Во власти теней

– Ну же, Беляева. Только не смей говорить, что не знаешь.

– Это… – в голове появлялись обрывки нужны слов, – принятие решений на основе реакции участников… – я замолчала, пытаясь придать окончанию определения удобоваримый вид.

– Почти горячо, Кристина, – многозначительно кивнул Евгений Александрович, будто мы играли в «тепло-холодно», смутив меня. – А дальше?

– Выражаемой эмоциями, – закончила я, плюнув на это бесполезное дело. Скомканная фраза, вылетевшая из уст, никак не походила на мой обычный ответ. Да и Градов сегодня что-то сильно подобрел, раз начал меня вытягивать. Обычно уже после секундного молчания он удовлетворенно усмехался и ставил ноль в графу для оценки.

Но и такой ответ не удовлетворил Мистера-Супер-Адвоката.

– Каких эмоций? – он покачал головой и что-то записал в планшете.

– Криками и аплодисментами? – скорее вопросительно, чем утвердительно произнесла я.

– Наконец-то, Беляева, заслужила полбалла, – мигом потеряв ко мне интерес, бросил Градов и поднял с места Анжелику.

Сказать, что мне было стыдно за такой ответ, – ничего не сказать. Лучше бы промолчала. Либо идеально, либо никак – вот моё жизненное кредо. Едва не превратившись в большую и зрелую помидорину, я молча села.

Анжелике повезло. Очень повезло. Ей достался акт применения права, и довольная девушка четко отрапортовала ответ, вызвав одобрение преподавателя. Было бы странно, если бы подруга не ответила, поскольку она выучила все определения еще в начале учебного года. Что касается меня, то мне мешало одно большое «но»: каждый раз, когда я вечером настраивалась и садилась за зубрежку, домой возвращался Денис. Конечно, я могла отправить его ужинать, но моя внутренняя домохозяйка протестовала, и я со вздохом облегчения откидывала тетрадь и направлялась на кухню.

В выходные же лень становилась сильнее меня, и я проводила с парнем всё утро, обнимая его и наблюдая, как он спит, а в остальное время мне приходилось помогать ему с работой, так что мыслей об учебе не возникало. Если письменные занятия я и успевала сделать, то устные часто оставляла на «потом». Хотя надо отдать должное – на полное отсутствие знаний мне жаловаться не приходилось.

Спрятавшись за ниспадающими рыжеватыми волосами, я поглядывала на Градова. Что-то в нём было такое, что заставляло бояться его, но это что-то и притягивало, отчего в моей голове появлялись совсем неприемлемые мысли. Частенько он становился объектом сплетен, поговаривали, что его жена редкостная стерва. Но вот повезло ли ей? Градов определенно был очень сложным человеком, и я осознавала, насколько тяжело было его любить.

Представила, что сделал бы Денис, если бы узнал мои мысли… это стало бы катастрофой. В нём слишком сильно чувство ревности, и ему бы определенно не понравились такие размышления. Возможно, он бы снова пригрозил прекратить наши отношения.

Иногда, когда мы ругались, в порыве злости он бросал: «Уходи, если я такой дерьмовый. Я не буду тебя держать». В эти моменты мне становилось настолько больно, что я не могла сдержать слез и рыдала, с головой забравшись под одеяло; подальше от его яростных глаз; подальше от звучания ужасной фразы. Я не понимала, куда я могла уйти? Мне было шестнадцать, когда мы познакомились, и именно он углядел в несуразной девочке внутреннюю красоту. Он стал моим миром. Он старался защитить меня ото всего, иногда сильно преувеличивая возможные угрозы. Конечно, это было связано с тем, как сильно он меня любил и боялся потерять. Но всё равно такая опека казалась мне излишней. Невозможно заставить человека не делать ошибок, рано или поздно мы всё равно споткнёмся, наступим на грабли и сделаем себе больно.

Ссоры, раньше бывшие редкостью, в последнее время становились всё чаще, хотя мы быстро мирились. Я, зарёванная от долгих рыданий, выходила из укрытия одеяла, Денис садился рядом и гладил меня по волосам, губами собирая слезы, скользившие по щеке. Мы долго разговаривали, стараясь разложить всё по полочкам, выявить причину конфликта, и в эти моменты я понимала, что мне повезло – у меня есть Денис.

Возможно, я многое не испробовала в этой жизни, возможно, слишком рано захотела создать семью… но я никогда не жалела, что связала свою жизнь с моим любимым зеленоглазым Денисом.

– Крис, очнись! – Анжелика аккуратно трясла меня за плечо. Я мотнула головой, избавляясь от наваждения, и посмотрела на девушку, не понимая причины её паники. – Время вышло, нужно сдавать тест!

Я нахмурилась – все с напряженным видом корпели над листками. Опустила взгляд на стол – мой лист блистал чистотой. Неужели я так долго пребывала в своих мыслях, что пропустила тест?

– Анжелик, – захлопала ресницами.

Девушка закатила глаза.

– И когда ты возьмешься за ум? – усмехнулась она и легонько пододвинула свой листок ко мне.

Я благодарно улыбнулась и быстро перенесла ответы на бумагу. Будем надеяться, что Евгений Александрович ничего не заметил – он не очень-то жаловал списывающих.

Впрочем, ему оказалось глубоко безразлично происходящее в аудитории – он всё также был погружен в планшет: по лбу пролегла глубокая складка, хладнокровный взгляд устремлён на экран, тонкие губы задумчиво сжаты. Мне почему-то представилось, как вечерами он сидит в коричневом кожаном кресте под тусклым светом торшера и внимательно разглядывает бумаги, изредка делая пометки.

– Все свободны, – и ни слова больше. Как всегда кратко и лаконично. Что ж, вряд ли Градов будет изменять своим принципам.

Я молча сдала свой листок и, дождавшись девчонок, направилась на выход.

– Мы в клуб вечером, – обратилась ко мне Вероника. –Ты…

Я удивлённо приподняла бровь:

– Ник, ты же знаешь.

– Да-да, ты ненавидишь пьяных, громкую музыку и папочка Денис тебя не отпустит, –закатила глаза она.

– Ника! – одернула её Анжелика.

– Эй, я люблю громкую музыку и не называй так его! – в шутку начала наступать на подругу.

– А как мне его ещё называть? Тебя девятнадцать, Крис, девятнадцать! Ты света белого не видела, а он постоянно отвозит своих придурков-друзей в клуб, – оборонялась Вероника.

Анжелика сделала попытку нас разнять, но, быстро поняв тщетность затеи, отошла к стене.

– Перестань! Это вынужденная мера. Он же не может послать их к черту, – начала раздражаться я.

– Ты сама себя слышишь? Он же не может послать их к черту! – передразнила она меня.

– Ника, – пригрозила я, – хватит.

Девушка фыркнула.

– Хорошо, но мы вернёмся к этому разговору. Ты же вообще никуда не выходишь! Сидишь дома, как курица-наседка!

– Вероника, действительно, перестань, – подала голос Анжелика. – Это дело Кристины. Пускай она сама решает.

– Да я же хочу, как лучше! – зашипела подруга.

– Слушайте, мне нужно идти. Денис уже должен был подъехать, – не дожидаясь ответа подруг, я быстрым шагом устремилась на улицу, краем глаза отразив, что за мной идёт Градов. Разве он не ушел? Замечательно! Значит, слышал наш разговор. Отлично, молодец, Крис! Теперь у него есть новый повод для насмешек. Кристина-наседка, хорошо звучит, не правда ли?

Я практически побежала. Только оказавшись на улице, замедлилась и спокойно пошла на наше место. День выдался хреновый, мне хотелось поскорее оказаться дома, обнять Дениса и раствориться в чувстве покоя и безопасности.

Глава вторая

Денис меня ждал. Белый «Лексус» мирно урчал двигателем, припаркованный недалеко от въезда на территорию университета. Возможно, именно увлечение автомобилями стало причиной нашего знакомства. С самого детства эти мощные железные монстры сводили меня с ума, заставляя с упоением поглощать тонны автомобильных журналов, а затем с видом знатока вещать отцу что-нибудь по поводу компрессии в цилиндрах двигателя. Конечно, тогда отец с гордостью улыбался и согласно кивал, хотя сам был довольно далёк от мира автомеханики. Но какой же хороший родитель будет перебивать свою дочь, видя, с каким энтузиазмом это десятилетнее чудо делится информацией.