Лесник

Лесник

Глава 1

Это случилось ранним утром, и между стволами деревьев стоял белесый густой туман. Лес казался целым миром: таинственным, непостижимым, закрытым от непрошеных гостей. Но не трудно было догадаться, что под корнями деревьев, в норах, кустах и дуплах кипела жизнь. По травинкам прыгали букашки, в воздухе жужжали дикие лесные пчелы. Мокрая от травы роса мочила тряпичные кеды, а ветки стряхивали на Соню целый дождь водяных капель. В гуще леса, впереди, было совсем темно. Она остановилась и подняла голову. Высокие могучие деревья почти закрывали небосвод. Пахло свежей зеленью и хвоей. Девушка прислушалась. Необычно тихо для городского жителя. Осторожно ступая по веткам и листьям, Соня старалась ничего не задеть и не нарушать. Вдруг… Треск! Под ногами пробежал ёжик с огромным грибом на спине. Настоящий еж. Соня выдохнула. Она рассмеялась, что так громко охнула, испугавшись маленького колючего комочка. Наверное, он торопился на завтрак к ежатам. Девушка застонала — она бы тоже позавтракала, но в ягодах и грибах не разбиралась. Она вообще ничего не знала о том, как вести себя в подобной ситуации. От мысли, что она умрет от голода, ей стало страшней вдвойне. Стараясь не думать об этом, она пошла дальше. Лес очаровывал своими звуками, запахами, шорохами… Через пару шагов девушка вступила в какую-то жижу, обувь была испорчена, Соня тихонько захныкала, кромсая собственную губу.

В чаще нельзя было пройти, не запутавшись в клейкой паутине. Пауки охотились, раскидывая путину между деревьями. Но вдруг за кустом что-то мелькнуло и пропало. Как будто куст сдвинулся с места и убежал. Господи, а вдруг это дикое животное набросится на нее и откусит ногу. Может быть, ей стоило взять палку? Но она боялась даже крупных собак, что уже говорить о тех, кто привык охотиться на живую добычу. Она долго всматривалась вдаль, пытаясь понять, что же там пробежало, когда с дерева ей на голову посыпалась ореховая шелуха и шляпки желудей. Соня вскрикнула. Выброс адреналина в кровь оказался настолько мощным, что ее поступки стали безрассудными. Соня запаниковала. Встав посреди моря деревьев, девушка припала к ближайшей сосне. Кора была влажной и пахла смолой. Соня не сомневалась, что ходит по кругу. Обычное явление в подобном случае — “фокус правой ноги”. Дело в том, что один шаг у людей всегда короче другого, и как бы человек ни старался идти прямо, его всегда будет “заносить” в сторону.

Соня потерла плечи — она была из тех людей, которым всегда холодно. Она включала очень горячую воду в душе и спала под пуховым одеялом даже в тридцатиградусную жару просто потому что ей нравилось ощущение теплого кокона вокруг себя. Вот и сейчас, несмотря на то, что на улице лето, ей зябко и неуютно. Наспех заплетенная косичка, чересчур длинная челка, лезущая в глаза, и розовый прыщ на подбородке. Нет, иногда она бывала симпатичной, но для этого следовало постараться, а стараться было лень, по крайней мере на данном этапе ее жизни. Под серыми глазами пролегли глубокие тени, то ли от недосыпа, то ли от недостатка кислорода. А вот сейчас вокруг нее было очень много этого самого кислорода, хоть отбавляй. Голова кружилась. Невысокая и худощавая, она казалось совсем крошечной на фоне бесконечно высоких сосен и елей. Шансом на спасение мог быть разведенный костер. Кто-нибудь наверняка обратил бы внимание на дым. Но спичек при себе у Сони не было, да и кто берет спички, выходя всего на пару минут из туристического автобуса? Она не могла поверить, что с ней случилось подобное. Когда она увидела то, что увидела, в голову пришла только одна мысль — бежать! Она и побежала, а потом окончательно заплутала среди моря деревьев. До сих пор от воспоминаний об увиденном ее трясло. Тереть дощечки друг о друга в шведском лесу бесполезно — здесь для этого слишком влажный климат. Даже она это знала. Значит, вариант с огнем придется отложить.

Где-то за спиной она услышала тихое журчание. Ориентиром в лесу служат реки и ручьи, они впадают в более крупные водоемы. А возле крупных водоемов велик шанс встретить людей. Но где конкретно этот звук? Надо перестать метаться и успокоиться. Она попыталась дышать глубже и ровнее. Длинная колючая ветка оцарапала ей лицо, и девушка простонала в голос. Она вспомнила какаю-то передачу и громкий голос диктора: “Самое трудное — пережить первую ночь в лесу”. О чем она думает? Она не может ночевать в лесу. Ее затрясло сильнее. От хруста справа Соня вздрогнула, ее настораживал любой звук и шорох. Она снова и снова убеждала себя в том, что дикие звери боятся человека и никогда не нападут первыми. Но это слабое утешение, учитывая сложившиеся обстоятельства.

Пробравшись через несколько колючих кустов, она замерла на месте, перестав дышать. На пригорке стояла изолированная от всего мира деревенская хижина. Соня обезумела от счастья, ведь это был ее единственный шанс. В замусоленных окнах горел тусклый свет. Девушка остановилась. Ее посетила иная мысль. Она ощутила легкий холодок сомнений, ведь хозяином мог оказаться кто угодно, но выбора у нее не было, и она двинулась вперед.

Дорогу к дому преграждало несколько поваленных сосен. На коре деревьев яркими мазками зеленел мох, а сломанные ветви впивались в землю, будто когти диких животных. В центральной части крыша хижины просела и требовала ремонта. Оранжевая краска на входной двери отслоилась сразу в нескольких местах. Цвет потерял свою яркость, древесина выглядела сырой и прогнившей. Стекла в окнах давно никем не мылись, чистыми были только небольшие круги в центре, явно для того, чтобы наблюдать за происходящим снаружи. Крыльцо слегка покосилось, и на ступенях виднелись четкие отпечатки мужских ботинок.

Деревянная дверь легко поддалась, дальше путь преграждала москитная сетка. Пыльная, позеленевшая, полная мертвых насекомых и паутины. Когда-то давно она была прозрачной и наверняка хорошо просматривалась, но сейчас сквозь нее ничего не было видно. Девушка потянулась к большой серой деревянной ручке, собираясь открыть дверь. Подняла глаза. Вплотную к сетке с той стороны кто-то стоял. Она наткнулась на взгляд, от которого все внутри перевернулось.

Прокручивая в голове различные варианты встречи с лесным жителем, Соня в любом случае представляла перед собой семидесятилетнего деда с направленным на нее потертым ружьем. В ее мыслях дедушка лесник был одет в старый поеденный молью свитер и широкие штаны, заправленные в высокие резиновые сапоги. Но на нее смотрел молодой мужчина с горящим орлиным взглядом, чьи глаза были хищными, яркими, они гипнотизировали, заставляя стоять неподвижно. В них не было и тени улыбки или доброжелательности, это был тот самый взгляд, от которого у женщин с нормальной ориентацией подкашиваются коленки.

Соня хотела что-то сказать, она знала — именно это ей и нужно. Узнать, что ей делать, куда идти и как спастись, но она просто стояла, будто ее вкопали возле хижины, вмонтировали в это самое крыльцо, как статую или памятник героям-подпольщикам. Мужчина молча открыл москитную сетку. У Сони внутри головы вновь забрезжила мысль, что нужно хотя бы поздороваться. Узнать, как ей выбраться. Но после того, как сетка перестала скрывать картину в целом, ситуация стала еще плачевней. Девушка смотрела на длинные светлые, слегка вьющиеся волосы до плеч, крепкую статную фигуру в синих джинсах и черной майке, плотно облегающей стройное тело. Если все лесники похожи на этого парня, то она готова помогать копать противопожарные траншеи вокруг лесной опушки, только бы не переставать любоваться им круглосуточно.

Но мужчина, не сказав ни слова, взялся за ручку входной двери. Соня была на пути деревянного полотна, ей пришлось немного отойти. Он медленно, но решительно закрыл дверь перед ее носом, а Соня оступилась, пошатнулась и слетела с крыльца на землю, грохнувшись на пятую точку. Она четко расслышала, как щелкнул замок.

Глава 2

Соня забежала на крыльцо.