Миссия: Ангел-хранитель

— Буду. Но больше всего меня злит, что он так откровенно демонстрирует свой идиотизм. Просто мега-засранец. Такие типы людей самые опасные. Он даже не понимает, что конченный придурок. Впрочем, похожие на него парни всегда не осознают своей тупости.

— Больше не спорь с ним. Если он потеряет самообладание и ударит тебя, я буду чувствовать вину. Не люблю рисковать понапрасну, но сделаю все, чтобы ты была в безопасности.

Эбби кивнула.

— Я услышала тебя. Видимо, мы очень похожи.

Дрейк не был в этом так уверен, но все равно уважал женщину.

Глава 5

Они достигли огромной равнины, испещренной сотнями ям, каждая из которых была около пяти футов в диаметре.

— Что это? Колония бурила здесь в поисках минералов? Или воды?

— Это сделала взрослая кадия, — сообщил Питерс.

— Они прячутся под землей? — Эбби уставилась на бесчисленные дыры, которые были буквально повсюду.

— Да, — буркнул Милтс. — При сканировании этой области мы обнаружили сложный лабиринт туннелей из массивной системы пещер глубоко под землей. Там твари размножаются. Как только они вырастают, то начинают по ночам выходить на поверхность, чтобы охотиться.

Эбби обернулась, глядя вдаль. Поселение было в пределах видимости, наверное, в милях восьми. Она видела самые высокие здания, от которых отражались солнечные лучи.

— Черт. Неужели колонисты не понимают, насколько близко находятся к району размножения кадий?

— Наверное, им просто наплевать.

Она посмотрела на Милтса.

Мужчина пожал плечами.

— Не они ведь разбираются с гребаными тварями. Везде посылают нас, — он ткнул пальцем. — Видишь вон те кости?

Эбби посмотрела в указанном направлении. Возле одной из ям действительно лежали кости. Похоже, они когда-то принадлежали какому-то большому животному.

— Что с ними не так?

— Мы полагаем, что по ночам кадии тоже скрываются в норах, выжидая, когда добыча подойдет достаточно близко, чтобы схватить ее. Ты когда-нибудь видела пасти уродцев? Огромные, с тоннами зубов. Кадии могут сожрать человека целиком за четыре укуса. А когда они поглотили плоть, то выплевывают кости.

Она вздрогнула.

Питерс тоже решил высказать свое мнение:

— А я думаю, что добыча просто проваливается в ямы. Кадии наверняка специально изрыли землю.

— Умные ублюдки, — Милтс одарил ее ухмылкой. — Будь осторожна и не подходи слишком близко к дырам. Ранее мы отправляли туда несколько дронов, чтобы посмотреть, возможно ли взорвать всю сеть пещер. Кадии копают под странными углами. Представь извилистую горку. Вот чем оказалась каждая проверенная дыра. Иногда туннели тянутся прямо, будто твари останавливались отдохнуть, а иногда уходят все глубже и глубже.

— Склоны слишком крутые, поэтому легко подняться не получится. Глубина каждой ямы от пятисот до шестисот футов. Из-за плотности земли и каменных пород сигнал дронов прервался прежде, чем мы достигли нижних пещер. Все три дрона пропали. Может, их уничтожили кадии, а может, просто отключились, так как больше не смогли ловить сигнал управляющего устройства. Если ты упадешь в одну из них, то уже никогда не выберешься.

— Ясно, — пробормотала она. Эбби ни за что не приблизится к одной из этих дыр. — Кадии когда-нибудь поднимались на поверхность днем? Может, прямо сейчас тварь прячется в одной из ям, чтобы схватить нас?

В глазах Милтса промелькнуло веселье.

— Все возможно.

Питерс усмехнулся.

Эбби закатила глаза. Судя по всему, они нарочно пытались вызвать в ней страх.

— Я приму это за «нет». Почему мы здесь?

— В конце смены мы всегда сбрасываем оставшиеся бомбы в эти дыры. Они никогда не достигают самой глубокой части пещер, где размножаются кадии, но разрушают туннели, которые ведут к поселению. Уверен, иногда нам все же удается уничтожить и тварей.

— Зачем тогда им пещеры, которые мы взорвали?

— Уродцы используют пещеры, расположенные ближе к источнику пищи, для дневного укрытия, а ночью вылезают наружу, — Милтс мотнул головой в сторону поселения. — Видимо люди пришлись им по вкусу. Твари упрямы и продолжают двигаться в сторону поселения, тем самым вынуждая нас выходить на охоту. Отряды, которые мы посылаем сюда по ночам, остаются на возведенных вокруг города стенах на случай, если кто-то попытается прорваться через ворота. Когда-нибудь это произойдет, вопрос времени. Но наши команды уничтожат ублюдков.

Ужасная мысль пришла Эбби в голову.

— Что помешает прорыть туннели под поселением, чтобы попасть внутрь?

— Планировщики подумали об этом, когда возводили поселение. Чтобы сделать невозможным прорыв уродцев, они укрепили платформу, на которой расположены здания. На самом деле, здесь вообще не стоило ничего строить. Кадии живут только на пустошах. В нескольких сотнях миль к западу поселение располагалось бы у побережья и в более безопасной местности.

— Тогда бы нам пришлось сражаться с морскими чудовищами, — пробормотал Питерс. — На этой планете и такие имеются. По сравнению с гигантскими кальмарами-убийцами кадии просто душки. Чудовища живут в воде, но периодически выходят на сушу… и тоже считают нас деликатесом. Нам сообщили это в первый день службы. Колонисты потеряли группу из двенадцати исследователей, разбивших лагерь на пляже. Выживших не было, но осталась съемка произошедшего. Отвратительное зрелище. Морские чудовища любят давить добычу, пока та не превратится в мясистую кашу, и поглощать получившийся комок.

Эбби окинула взглядом красивую природу планеты, которая внезапно потеряла свою привлекательность, и вспомнила слова Дрейка. Чем прекраснее, тем опаснее обитатели.

— Фантастика.

Ее внимание привлекли веслорцы Они рассредоточились, сняли шлемы и стали подходить к каждому отверстию, принюхиваясь.

— Что они делают?

— Вынюхивают, какие ямы недавно использовались. Их то мы и взорвем перед отлетом. Если кто-то из кадий будет близко к поверхности, то мы убьем их. Обычно после взрывов из дыр больше никто не появляется.

— Спасибо, — она была благодарна Питерсу за то, что он проявил порядочность и ответил на вопросы.

Веслорцы проверяли каждую яму и чертили на земле большие знаки «Х» возле некоторых. Эбби присела на камень. Костюм не имел системы охлаждения, а два солнца заставляли потеть. На большом открытом пространстве не было ни единой тени. Ее няньки все время оставались рядом. Вскоре Роджерс громко свистнул.

— Пора сбрасывать заряды. Думаю, у нас достаточно целей.

— Оставайся здесь, — приказал Милтс.

— Конечно, — сейчас Эбби ничем не могла им помочь.

Они оставили ее одну. Эбби наблюдала, как мужчины открывали рюкзаки, доставали взрывчатку и бросали ту в отмеченные ямы.

Через добрых десять минут к ней подошел один из членов команды, Треллис.

— В чем дело?

— У меня закончились бомбы. Ранее большую часть своей взрывчатки я отдал веслорцам для пещер, — он остановился в пяти футах от Эбби и повернулся к ней спиной, наблюдая за двумя командами. — Будьте осторожны, мисс Томас.

Эбби напряглась. Рядом с ними никого не было.

— Почему?

— Вы здорово разозлили Роджерса, — Треллис замешкал. — Он доставит вам неприятности.

— Ничего удивительного. Но спасибо за предупреждение.

Он молчал целую минуту.

— У таких пожилых людей, как командор, много гордости. Они не очень хорошо относятся к тому, когда кто-то выставляет их дураками.

— Я вообще ничего не поняла. Просто скажи, что ты хочешь донести до меня.

— Я не хочу, чтобы вас застали врасплох. Зависть весьма уродливое чувство. Роджерс приказал нам пожаловаться в сегодняшних отчетах на то, что вы домогались ко всем членам команды. Он считает, что, раз вы опозорите командора, старик отошлет вас, дав понять, что не намерен терпеть измены ради хорошего траха. Вы понимаете, куда я клоню?

Эбби закатила глаза.

— Ничего не получится. Я не сплю с командором. Он был одним из шаферов на свадьбе моих родителей. Говард мне как дядя. Я знаю его всю свою жизнь.