ваши подданные будут постоянно думать, что в любой момент могут лишиться своих имений, доходов, то начнутся заговоры, бунты. Светлейший, конечно, не допустит, но они будут стараться пошатнуть трон.
– Спасибо за ваше мнение, я обдумаю его. А если имущество принадлежит государственному изменнику. Что тогда? Не думаете ли вы, что наши подданные будут довольны достойным наказанием?
Так вот к чему он клонит! Руки едва не дрогнули, но я успела положить приборы и поспешила спрятать смятение, промокнув губы салфеткой.
– Только если ваши подданные не усомнятся в обоснованности обвинения, – осторожно ответила я, а внутри все похолодело.
Кристаин подождал, пока слуга не нальет нам вина, и так же молча потягивал. Думал ли он или ждал, что я еще скажу? Я не знала, поэтому, набравшись решимости, заговорила сама:
– Ваше высочество, могу я задать вам вопрос?
– Конечно, Мелисса. Ведь вы скоро станете моей супругой. Будущей королевой. У вас очень необычный ум, и мне всегда интересно, какие мысли вас посещают, – он оставил бокал и выжидательно на меня посмотрел.
– Что будет с Ладиславом?
Глава 79. Приговор
– А что с ним будет? Он напал на наследника престола, тяжело ранил нашу подданную, свою невесту Ильен Ильчиньо. Даже если я проявлю милость и пощажу его, этого не сделают мой отец и дом Ильчиньо, которому нанесено несмываемое оскорбление. Ладислава ждет казнь.
Кристаин говорил об этом так буднично, будто речь шла о дневной прогулке.
На этот раз я не смогла сдержать дрожь в руках, и на скатерти расплылись багрово-красные капли вина.
– Мелисса, вы переживаете, что до сих пор остаетесь в неволе? Не стоит. Как только все закончится, владения Эриров перейдут казне, а вы получите свободу. Тогда-то и состоится наша свадьба.
«Все закончится» – это значит Ладислав умрет?
Я едва не подавилась воздухом, и чуть не ударилась в панику, но рациональная часть меня быстро пришла на помощь. Получается, что чем больше я смогу тянуть со свадьбой, тем дольше проживет Ладислав, а значит, у меня будет время что-нибудь придумать.
– Конечно, Ваше Высочество, – всеми силами стараясь проявить несвойственное мне смирение, я потупилась в тарелку.
– Называй меня как прежде, по имени, – проникновенно попросил он и ласково пожал руку.
Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться. Его подлость и лицемерие были настолько противны, что меня еда не выворачивало наизнанку от отвращения, но пока Ладислав не окажется в безопасности, не могла позволить себе подобную роскошь. Потому продолжала давиться нежнейшей рыбой и изысканным вином.
– Ты не голодна? – удивительно, как Кристаин смог это заметить с высоты своего высокомерия. – Тогда, можешь идти отдыхать. Ты сегодня слишком много пережила, – он взял мою руку и поднес к губам. – А может хочешь остаться на первый бал? Я окажу тебе честь, и мы откроем танцы.
Вот это облагодетельствовал! Я посмотрела в лучистые светло-карие глаза и чуть не плюнула в наследную физиономию.
А Кристаин продолжил есть будто не произошло ничего из ряда вон выходящего: Ильен не обезображена, Ладислав не в подземелье, а у меня действительно есть право выбора.
– Я, правда, устала. Пожалуй, лучше пойду к себе, – я встала и, попрощавшись реверансом, пошла к себе.
Да, у меня был длинный тяжелый день, но впереди не менее длинная ночь, когда буду скрипеть мозгами в попытке придумать спасение для Ладислава, да и видеть притворные улыбки и любезность больше не могла.
«Вот бы как супер-герои в комиксах, превратиться в Халка или заполучить когти росомахи и разгромить это средоточие фальши и подлости. А потом поднять руку со сжатым кулаком и улететь подальше», – думала я, торопливо шагая по пустынным коридорам.
Но я не супергерой, а здесь не комиксы. Увы. И даже моя магия надежно скованна, чтобы я не натворила глупостей и не расстроила царственные планы.
Где-то за спиной уже играли музыканты. Звуковые волны подталкивали в спину, заставляя ускорить шаг, а мраморный пол вибрировал – видимо, танцы уже начались, – и время от времени долетали взрывы женского смеха. Как мне не хватало сейчас тишины замка на скале, шепота ветра, ворчания прибоя.
– Вы вернулись! – едва открыла дверь, восклицание Верены прервало мои ностальгические мысли. – У вас получилось выяснить, что будет с хозяином? – она не отходила от меня ни на шаг и постоянно дергала за руки, как маленький надоедливый ребенок, который непременно хочет обратить на себя внимание.
– Узнала, – вздохнула я и под испуганным взглядом служанки выложила все, что сказал принц.
– Но ведь вы придумаете как его спасти? – Верена просительно заглядывала в глаза. – Вы можете. Вы же все можете. Замок не должен потерять хозяина, а мы все – покровителя, – и она с сухим стуком грохнулась на колени так, что даже несмотря на ее многочисленные юбки, гулкое эхо отразилось от стен.
Эх! Мне бы ее уверенность.
Хотя…
Неожиданно для меня самой в голову пришла одна мысль. Раньше я никогда не пользовалась такими приемами, но, наверное, стоит попробовать.
Раз Кристаин хочет заполучить Мелиссу…
Тьфу, черт! Опять забыла, что я и есть Мелисса.
Хорошо, раз Кристаин хочет заполучить меня, то, возможно, все и выгорит.
Говорят, попытка не пытка.
– Я постараюсь, – подхватила Верену под мышки и помогла подняться. – Но ты должна мне помочь.
– Все, что угодно! – пылко воскликнула она, а я в очередной раз удивилась как обстоятельства могут менять человека.
Глава 80. Решительный шаг
Я шагала из угла в угол по просторной спальне. Мимо широкой кровати под тяжелым балдахином, в ногах которой стояла мягкая скамейка. Видимо, там должна спать служанка. Мимо ширмы, секции которой были затянуты тончайшим шелком. Мимо туалетного столика со всем необходимым завзятой кокетке.
Интересно, принц или сам повелитель заселяют сюда всех своих любовниц или только будущих жен пока не смирятся?
Окно узкое, да еще и забрано частой решеткой – захочешь, не сбежишь – кажется, мои подозрения оказались верны.
Мысли шли фоном. А я изо всех сил старалась не растерять решимость. В конце концов, я же не кисейная барышня, взрощенная на сказках о благородных принцах и созерцании пасторальных пейзажей, а продукт сумасшедшего двадцать первого века, где не осталось места почти никаким ценностям. Пора соответствовать эпохе.
Уверенность в правильности принятого решения, то почти исчезала, то возрождалась с новой силой, и не успела я потерять ее окончательно, как появилась Верена с сообщением, что во дворце воцарилась тишина.
Ну вот и пришло время. Готова я или не готова уже не важно – отступать некуда.
Выдохнув, будто собралась нырнуть в ледяную воду, я шагнула к двери.
– Госпожа, вы уверены, что поступаете правильно? – почти на пороге поймала меня за руку Вренена.
– Нет, – мотнула я головой, – Но ты же хочешь, чтобы Ладислав оказался на свободе?
Все еще неуверенно глядя на меня. Верена выпустила руку и отступила, а я решительно вышла из комнаты.
Я шла по затихшим пустым коридорам, освещенным лишь светом луны или едва мерцающих светильников, и ожидала, что вот-вот кто-то появится и увидит меня, разгуливающей по дворцу в неподобающем виде.
Длинная сорочка, тонкая и полупрозрачная, скользила по коже и холодила обнаженное тело. Еще одеваясь у себя в комнате, посмотрелась в зеркало и оторопела – вот тебе и скромные, воспитанные домостроем девицы – соски вызывающе темнели, просвечивая сквозь тонкую ткань, а ее мягкий матовый блеск, подчеркивал малейший изгиб, делая очертания почти скрытой фигуры еще более чувственными и эротичными. Именно про это и говорят, что женщина в одежде выглядит более сексуально и притягательно, чем совсем голая.