Дороги выбора

Аргайл, поговорив со Старейшиной, вместе с ним подобрали чудесное место для площадки. И даже добился разрешения на дерево, чтобы дети получили такой долгожданный дом на ветвях. Пришлось тоже внести свою лепту и вырастить за три дня стеколку — магическое дерево с довольно ветвистой кроной, где можно было разместить чудесный домик и сделать много приспособлений для игр. Осенью листья дерева становились прозрачными. После полного высыхания их использовали в изготовлении прочных витражных стекол, и ремесленники очень ценили эти листья.

Старейшина все охал и ахал, видя, как мы выращиваем это дерево. За три дня мы не только вырастили его до приличных размеров, но и собрали три урожая листьев. Пока стеколка росла, мы осторожно подогнули ветви так, чтобы в последующем надежно установить домик для детей. Незаметно сами жители поселения стали нам помогать, кто-то приносил ненужные доски, кто-то делился веревкой, инструментом.

И пока дед Михей обустраивал детскую площадку, мы сушили листья стеколки и изготавливали из них амулеты. Когда мы покидали поселение, то вручили каждому ребенку по экспериментальному амулету и напутствие для родителей о том, что можно было бы добавить в амулеты, или наоборот, что не сработало.

Мы записали голос кузнеца поселения и вложили его в амулет. Было забавно наблюдать за детьми, когда они проверяли его работу, и как подпрыгивали на месте, слыша его богатырский окрик. Пришлось чуть сбавлять звук и сделать две ступени предупреждения. Первая, что надо остановиться и осмотреться. Вторая, при более реальной или, вернее, определенной угрозе начинала предупреждать, что рядом опасность, и, если это была нечисть, звучала сирена. Если на ребенка происходило нападение, или он падал с дерева, то включался защитный щит, и ребенок оставался цел. После раскрытия щита, нужна была корректировка мастера, чтобы убрать щит и зарядить амулет, а вот первые две сигналки работали от тепла самого ребенка и в подзарядке не нуждались.

Амулеты получились умные, они не реагировали, если ребенок играл на дереве, но легко срабатывали, если он падал, амулет при активации учитывал физическое развитие ребенка и мог считывать поверхностную ауру, определяя все ли хорошо рядом с окружением ребенка. И если рядом была темная, ядовитая или агрессивная энергия, мог оценить уровень ее угрозы и защитить.

Узнав, что мы направляемся к башне стражей, что находится у поселения Пяти дорог, мастер и Май решили отправиться вместе с нами. Там было легче открыть портал. Хотела предложить им помощь с порталом, или попросить об этом Ара. Но мастер Лирс заявил, что рядом с нами у него появляются великие идеи создания артефактов, и он лучше побудет пару дней в пути, чем отправится домой немедленно.

Что ж, у меня в сумке лежали семь кристаллов для лекарского артефакта, и я была рада подольше пообщаться с Маем. Братья тоже расспрашивали его про учебу, родителей. А мастер Лирс со мной корректировал формулы для семицвета.

— И все-таки, ты была бы одним из лучших артефакторов, — заметил мне мастер. — Твои идеи и сочетания формул изумительны. Все, чего тебе не хватает, банальной практики и знания материалов для работы.

— Кто знает, — улыбнулась я. — Через год у нас закончится учеба, куда распределят, еще не известно. Что пригодится больше — тоже вопрос.

— Зря ты так думаешь, — заметил мастер, — целителей не так и много, хороших целителей по пальцам можно пересчитать. Вылечить зубную боль или сварить отвар от болей в животе — это могут многие, но, если что серьезное, как было с отравлением детей, единицы.

— Но почему?

— Их воруют, — подсел к нам Ар.

— Отступники? — решил уточнить брат.

— Да. Порой, когда у ребенка просыпается дар природы, родители стремятся развить в нем больше способностей к растительному миру, чем к целительству из страха, что за ним придут. Тогда ведь не из-за простой мести отступники ворвались в Риграндский лес, а потому что там было мало стражей, но много целителей. Еще студентов, но и их знаний в разы больше, чем у лекарей отступников. Знаешь, почему Наг и его парни согласились переехать и охранять Шаира? Потому что осознали, что это довольно богатый куш. Парень имеет дар природы, разбирается в травах и еще сорвал огромный приз в виде целой сумки редких семян и саженцев.

— Эй, не разрушай мою веру в лучшее, — нахмурилась я. — Несмотря на это, Шаиру тоже есть, что им дать, место, которое им захочется защищать, место, что они смогут назвать своим домом.

— Я нисколько в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Ар. — Вот только, чем больше будет их поселение, тем больше будет тех, кто захочет к ним попасть.

— Я знаю, потому и освободила не одного, а троих отступников. Они ведь не простые ловцы наживы, а из школы бойцов Черных Сов. Тем более у Нага дочка больная, и Шаир ей поможет.

— Все время поражаюсь твоей уверенности в таких вещах, — улыбнулся мастер Лирс. — Один взгляд на человека, и ты уже все про него знаешь. Я был несказанно поражен этим еще при встрече с семьей Нэр.

— Кстати, как они поживают? Как там Энтария? — ловко перевела я тему разговора.

— О, их малышка чудесна, мы, кстати, вместе с Лито разработали пару артефактов с водным запасом, уже поступили заказы с южных широт. Годик или два, семья Нэр полностью встанет на ноги.

Я была рада это слышать.

Прошло только три дня, как мы покинули поселение и добрались до башни стражей, а нас там уже ждали. Капитан стражей вышел нас встречать сразу же, как ему доложили о нашем прибытии и тут же предупредил:

— Не знаю, что вы сделали, но вас уже трое старейшин ждут и непременно хотят вас видеть.

— Мирх, что произошло?

— Все в порядке, просто старейшины узнали про амулеты, что вы для детей сделали, и пришли заказать себе такие же.

— Да они же еще экспериментальные, там же еще доработок много надо делать.

— Они живут рядом с аномалиями, — заметил Мирх. — И детей у них не меньше, а вот непоседливости в детках больше, и домиков на дереве у них нет.

Старейшины, как только увидели нас, потребовали амулеты и не по восемь десять штук, а сразу на всех жителей своих поселений.

— Невозможно! — Слабо отбивался мастер Лирс. — Амулеты на стадии разработки, это риск использовать их сейчас. Нужно подождать хотя бы месяц, чтобы проверить их работу и откорректировать формулы.

— Нет у нас этого месяца, — вскричал в сердцах один из старейшин. — Рядом с нами три аномалии вышло. Детей на них, как на мед, тянет. Хорошо, к нам племянник приехал с вашим амулетом, уберег детей от нападения нечисти.

— Там и правда сейчас аномалии появились, — кивнул один из стражей, привлеченный шумом, что устроили старейшины. — Мы их оградили, обход делаем, но детям все любопытно, то и дело пробиваются.

— Послушайте, но такое количество, это в любом случае много! — заметил Аргайл. При виде дракона, старейшины немного притихли, но, видимо, тревога за своих людей перевесила.

— Да хоть сколько, мы заплатим! Сколько скажете! Соберем, вещи продадим.

— Да успокойтесь вы. Цену назначают за готовый, проверенный артефакт. Это магия, она должна быть полностью проверена.

— Да нам можно что по проще, не унимался один из старейшин, чтоб хотя бы понимали, что перед ними аномалия, и чтоб защита включалась, если нападение будет, или все же сунутся аномалию смотреть.

— Нам, в любом случае, нужно время и место для работы, — растерялся от такой настойчивости мастер.

— У нас есть свободная комната, найдем все, что скажете! — тут же отозвался капитан.

— Киани, я вынужден настаивать на твоем присутствии, — заявил мастер Лирс. — Втроем мы быстрее справимся.

— Кажется, мы тут на долго, — протянул Кит.

— Отлично, — обрадовался Вал. — Можно у вас тут осмотреться и где расположиться? — спросил он у капитана.

Его неожиданный оптимизм меня расстроил, опять женихов пошел искать. Ну что ж, раз мы здесь на долго, то надо написать НиреЛэй, что я жду "невест". Она обещала прислать опытных "бойцов" по женским хитростям.