Куб

Я с нетерпением ожидала прихода Жени. Хотелось из первых уст узнать причину перевода в МГВА. Строила гипотезы и догадки, поскольку не представляла Мина вне Космоса. А с его умением творить из подручных средств легкие и нужные приборы, - в открытом Космосе было не обойтись.

При всей тяге Жени к дальним полетам и экспедициям, он вдруг привязал себя к Земле? Почему? Было ли это решение добровольным? Что послужило главной причиной? Я изнывала от вопросов, порывалась даже позвонить ему. Но позже рассудила: раз Женя промолчал, видимо - есть причины. И потому решила дождаться его прихода.

Но уже достаточно давно Мин не посещал меня. Вместо него приехала Нина. Прибывая в приподнятом настроении, я была рада и ей. Добродушно усмехнувшись, она с порога заявила:

- Раз ты в таком хорошем настроении, предлагаю сегодня не ходить на улицу, а посмотреть классный фильм!

- Фильм, - изумилась я.

- Да, про Африку. Ты же их любишь, - поддакнула Нина, попутно вынимая из сумки видеоскоптер и провода. Увидев очки виртуального режима, я скривилась и запротестовала:

- Нина, только не 3D!

- Знаю-знаю, но это последняя разработка от нашей Академии, - уверяла Нина. Но увидев скепсис на моем лице, добавила контраргумент: - С полным погружением в процесс!

- Да ну? - усмехнулась я.

- Да, я пробовала! - похвасталась подруга, и глаза её возбужденно заблестели. - Только представь! Ты сможешь погладить гепарда, ощутить его мышцы, пропустить под пальцами мягкую шкуру зверя, увидеть каждую волосинку, отливающую на солнце! Настоящую живую кошку! Это же фантастика!

- Тебе надо было рекламные ролики в сети озвучивать, - пробурчала я.

- Да, тогда все сбежали бы в Космос, - хихикнула Нина. Я усмехнулась тоже, вспомнив скрипучесть в голосе подруги.

- Лин, ну же! Хоть попробуй! Не понравится, - пойдем в беседку...

- Ладно-ладно, уговорила, - я протянула руку для прибора, передающего физические ощущения электроимпульсом в подушку пальца. Пока подруга помогала закрепить приспособление, спросила:

- Нина, а ты в курсе, что Мин перевелся в Академию?

Самро дернулась и царапнула железкой мне по руке. Тонкий разрез заалел сразу же, я поморщилась.

- Извини, - повинилась Нина. - Да, слышала, что он перевелся.

- А почему не рассказала? - я заглянула в глаза подруги, но та отвела взгляд в сторону и пробурчала: - Думала, он сам тебе сообщит.

- Но не сообщил!

- Сами разбирайтесь, - мне показалось, Нина нервничает, но она была права. С Женей лучше поговорить самой.

Закрепив очки, Самро отошла к стулу, и взяла свой комплект. Подготовила оборудование и ловко устроилась на кровати, подвинув мои ноги в сторону. Я вздернула брови вверх.

- А что, - отбила она мой немой вопрос, - как в старину: на базе, все вместе на одной койке.

Я грустно вздохнула: сейчас бы обратно... Но Самро не дала заскучать:

- Африку? - зачем-то уточнила она.

- Да, - кивнула я. - Хочу увидеть саванну.

- С этих кадров как раз и начинается, - подтвердила Нина, и нажала кнопку старта.

Раздался легкий треск, и передо мной развернулся жаркий континент, изнывающий от духоты. Недалеко темнели горы, до которых ровным плато лежала равнина с пожухлыми, редкими травами. Поблизости, возле засохшего дерева и сваленных грудой камней, лежала та самая дикая кошка, которую так красочно описала Нина. Я сделала пару шагов, ощутив на лице жаркие лучи солнца, попутно подумав, что так и сгореть не долго. И тут же внутренне ахнула: вот это погружение! Как будто я оказалась в реальности в саванне!

Животное, услышав шорох, лениво подняла морду с длинных лап, и посмотрело в мою сторону. Но не дернулось, лишь обмахнулось хвостом, пока я приближалась. Подойдя ближе, я уже начала приседать к гепарду, протягивая руку и мысленно дивясь, почему зверь остается на месте, когда движение на дереве заставило мои рефлексы молниеносно сработать. Я дернулась, и...

Боль!!! Меня окатило ледяным душем от пронзающей спину боли, я закричала в голос. Обруч сдавил тисками голову, и я забилась в агонии, срываясь на хрип. Послышались ругательства, кто-то хватал меня за руки, но выворачивающее наизнанку ощущение, что вдоль поясницы разрезало ножом, - не давало понять, что происходит. Боль - лавина, нет, - океан взбесившихся клеток - вновь восстали против меня, и я ловила ртом воздух, не в силах сдерживать ощущения. Исходила пеной, утратив силы на звук, но Вечность, казалось, остановилась, тупо вдалбливая в виски удары сердца...

А потом внезапно наступила тишина, и я провалилась в пустоту.

‍