Вольные маги

– Неужели для этого нужны доказательства? – удивилась я.

– Когда много знаешь, приучаешься видеть картину чёткую, – смущённо сказал Эст, а я шутливо обиделась:

– Это что, значит, что я глупая?

Эстэриол закатил глаза, собираясь начать меня переубеждать, но я перебила его поцелуем и, смеясь, убежала вперёд. Пришлось догонять.

– У меня такое чувство, что до дороги нам очень далеко, – задумчиво проговорил мой возлюбленный, проводив взглядом очередного оленя, ведущего свой гарем подальше с наших глаз.

– Ты устал? А если на Ниамо попробуем?

– Ты наверх посмотри, – улыбнулся жених. – Не устанешь от веток уворачиваться?

– А когда ты заклинание читал, ты не узнал, сколько до тракта идти?

– Нет, я ж на другое кидал. И метки нужны, а я их не насобирал ещё. Обойдём когда всю страну, тогда я тебе с любого расстояния укажу на эту кочку! – он ткнул пальцем в землю, откуда торчал старый трухлявый пень. – А пока идём себе и идём. Дня через два точно наткнёмся. Это с запасом, если не спешить.

Я лишь пожала плечами, и мы пошли дальше. А ведь мы вполне могли остаться здесь. Прямо на этом самом месте, где пень трухлявый торчал. Вместе бы поставили хижину и жили бы себе, как отшельники. Как я когда-то с батюшкой. Не думаю, что тут он бы остался недоволен. Теперь я уже понимала, что одно дело сидеть в лесу и носу не казать в мир, оставаясь дикаркой, и совсем другое, когда ты уже взрослая, повидавшая пусть и не слишком многое, но уж точно не дикая. С любимым. Да, батюшка был бы очень рад за меня!

Но мы шли дальше. Рано пока, да и Эстэриолу в лесу наскучит быстро, а мир повидать хотелось нам обоим.

Через пару часов мы решили, что пришло время пообедать и стали искать подходящее место.

– Эй, Аябэлька! Я вижу свет! Кажется, опушка, – довольно сказал Эстэриол, указывая на редеющие стволы впереди.

Мы оживились и ускорили шаг. За пару минут дошли до густых кустов малинника, с шумом продрались через них и все трое, вместе с Ниамо, как по команде замерли.

Посредине широкой поляны пасся вороной конь, а рядом на кочке сидел Вортам.

Он неспешно поднял на нас взгляд, будто уже за полчаса был оповещён о нашем визите. Чёрные зрачки придавили к земле, пронизывая до потрохов, и мне вдруг захотелось стать очень маленькой и незаметной.

– Меня это начинает раздражать, – поджал он губы, – я что, недостаточно доходчиво дал понять, что не ищу встречи?

– Мастер, мы не специально, – сказал смешавшийся и побледневший Эстэриол, – мы шли своей дорогой и не следили за тобой.

– Естественно, не следили! – брезгливо махнул он рукой. – Ваши магические манипуляции за версту воняют детской непосредственностью. Неужели ты настолько глуп, щенок, что не можешь сплести элементарное заклинание?

– Я вообще-то его сплетал с учётом того, чтобы избежать встречи, – всё же обиделся Эстэриол, но тут же опять виновато потупил взгляд.

– Ты меня раздражаешь одним своим видом, цыплёнок неоперившийся, – процедил Вортам в сторону и вздохнул. – Так уж и быть, – хмуро глянул маг на моего жениха, – на будущее учитывай в расчётах такое простенькое детское заклинание, как «отвод глаз» через непрямое воздействие! – он вытащил из-за пазухи болтающийся на шнурке амулет и показательно покачал им. – Совет даю исключительно ради того, чтобы обезопасить себя от вашего присутствия в будущем.

На это Эстэриол залился густой краской, принимая поражение. А я глядела на мага в чёрном и понимала, что всё меньше боюсь его. Когда я впервые увидела его, боялась настолько сильно, что душа в пятки! А чем дальше, тем меньше он походил на того разъярённого демона, что предстал передо мной в Нэвэрете. Чутьё Алеты? Или опыт общения с магами? Непонятный, неведомый, но, богами клянусь, он завораживал! Наверно, непомерной силой, которую я была не в состоянии почувствовать, но знала, что она у него есть. Ни один из тех магов, кого я встречала, не походил на Вортама.

– Благородный эо, – обратилась я, сделав полшага вперёд. Раз уж Эстэриол молчит, то, может, я смогу как-то разрядить обстановку? Вортам глянул на меня, на миг раздув ноздри, но молча ожидая, что я скажу. – Мы дорогу ищем. Триреченский тракт… Ты не знаешь?..

Я хотела было продолжить, но Вортам закатил глаза, зашипел и рявкнул на Эстэриола:

– О боги! Да что ты за маг такой, если не умеешь самых элементарных вещей?! – он остервенело провёл рукой по неровным чёрным волосам, с шипением выдохнул и оскалившись зыркнул на небо. – Я не понимаю, какого Шута драного боги мне вас на шею повесить пытаются?!

Он рывком встал, сделал пару шагов туда-назад, остановился и глянул на меня:

– Ладно, – уже спокойно произнёс он. – С волей богов не спорят. До дороги вас провожу. И умоляю, не считайте это жестом доброй воли! Я чту богов, и, похоже, кто-то из них настаивает на нашем знакомстве, – он дёрнул носом и коротко приказал: – Жрите.

И, не глядя на нас, сел и принялся потрошить собственную сумку, доставая из неё обед для себя.

Мы притихли, как мыши под веником. Вот теперь страх наконец-то проснулся, и я похолодела от перспективы провести с этим мрачным типом целый день, если не больше! Вортам лишь бросил короткий взгляд на меня, однозначно давая понять, что мысли мои видит, как будто я на базаре ору.

Вставать он не спешил, задумчиво, но с какой-то брезгливостью поедая обед всухомятку. Мы сами старались не давиться, но ели быстро, как могли. И думать старались только о еде.

Я чувствовала себя раздетой. Да, Эстэриол точно так же читал меня, порой слыша во мне даже то, о чём я не подозревала. Но это не идёт ни в какое сравнение с тем, когда душа открыта, как учебник на библиотечном столе, перед абсолютно посторонним и очень могущественным магом.

Вортам тоже не произнёс ни слова. Даже не глядя на нас, перекусил и стал нарочито медленно собираться, чтобы мы поняли, что и нам пора, и успели судорожно запихать недоедки по сумкам прежде, чем он двинется с места.

Смерив нас взглядом, он взял коня за уздечку и тоже пошёл пешком. Впрочем, поляна была небольшая, и уже через минуту мы вновь вошли под сень леса. Тут он был моложе, ветки ниже, приходилось уворачиваться и придерживать их друг для друга, ещё и корни под ногами. Идти и так сложно, нам в любом случае было бы не до разговоров, но при Вортаме горло само по себе трусливо занемело, что и захочешь что сказать – не сможешь.

Маг шёл напролом, как медведь, порой продираясь сквозь листву с полным безразличием к собственной одежде. Впрочем, на чёрной ткани, в которую он с ног до головы был затянут, не появилось ни зацепочки. А вот я рубаху порвала. Ничего, потом зашью, у меня на смену ещё одна есть. Хвала богам, спустя полчаса лес превратился в буковый, и идти стало легче.

Эстэриол шёл следом за Вортамом, я за женихом, а Ниамо, уже традиционно замыкал отряд. Вороной тоже выглядел послушным и за хозяином шёл без понуканий. Тоже маговыращенный? Или просто породистый? Надо будет потом у Эстэриола спросить, он-то точно такие вещи видит.

Когда долго идёшь, не имея возможности почесать языком, хочешь не хочешь, а полезут мысли. Я два часа украдкой бросала взгляды на чёрную спину, стараясь не задумываться, но, как часто бывает, мысленный поток подхватил и унёс.

Так и не поймёшь – кто он? С виду вроде человек, хотя волосы больно чёрные. И глаза. Может, ярру где-то затерялись в роду? Они тоже почти все темноглазы и черноволосы, если не сбривали всё по островной моде наголо. Но ярру все смуглые, иногда почти коричневые, как руки крестьянина к осени, даже зимой почти не бледнеют, а у этого мага кожа светлая, как у человека. Обычная. А скулы на эльфийские похожи. Там и не понять, что намешано. Хотя ведь мастер Хилем говорил когда-то, что всем плевать, какого ты рода, если сам по себе чего-то стоишь. А Вортам, уже по осанке было ясно, стоил весьма и весьма много. И даже несмотря на то, как он смачно харкнул в траву, я не посмела бы усомниться, что он истинный эо.