Страница 19 из 33
В полдень состоялся прощальный обед.
– Теперь, если будешь пролетать над Дарьяндесом, заглядывай в мое королевство, – предложил Иштер султану.
– Значит, мы друзья? – вкрадчиво поинтересовался Татхенган.
– Друзья Лануф – мои друзья!
– У него в королевстве есть не только бабочки, стрекозы и мухи, но и летающие ящерицы, – посмеиваясь, добавил Нацтер.
Иштер сердито покосился на брата, и попросил:
– Не выдавай моих секретов…
– Братец, сделай одолжение, ну ради меня: если Татхенган однажды прилетит к тебе, подари ему букаруса. Боюсь, однажды он похитит у меня Буку.
Султан, посмеиваясь, произнес:
– Нацтер, разве я давал повод подозревать меня в недобрых помыслах в отношении твоего зверя?
– Мне не нужен повод, чтобы прийти к такому выводу.
– Да, от Нацтера сложно скрыть свои тайные мысли, – наконец, признал султан.
С ним все согласились.
– Это так грустно, – вздохнула Аната, – не люблю расставания. Такое чувство, будто жизнь кончается.
Она вяло тыкала вилкой в кусок торта, с тоской поглядывая на Татхенгана и Ирлису.
– Но вы-то можете вообще от нас не улетать, – предложила я сестрицам.
– Мы бы с радостью, – вымолвила Бель, – но у нас есть дела.
– Да, мы же разыскиваем партнеров по жизни, – проговорила Аната, – а здесь не встретили никого, способного удовлетворить наши изысканные запросы.
– Но мы еще пробудем у вас недельку, – заверила Бель.
– А ты, брат? Только не говори, что у тебя масса государственных дел, – Нацтер как всегда пытался задеть самолюбие брата.
– Я никуда не спешу. Нужно лишь сообщить на Дарьяндес, что я задерживаюсь.
Деофон султана зазвонил, и ему сообщили, что флотилия к отлету готова. В зале повисло тягостное молчание. Все делали вид, что кушанья внезапно захватили всеобщее внимание. И нет на свете ничего важнее угощений, предложенных искуснейшими поварами лордства Эшнер.
– Татхенган, – нарушила молчание Армонда. За прошедшие дни она научилась без запинки произносить его имя, – ты уже решил взять меня в жены или нет?
Султан поднял на нее глаза, поинтересовавшись:
– Разве мы в прошлый раз не ни о чем не договорились?
Армонда скривила носик.
– У меня нет терпения, так долго ждать. Если ты мне отказываешь, я выйду замуж за Иштера.
Иштер, услышав такое, закашлялся, едва не подавившись.
– Армонда перестань! – возмутилась я. – Ну что за чудачества!
Айрен засмеялся.
– Лануф, у тебя такая чудесная дочь! – весело сказала Бель.
– Ну, мам, я же не хочу остаться старой девой до конца жизни.
– Я тебя понимаю, – обратилась я к дочери, – но и ты пойми, в девять лет леди не выходят замуж. И это неприлично напрашиваться в жены всем подряд.
– Ну, мама, короли и султаны встречаются не каждый день. Разве ты не мечтаешь о выгодной партии для своей дочери?
– Бель, сестренка, – Аната покосилась на Армонду, – вот с кого нам надо брать пример. Армонда, глядишь, раньше нас выскочит замуж.
Бель хихикнула.
А мне было неловко. Собственная дочь вводит меня в краску!
– Армонда, давай сменим тему, – попросила я.
Девочка нахмурившись, уставилась в свою тарелку.
– Милое создание, – встретившись со мной взглядом с улыбкой, произнесла Ирлиса.
А Нацтер украдкой посмеивался над братом, понимая, какую нелегкую задачу придется ему решать. С нами за столом сидела также Гульсияра. В основном она молчала, лишь изредка переглядывалась с Иштером. Брат Нацтера нравился ей все больше и больше.
Обед подходил к концу.
– Нам пора, – нарушил молчание Татхенган.
И в этот момент все изменилось…
Внезапно на всех окнах задернулись шторы, и нас накрыла кромешная темнота. Никто не понял, что происходит. Даже сестрицы не успели закричать.
– Что происходит? – задал вопрос Иштер.
Всюду в тот же миг стали загораться в канделябрах свечи. Мы словно оказались в старинном замке. Кроме свечей на столе ничего не было. Мы были потрясены, и недоуменно смотрели друг на друга.
– Боже, – испуганно воскликнула Ирлиса, – я не могу пошевелиться…
И никто не мог. Мы словно оцепенели. Моя душа ушла в пятки.
– Прошу прощения, – громкий голос нарушил тишину, – что вмешиваюсь в ваши планы.
– Кто ты? – спросил Айрен.
– Это Эктор… – догадалась я.
– Что? – воскликнул Айрен. – Ты посмел вернуться?
Эктор засмеялся.
А нас пробрал ужас.
– Мама… – Армонда всхлипнула.
– Не волнуйся доченька, все в порядке. Я с тобой, – я очень жалела, что не могла дотронуться до нее, поскольку она сидела на противоположной стороне стола.
– Вы рано отпраздновали победу, – перестав смеяться, проговорил Эктор.
– Зачем ты пришел? – сердито спросил Нацтер.
– Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени.
Внезапно напротив Айрена, за спиной Армонды появился высокий худой старик в красном плаще. У него были длинные седые волнистые волосы, длинная густая борода. Пальцами левой руки он перебирал четки, а от его пронизывающего взгляда мороз пробегал по спине.
Старик коснулся волос девочки, и она вдруг опустила голову и руки на стол и уснула.
– Нет!!! – закричала я.
– Лануф, это для ее же блага, – спокойно сказал колдун. – Ей не нужно быть в курсе наших дел.
– Что тебе от нас нужно? – выкрикнул Айрен.
Я с ненавистью смотрела в упор на колдуна. Я хотела убить его. И тут вспомнила, что у меня есть «Универсы». Оказывается, не зря я за последнее время выработала привычку всюду носить их с собой. Я стала незаметно опускать со стола руку. Старик тем временем приближался к Анате…
– Лануф, оружие не поможет тебе. Даже не пытайся, – старик одарил меня презрительным взглядом.
– Я все же рискну! – с вызовом воскликнула я и резко выхватила «Универс».
Едва я успела направить его на колдуна, как к моему ужасу оружие превратилось в толстую полосатую змею. Я тут же с криком отшвырнула ее, и вовремя – зубы змеи щелкнули в миллиметре от моего запястья.
Сестрицы закричали. Они попытались вскочить со своих мест, но не смогли.
Нацтер схватил канделябр и опустил его на змею. Раздался хлопок, и змея исчезла.
Эктор дотронулся до головы Анаты и женщина, вздохнув, уснула.
– Аната!!! – Бель в ужасе закрыла лицо руками. – Что с тобой?
– Она спит, – ответил колдун.
– Что ты делаешь? – сдерживая волнение, спросил султан.
– Скоро узнаешь.
– Тебе ведь нужен я, – догадывался Айрен. – Может, договоримся? Оставь их в покое. Я сделаю все, что хочешь.
– Да, я знаю об этом, лорд. У тебя нет выбора…
Колдун приблизился к Гульсияре и вскоре усыпил ее. Меня все больше охватывало отчаяние. Я ничего не могла изменить. Но у меня оставался еще один «Универс» причем с комплектом из серебряных пуль.
– Перестань, – взмолился Айрен. – Я же вернул тебе твоих людей, почему ты мстишь мне?
– Это не месть.
– Пожалуйста, скажи, что тебе нужно.
Я вновь вынула из потайного кармана «Универс», решив, что больше ничто меня не испугает, и направила его на колдуна.
– Лануф, даже твой кларкс не мешает мне узнать, что у тебя на уме, – колдун даже не посмотрел в мою сторону.
– Уходи, откуда пришел! – выкрикнула я и выстрелила…
Но вместо серебряной пули из дула автомата вылетела белая птичка похожая на колибри и умчалась в темноту зала.
Ирлиса коснулась моей руки, пытаясь успокоить. Я была на грани истерики. Автомат выпал из обессилевшей руки и превратился в кучку белого порошка.
– Я достану тебя!.. – прошептала я и, набравшись духа, выкрикнула: – Ты пожалеешь, что связался с нами! Я лично уничтожу тебя, так и знай!
Колдун продолжал обходить стол. Мои слова нисколько его не задели.
– Ублюдок! Мерзкий урод! Ничтожество! – я разозлилась не на шутку. Мне хотелось рвать и метать.
Старик усмехнулся и коснулся головы Иштера. Король Дарьяндеса уснул.
– Ты покойник… – сквозь зубы произнес Нацтер, глядя, как все ближе к нему подходит колдун. Все мы ожидали, что его постигнет участь брата.