Эльфийский гамбит 2

– Но ты его не любишь, верно? И не хочешь замуж, так?

– Да какая разница! – с досадой произнесла служанка, – у меня нет выбора.

Почему нет выбора? Принуждать девушек не имеют права. Может быть, она беременна? Взглянув на Нилну магическим зрением, я обнаружила небольшой светлый комочек в области живота. Значит, я правильно подумала. Она ждет ребенка, но почему тогда не хочет замуж?

– Ты беременна? Но не хочешь выходить замуж за отца ребенка, так? – предположила я.

– Да, то есть, нет, – непонятно ответила Нилна, а потом, вздохнув, решила рассказать более подробно. – Я действительно беременна, но выхожу замуж за другого, не за отца ребенка. Не подумайте ничего плохого, я  негулящая, хотя, наверное, гулящая…

Последние слова девушка прошептала сквозь слезы. Я решила, что надо действовать: подошла к служанке и крепко её обняла.

– Нилна, я знаю, что ты хорошая. Не надо на себя наговаривать. Лучше расскажи, что случилось. Может быть, я смогу тебе помочь?

Вместо ответа девушка разревелась. Я успокаивающе гладила Нилну по голове и ждала, когда слезы прекратятся. Ей определенно надо было выплакаться, чтобы поговорить. Когда она успокоилась, я постепенно вытянула у неё всю историю. 

Нилна родилась в деревне, и с тех самых пор, как у неё обнаружились небольшие магические способности, грезила карьерой лекаря. Однако поступить в столичную академию не удалось: слишком малый дар. Нилна решила не возвращаться в деревню, а устроилась  на работу служанкой к пожилой леди. ЕнираОтир была одинокой и доброй женщиной. Она пожалела девушку и предложила использовать её дар как-нибудь иначе.

Понемногу Нилна придумала свою собственную систему омолаживания кожи: усиление основных свойств сывороток, кремов и шампуней, массажи, расслабляющие и укрепляющие ванны – все эти нововведения родились в доме доброй пожилой леди. Мало того, сама Енира помогала своей протеже: оформила пропуск в библиотеку, дарила книги по медицине и редкие ингредиенты для опытов.

Несколько лет Нилна не знала горя, но леди Енира была уже немолода. Однажды у дамы случился сердечный приступ, а вызванный лекарь не успел прибыть вовремя. С этого момента на бедную девушку обрушились несчастья: сначала она слегла с болезнью, затем приехали наследники и обвинили служанку в том, что она отправила леди за грань, применяя подозрительное лечение. Стража не стала разбираться, а посадила Нилну под арест до суда.

Суд состоялся быстро, и от обвинения удалось отбиться: несколько вызванных целителей постановили, что массажи и крема никак не могли навредить пожилой леди. Служанку отпустили из-под стражи. Нилна поплелась в дом старой леди, чтобы забрать вещи, но она даже не представляла, что её там ждет.

Среди наследников фигурировал некий виконт Саслайн Отир – племянник леди Ениры. Когда пожилая леди была жива, он несколько раз останавливался в доме своей тети и заприметил симпатичную служанку. Девушка ему отказала, но аристократика это не остановило: он разными способами пытался затащить Нилну в постель. Леди Енира сама увидела настойчивые приставания к служанке, против воли последней, и запретила племяннику подобные развлечения, пригрозив оставить без наследства. Саслайн прекратил домогательства, помня предупреждение тетки.

Но после смерти леди Отир подлого виконта ничего не сдерживало. Оказалось, именно он придумал ход с обвинениями в надежде, что служанка обратится к нему с просьбой о защите, но Нилне и в голову такое не пришло. Сначала виконт угрожал и шантажировал, а потом изнасиловал бедную девушку и запер в её комнате.

Один из старых слуг леди Ениры освободил Нилну и в этот же день помог устроиться служанкой к баронессе, которая отправлялась в Палосское баронство. Так получилось, что девушка, которая должна была сопровождать баронессу, сильно обожгла руку и не могла поехать со своей госпожой, поэтому срочно понадобилась замена. Рекомендации у Нилны были отличные, леди Ениру многие знали, слышали о её служанке, поэтому девушку взяли сразу же. Таким образом, Нилна оказалась у меня в замке.

Но и тут у неё не получилось вздохнуть спокойно. Оказалось, виконт прибыл сюда в составе свиты какого-то аристократа. Как только он увидел Нилну, то сразу стал преследовать девушку. Вместо того, чтобы обратиться ко мне и нажаловаться на мерзкого виконта, девушка старательно пряталась. Оказалось, что Саслайн побаивался дроу, поэтому частенько Нилна отсиживалась в крыле, где поселили тёмных эльфов. Даже комнату себе выбрала поближе к серокожим.

И дело было не в том, что она не боялась дроу, просто страх перед виконтом был в разы сильнее. Тогда-то странное поведение девушки заметил Рарок. Сначала он нервировал Нилну взглядами, а потом проследил за ней. На счастье девушки именно в тот вечер её у комнаты поджидал виконт. Он заломил служанке руку и стал в красках описывать, что он с ней сделает в наказание за её побег. Нилна попыталась кричать, но виконт ударил её и сразу за это поплатился.

Рарок просто встряхнул мерзавца, что-то ему сказал, и Саслайн просто сбежал. Телохранитель Халисари пожал плечами и ушел. Весь следующий день Нилна наблюдала за Рароком, а к вечеру решилась на отчаянный шаг: сама пришла к дроу вместе с корзинкой сладостей и попросила защиты.

Возможно, логичней было обратиться к кому-нибудь из служащих замка, но Нилна боялась, что у неё потребуют оплату натурой. Дроу же людей презирали, и в этом смысле не интересовались девушками. Именно поэтому она решила, что тёмный эльф – самый безопасный вариант.  Нилна заметила, что Рарок любит сладости, поэтому считала, что корзина с конфетами и плюшками окажется достаточной платой. Так и подружились эти двое.