Страница 10 из 18
Путь наш лежал в сторону запада. Экспедиция, следы которой я всё пыталась отыскать, но так и не смогла – кроме, разве что, котелка в кустах, в котором свила гнездо какая-то птица – двигалась отсюда на юго-восток, огибая болото, в сторону Выференя. Мы же отправились на запад, чуть позже решив забрать севернее. Просто потому, что могли. Поля красивее показались!
Маршрут мы специально не выбирали, дорог в степи не было, так что шли, где удобнее, особо не следя за направлением. Да, творога тут купить негде, но нас не пугала ночёвка в лесу. Припасы есть, а где и земля чего подкинет, и поохотиться можем. Последнее я полностью уступила Эстэриолу. И не умела, и не смогла бы, так что добычу он сам выбирал и прятал. Ему я верила, знала, что мамку с дитятами не тронет, да и добыча, скорее всего, даже не почувствует, что умирает…
– Эй, Ая? Ты чего опять? – встрепенулся он, когда я остановилась, хлюпая носом. – Ну вот, ну зачем опять, любовь моя, а?
Он обнял меня, поглаживая по плечам и голове:
– Жалко, понимаю. Но это ведь круговорот жизни. Звери же тоже охотятся, а я быстро, даже понять не сможет!
– В том-то и дело! – разревелась я. – Жил себе, жил, и вдруг раз – и нет тебя!!! Как так-то?!
Жених глубоко вздохнул, не зная, что делать.
– Но ведь если, как другие, стрелой, например, зверю будет больно, он бояться будет, пытаться спастись, а так…
Свою ошибку он понял, не успев даже договорить, а я уже ревела в голос, заливая слезами его рубашку.
– Ну вот, – с досадой проговорил он, – успокоил… Ая. Ая! У меня вафли есть, хочешь? Мне в Болотине дали, а я и позабыл! А? Хочешь?
– Хочу, – хлюпнула я и, потупившись, отодвинулась.
Всё-таки Эстэриол умница, как бы я без него?
– А я без тебя? – улыбнулся возлюбленный, судорожно роясь в сумке. – На, держи, – он протянул мне слегка раскрошившуюся липкую медовую вафлю. Я отломила половину и дала ему. – Я б без тебя ещё на втором курсе сдался. Не представляешь, как тяжело было с этими эльфами! А так тебя защищал, а сам и не понял, что перестал на их подначки реагировать. Видишь, как хорошо, что мы друг у друга есть?
– Угу, – кивнула я с полным ртом. – Хаашо.
Шли мы не спеша, при любом раскладе ночевать будем под открытым небом. Благо сегодня погода была не в пример лучше позавчерашней. Солнце уже давно просушило остатки ливня, если он здесь гулял.
К вечеру вошли в лес и стали искать место для ночлега. Зверей не боялись. Тут, вдалеке от жилья, они были непуганые, гуляли себе раздольно и нас не дичились. Правда, тут и хищников хватало, но я знала, что меня не тронут, а уж рядом с моим возлюбленным магом мне и медведь в приступе ярости нестрашен! Поставим купол и будем спать спокойно. Так-то он пропускал и воздух, и ветерок, пусть и чуть приглушённый, но от прочего защищал, и если бы какой волк захотел полюбопытствовать, то сам бы не понял, почему передумал в шаге от прозрачной завесы.
А ещё купол не пропускал комаров, и это было бесценно!
Впереди показался небольшой пролесок, под огромной сосной за кустами почудился дымок. Я вдохнула глубже и поняла, что действительно пахнет дымом. Ниамо беспокойно заржал, и Эстэриол вгляделся вперёд.
– Может, там хижина? – с надеждой произнёс он, чуть прибавив шаг. – Мы-то в этой стороне не были уже с ребятами. Вполне может какой отшельник жить.
Но это оказалась вовсе не хижина, а простой костёр, возле которого одиноко стоял знакомый вороной конь, вопросительно подрагивая ушами в нашу сторону.
– Вы что, специально за мной тащитесь, что ли? – раздался недовольный голос из-за дерева под аккомпанемент характерного журчания.
Я дёрнулась и резко потупилась, чувствуя, как горят щёки. Эстэриол смущённо закашлялся и сделал шаг назад.
Маг, не глядя на нас, вышел из-за дерева, оправляя чёрные штаны. Что-то в его одежде и фигуре было знакомо, а через секунду я воскликнула: «Вортам!».
Эстэриол испуганно глянул на меня, а Вортам уставился мне в лицо:
– Что, соскучилась?
– Прости, мастер, что помешали, – сказал Эстэриол, уважительно опустив взгляд и склонив голову, – мы не знали, что это ты. Просто искали ночлег. Опять…
Вортам досадливо дёрнул губами и подошёл к нему. Эстэриол взглянул на мага, они встретились взглядами, и я первый и последний раз в своей жизни увидела у Эстэриола такие глаза. Они вспыхнули алым пламенем, а сам Эст замер, будто неживой, как кукла, даже вздох на половине оборвался. Вортам, нависая над ним чёрной фигурой, обошёл по кругу, оглядывая со всех сторон, скептически и почти брезгливо, будто клячу заморенную на рынке оценивал.
Хотел было что-то сказать, но сдержался на полуслове, выдохнул, качнул головой:
– Щ-щ-щенок куцый, – тихо проговорил он, не пытаясь оскорбить, но и не заботясь о том, что я услышу. Перевёл тёмный взгляд на меня.
А я с перепугу пискнула:
– Сам ты пугало!.. Ч-ч-чёрное…
И сжалась, парализованная ужасом. Дурной язык!
Вортам искренне улыбнулся, засмеялся, глядя на моё перекошенное лицо. Подошёл ближе, коснулся пальцами подбородка и вгляделся в глаза:
– Что, боишься, что я разозлюсь? – с улыбкой спросил он.
– К-к-кодекс… – сипло пропищала я, – п-п-предписывает дать шанс…
И зажмурилась, дрожа всем телом, а маг от души захохотал. Я посмотрела на него, совсем растерявшись. И Эстэриол парализован! Что он с ним сделал, боги?!
Вортам, в последний раз хохотнув, успокоился, усмехнулся и тут же стёр улыбку. Щёлкнул пальцами, и со стороны Эста раздался судорожный вдох.
– Убирайтесь отсюда, – проговорил маг. – Эта поляна занята.
И развернулся к коню, показывая, что продолжать разговор не намерен.
– Прошу прощения ещё раз, мастер, – повторил Эстэриол, растерянно озираясь, взял меня за руку и потянул назад, – мы уже уходим.
– Так уходите, – брезгливо махнул тот рукой не поворачиваясь.
Не помню, чтобы мы на своём веку так быстро пятились! Ухватили Ниамо за уздечку и дёрнули оттуда, как университетские коты с кухни, где шеф бушевал. Даже не заметили сколько прошли, пока не осознали, что без соля не видать ничего. Эст зажёг магический огонёк, и мы огляделись. Какая разница? Не овраг, не лужа, значит, и тут сойдёт. Главное, что этот мрачный тип уже далеко.
Купол накрыл небольшую полянку, забавно пропуская сквозь бока стволы деревьев. Действительно, на мыльный пузырь похож. Только не лопается, а просто пропадает, когда заклинание перестаёт действовать.
– Я его даже без купола не почувствовал! – с изумлением выдохнул Эстэриол. – Ну и дядька! Да у него знак второй ступени, как минимум! Если не первой! Я себя щенком просто рядом ощутил!
– Он тебя так и назвал, – проговорила я, испуганно глядя на жениха.
– Когда? – удивился он.
– Он тебя парализовал! Ты не помнишь? Я перепугалась, нагрубила ему, думала – он меня разорвёт сейчас!
– Он что, угрожал тебе? – нахмурился Эст.
– Нет, – смущённо возразила я. – Наоборот, смеялся…
Мой возлюбленный облегчённо выдохнул:
– Ну, значит, нормально всё. Не переживай, может, он просто тебя разглядеть хотел? А меня… чтоб не фонил?
Эстэриол передёрнул плечами.
– Но как же? Это разве нормально, вот так?! У вас в Ордене, что ли, так принято?
– Старшие много чего непонятного делают, – пожал плечами Эст. – Не мне их судить, я пока мелочь ещё. Но раз сделал, значит, нужно так было.
– Ничего себе! Принято! – насупилась я. – А если он как раз тот, про которых ты рассказывал? Маньяк какой-то?
– Точно нет, – уверенно сказал жених. – Он по кодексу себя ведёт, и вообще вполне нормально.
– А ты помнишь, как в той деревне про него говорили? Где староста разозлился.
– Да чего с деревенских взять-то? – хмыкнул Эст. – Они вечно чем-то недовольны останутся, ты что, народичей не знаешь? Холеру вон тоже потом месяц поносили, когда он уехал. А ведь он задание от Ордена выполнял, на защите народичей стоял! И деревенским некоторым помог почти за бесценок. Кто знает, может, этот тоже на задании? И прогнал нас, чтоб не фонили. Я ж его даже рядом не почувствовал, как и в башне! Но там под куполом хоть стало ясно, а тут и без этого ничего! Только когда он сам к нам обратился, силой шибануло, что мурашки по коже! Не похож он на вольного, они по-другому обычно маршруты строят. Да и вообще странно, что маг такой силы едет верхом, уж ему-то пару порталов в день открыть – как пирожок съесть. Так что он либо для собственного удовольствия путешествует, либо что-то ищет. И я почему-то думаю, что второе.