Страница 5 из 10
– Все еще веришь, что это тот труп? – не унималась Пэн Пэн.
Ао Бин, как уже стало нормой, проигнорировал вопрос.
– Пока подрейфуем, но нужно вызвать подмогу. Сколько на это потребуется времени, я не знаю, но самим начинать охоту за убийцей не хочу. Разделимся – наверняка погибнем. А так остается хотя бы небольшой шанс. Нужно только перетащить капсулы сюда.
Пэн Пэн тут же выплюнула:
– Даже в такой ситуации ты заботишься лишь о выгоде!
– Я забочусь о том, как нам не превратиться в сервиз из ночных ваз, а капсулы станут залогом выживания!
– С чего ты взял, кэп? – удивился не только Далбек, но вслух об этом сказал лишь он один.
Капитан долго хранил молчание, пока наконец, собравшись с мужеством, не выдал:
– Потому что именно из-за них этот тип за нами и охотится. Те дети нужны ему неменьше, чем нам. А то и больше. И на случай, если удастся выторговать себе спасение в обмен на мороженых сопляков, я волноваться о потерянных деньгах не буду. А вы?
Новая пауза длилась намного дольше прежней, а что послужило ее причиной, W0-Ng мог сказать лишь приблизительно. Факт, что не вся команда в курсе того, что творилось на борту «Апейрона», и без глубокого анализа бросался в глаза. А вот причина, по которой об истинном назначении криокапсул не знала даже старпом, понятней не становилась. Во всяком случае, пока Пэн Пэн сама не предложила разобраться.
– Не пора ли нам поговорить начистоту, кэп? Когда ты вдруг решился на торговлю живыми детьми и кому из-за этого успел перейти дорожку?
Ао Бин долго не решался отвечать, хоть и понимал, что без разъяснений его никто не отпустит. Как старший помощник, Пэн Пэн запросто могла отстранить его от командования и взять бразды правления в собственные мощные руки. W0-Ng видел все это по лицу зуллана и, как и другие, ждал, что же он предпримет. Услав вооружившихся до зубов Далбека и Жукку за капсулами, он наконец проговорил:
– Слыхали про Детей Шуота?
– Секта лейропоклонников, созданная останками Ордена куатов, после того, как Темный Исток истребил все, так называемые, Тени, – продекламировал W0-Ng, пока остальные молчали, похоже, тщетно копаясь в закромах своей памяти. – Преимущественно состоит из беспризорников с тяжелым характером и судьбой, а управляется несколькими Старейшинами. За каждым Старейшиной закреплена своя группа таких Детей.
– Прям как по учебнику, – бросил капитан. – Только они не лейропоклонники. Они вообще не имеют отношения к лейрам. Только к Теням.
– Да мне насрать, кому они поклоняются! – выпалила Пэн Пэн. – Причем тут мы?
Ао Бин потупил взор, отчего сильней, чем когда-либо стал походить на мальчишку.
– Ты снюхался с сектантами? – выдохнула Пэн Пэн, мигом сообразив что к чему. – Да ты совсем с ума съехал?! Представляешь, во что ты нас втравил?
Капитан отрицательно покачал головой.
– Нет. Это ты не понимаешь, Пэн, – сказал он с печалью в голосе. – Все намного, намного хуже.
– Объяснись.
– Дети Шуота богаты, но практически безобидны. Мы уже полгода работаем с ними.
– Почему я об этом не знала?
– В курсе были только Далбек, Латта и я.
– А железка? – взгляд динетинши ожег скромно притаившегося в стороне робота.
– Вонгу я планировал посвятить позднее, – ответил капитан. – Когда убедился бы, что он действительно знает свое дело.
– Иными словами, эти полгода ты просто так рисковал нашими жизнями и жизнями этих подростков, но лишь сейчас задумался о том, что неплохо было бы приобрести и медробота? – глаза Пэн Пэн с каждым словом все сильнее наливались кровью. – Ты себе не представляешь, чего мне стоит сдержаться и не пустить тебе заряд прямо в лобешник!
На что Ао Бин тут же прошипел:
– Они слишком хорошо платят! Нельзя было упускать такой шанс!
– Вот как? И где же эти деньги? Распилены между вами тремя? – Она все-таки сняла с пояса бластер и сначала ткнула им в сторону капитана, а после перевела его на Латту. Но та лишь крепче обняла себя за плечи и сделала вид, будто не заметила угрозы.
– Сейчас это не имеет значения. Но мы ни кредитки не потратили из того, что заработали.
Пэн Пэн хохотнула:
– С чего мне в это верить? Потому что ты так сказал?
– Потому, что это правда, – веско заявил капитан. – И потому, что для тех, кто охотится за нами, деньги ничего не значат. Только наша смерть.
– А может, ваша смерть? – уточнила Пэн Пэн. – В конце концов, я в этих делах участия не принимала.
Ао Бин не дрогнул, хоть бластер в руке старпома по-прежнему указывал на него.
– Ты видела того, кто пришел за нами, – сказал он. – Как и те головы, что этот тип за собой оставляет. Думаешь, у тебя будет возможность с ним договориться?
Динетинша поиграла бровями:
– Я бы рискнула.
Но, что на это готов был ответить капитан, узнать ей не удалось, поскольку именно тогда коммуникатор Ао Бина ожил и оттуда посыпались, перемешанные с шумом помех, жуткие вопли, судя по тону, принадлежащие Жукке.
– Далбек?! – тут же выкрикнул капитан, а бластер Пэн Пэн опускался все ниже и ниже. – Эй, Далбек! Что происходит?!
Крики продолжались еще несколько мгновений, после чего стихли, а им на смену пришел унылый голос динетина:
– Звиняй, кэп. Похоже, мы облажались.
Связь оборвалась. Сомнений в том, что это значило, не осталось ни у кого.
Латта, скукожившись открывала и закрывала рот, но ни звука оттуда наружу не выскальзывало. По ее глазам текли слезы, а лицо исказилось ужасающей в своей безнадежности гримасой. Капитан же находился точно в прострации. Похоже, он мысленно пытался просчитать вероятность выживания, но никак не мог прийти к удовлетворительному решению и оттого замыкался в себе все сильнее. А вот Пэн Пэн, казалось, наоборот смерть мужа лишь распалила. Дыша тяжело, будто погрузчик, она покрепче сжала бластер и молча нацелилась в сторону трюма.
– Госпожа Пэн, куда вы? – W0-Ng должен был ее окликнуть. Иначе программу бы закоротило. – По моим расчетам, идти против неизвестной угрозы одной – не самый разумный выход.
Он не ждал этого, но первый помощник все-таки остановилась. Повернув голову к роботу, она осведомилась:
– Предлагаешь дождаться, когда он сам за нами придет?
W0-Ng на самом деле ничего подобного и в схемах не планировал, но долг требовал, чтобы он все же кивнул.
– Намного разумней быть готовым к нападению на своей территории, чем искать битвы с тенями.
– Долбаный философ, – буркнула Пэн Пэн, но все же осталась на месте.
И правильно, честно говоря, сделала, потому что именно в этот момент из сумрака коридора под оглушительный визг Латты, в ангар мячиком выскочила отрубленная голова динетина.
Сама Пэн Пэн не дрогнула. Лишь проследила взглядом за тем, как часть тела ее мужа, подпрыгнув несколько раз, ударилась о край трапа разведчика и закатилась под днище
Динетинша не обронила ни слова. Разве что толкнула Латту, чтобы та прекратила визжать.
– Я знаю, что ты такое! Выходи! – захлебываясь ужасом, прокричал Ао Бин в сумрак, из которого прискакал ужасающий снаряд.
Даже самому невнимательному мешку с костями стало бы заметно, насколько сильно разнервничался капитан, что уж говорить о медроботе. W0-Ng считывал показания сердечного ритма и кровяного давления, предвидя, что до полноценного срыва зуллану осталось совсем чуть-чуть. Бластер в руках Ао Бина ходил ходуном.
У старпома способ бороться со стрессом нашелся свой. Нарочито громко фыркнув, она окинула капитана насмешливым взглядом и поинтересовалась:
– Серьезно? Это все, на что тебя хватило? И что, ты впрямь ждешь, что он сейчас выйдет и поздоровается?
– А почему бы и нет?
Это был вопрос из темноты коридора, и потому троица в ту же секунду поспешила разрядить туда почти все свои обоймы.
– Не думаю, что это поможет, – заметил W0-Ng, когда пальба прервалась.
– Заткни пасть, железка! – яростно взвизгнула Латта, резко встряхнув вихрастой головой. Среди трех оставшихся в живых членов экипажа, она находилась ближе всего к состоянию невменяемости. Ужас полностью заволок разум лангутти.