Страница 22 из 58
– Мелисса!
От громкого окрика я вздрогнула, оступилась, и камушки с тихим шорохом посыпались из-под ноги.
Потеряв опору, беспомощно взмахнула руками. Дыхание перехватило, и я даже не могла вскрикнуть, чтобы позвать на помощь.
_____________________________________
[i] «Горе от ума»
Глава 37. Желание Ильен
ЛАДИСЛАВ
После принятого решения о женитьбе, я почувствовал невероятное облегчение, словно все это время находился на пороге, и вот сейчас сделал решительный шаг. Даже раздражение, просыпающееся каждый раз, когда видел Мелиссу, утихло, ведь я знал, что теперь точно ее не потеряю, хоть Кристаин и настроен весьма решительно.
Когда в дверь осторожно постучали, я как раз закончил приводить себя в порядок после безумной гонки и схватки с разъяренной женщиной.
Мелисса? Пришла поблагодарить за избавление от Ильен.
– Войдите, – ответил я и придал лицу самое благодушное выражение – не стоит усложнять ей задачу.
Но в комнату вошла… Верена?
Движения служанки были какие-то замедленные, а взгляд отсутствующий.
Ильен!
А ведь я говорил, чтобы не пользовалась в моем доме своими штучками. Просто невозможная девица! Чего она этим пытается добиться?
– Грета спрашивает, какое вино подавать к столу.
Голос Верены звучал почти как обычно, но все-таки я различил в нем едва заметные отсутствующие нотки, поскольку много месяцев сам так говорил, пока не понял в чем дело и не сбежал от подавляющего волю и мысли влияния.
– Да, конечно, сейчас спущусь, – я поспешил повязать шейный платок и надеть сюртук.
Необходимо поговорить с Ильен. Если она гостья, то пусть и ведет себя соответствующе.
Я решительно вышел, собираясь навести порядок в собственном доме. А вот и лестница. Но не успел коснуться первой ступеньки, увидел их – принц обнимал Мелиссу за плечи и, склонившись к уху, что-то говорил.
Так беседуют только близкие люди, а не принц и подневольная девица. Ему не по статусу даже имя ее знать, не говоря уже о столь близком общении.
Неужели Кристаин настолько безрассуден, что позволил себе иметь на нее какие-то виды? А Мелисса? О чем думала она? Не успела избежать одной беды, как спешит навлечь на себя другую? Ведь прекрасно знает, чем ей грозит благосклонность принца, так о чем тогда думает?
Пальцы сами собой с силой сжались на поручне.
Кажется, я слишком поторопился и определенно переоценил свои силы. Сейчас мое состояние было как никогда далеко от спокойного.
Необходимо как можно скорее разделить эту парочку. Но прежде чем сделал первый шаг, почувствовал, как легкие ладони коснулись плеч, а голову словно заволакивало туманом. Больше всего хотелось сейчас отрешиться от всего, погрузиться в вязкую пелену и ни о чем не думать.
Ильен!
Я сбросил ее морок и выставил защиту. Чары Ильчиньо беспомощно растекались, не в силах проникнуть сквозь защитный контур.
– Зачем ты это делаешь? – резко развернувшись, спросил я и краем глаза увидел, как Кристаин выводит Мелиссу на террасу.
Последовать за ними мне не дала коснувшаяся щеки узкая ладошка Ильен.
– Ладислав, – позвала она, вглядываясь мне в глаза. – Не будь таким упрямым. Вспомни времена в столице, разве нам было плохо?
Сам не понимая что делаю и совершенно не желая того, я пошел следом за ней.
– Ильен, прекрати! – я сбросил ее руку, и в голове сразу прояснилось.
Или силы Ильен увеличились, или она перестала чего-либо стесняться и действует напролом.
– Мне не нравится чувствовать себя твоей марионеткой. Неужели ты этого не понимаешь?
Я взглянул в лицо Ильен, на меня смотрели чистые и наивные глаза ребенка – она не понимала, слишком привыкла играть чужими жизнями и воспринимает это как норму.
– Ильен, – я заговорил мягче, словно действительно с неразумным ребенком. – Освободи Верену от своего влияния и в дальнейшем воздержись применять его к моим людям, иначе я вынужден буду отказать тебе в доме.
– Но я гостья принца, – Ильен хлопнула густыми ресницами. Когда-то они казались мне самыми прекрасными. – Ты не можешь меня выгнать, пока здесь Кристаин, и мне нужна служанка. Верена как раз подойдет.
– Я подарю тебе ее, когда покинешь мой дом, и можешь делать с ней что захочешь, но мои люди должны подчиняться мне.
Ильен будто и не слышала. Она шла рядом со мной и рассматривала гобелены на стенах.
– Ты поедешь с нами в летнюю резиденцию? – неожиданно повернулась ко мне, и глаза блестели ожиданием. – Можем попросить благословения у принца и прямо там сыграть свадьбу. Вот будет весело!
Сказать, что я опешил – это ничего не сказать. Если Ильен не хочет чего-то понимать, то ей это не вдолбить никакими силами. Например, мое нежелание жениться на ней.
– Ты же понимаешь, что я все равно выйду за тебя, – будто разгадав мои мысли, Ильен посмотрела на меня серьезно, возможно, впервые как взрослый человек, а не как ребенок.
– Ильен, зачем тебе это? Ведь твоя семья богата. Им нет нужды выдавать тебя замуж за более знатного ради денег.
Если бы я так внимательно не всматривался в лицо Ильен, то не заметил бы досады, всего на мгновение исказившей красивые черты.
Неужели попал в точку и ее хотят выдать за более знатного? Дело точно не может быть в деньгах. Тогда в чем?
– Ильен, почему для тебя так важно выйти за меня? – я опасался прикасаться к ней, но сколько мог придал голосу участливости. – Скажи мне. Я тебе помогу, мы во всем разберемся.
Глава 38. Обрыв
Но мрачное выражение уже исчезло с лица Ильен, и она счастливо улыбнулась.
– Ладислав, ты поступаешь не как благородный молодой человек, заставляя меня говорить это. Я просто хочу выйти за тебя замуж. Неужели непонятно?
Она снова потянулась, намереваясь взять меня за руки, и ее глаза потемнели.
Я не стал проявлять неуместную храбрость и отступил, избавляя себя от чар девицы. А тем временем Мелисса оставалась наедине с Кристаином.
– Освободи Верену, или я буду вынужден пойти на крайние меры, – предупредил я и развернулся, чтобы наконец-то найти Мелиссу.
– Женись на мне, и тогда не будет необходимости делить служанок. Они все станут моими, – она довольно прищурилась, как сытая кошка, и это было последнее, чего я хотел.
Надеюсь, что Ильен прислушается, потому что повторять я не собирался, и побежал на поиски Мелиссы.
На террасе ее не было. На плато, простирающемся за замком, тоже. Куда могла подеваться, преисподняя ее забери?!
Додумался даже пойти к покоям принца, но служанки там наводили порядок, а сам Кристаин, судя по звонкому девичьему смеху, веселился с придворными на улице. Придется присоединиться к ним.
Легко сбежав с лестницы, я подошел к пестрой, словно рой бабочек, стайке девушек – они играли в жмурки, и водил наследник.
Прыская от смеха, девицы подставлялись ему под руки, а потом выскальзывали. Кристаин охотно их отпускал, оставаясь ни с чем.
Скрипя зубами я ждал, когда эта забава ему наскучит, и думал чем сейчас занимается Мелисса.
Будто что-то почувствовав, Кристаин наконец обхватил талию одной из девиц. Я невольно присмотрелся. Кажется, это была Нэнна. Ничего удивительного, она всегда была в центре веселья, а когда настроение оказывалось далеким от развлечений, то создавала его сама. Вот и сейчас, стоило Кристаину сомкнуть руки вокруг ее талии, как все оказались окутанными розоватой дымкой и заразительно рассмеялись.
Видимо, отголоски чар Нэнны достигли и меня, потому что не смог сдержать улыбки.
– Ладислав, присоединяйся! – заметив меня, окликнул принц, и я очнулся.
– Ты уходил с Мелиссой. Где она? – стараясь не подходить к клубящемуся розовому туману, строго спросил я.
– Она хотела побыть одна в храме, и я не посмел ей мешать, – ответил Кристаин, заботливо завязывая глаза Нэнны чьим-то шарфом.
Храм? Впрочем, Мелисса всегда любила уединение. И, пока не затянуло всеобщее веселье, поспешил к пещере.
Я не успел сделать и десятка шагов, когда внимание привлек темный силуэт. Ветер нещадно трепал юбку так, что время от времени из-под нее показывалась белая пена кружев. Развевались каштановые локоны, и закатывающееся за горизонт солнце зажигало в них темно-красные искры.