Страница 89 из 151
Когда на полу стала появляться вода, матросы запаниковали – один из мужчин бросился прочь, на палубу, чтобы выяснить, что происходит. Остальные, пытаясь противостоять сильной качке, кинулись на поиски пробоины и скоро наши ее за сброшенными в одну большую кучу мешками.
- Тащите еще мешки! – закричала женщина. – Быстрее!
- Есть мешки с песком, Фрига!
- Тащи!
Когда оставшиеся в трюме люди промокли до щиколоток, корабль резко выпрямился, буря словно затихла, из пробоины перестала литься вода. Матросы переглянулись и, просидев в тишине несколько минут, направились к лестнице, ведущей наверх.
На палубе, прижавшись к фальшборту, замер Дарог, рассматривающий что-то внизу, в воде. Остальные члены экипажа точно так же уставились на воду, даже не пытаясь скрыть страх и волнение. Выйдя из-за спины Лоти, Мира привстала на носочки, чтобы разглядеть, что же происходит под кораблем, и едва не вскрикнула от удивления – огромное судно зависло в воздухе.
- Да как это вообще возможно?! – взвизгнула Норта, попятившись. – Дарог! Что происходит?!
Но испытанный не одним штормом капитан застыл в нерешительности, растеряв весь грозный вид. Беспомощно переводя взгляд с одного лица на другое, он прошептал:
- Я впервые такое вижу.
Под кораблем послышался плеск воды, люди бросились к борту, чтобы посмотреть, что же там происходит. Замерев в предвкушении чего-то удивительного, Мира вглядывалась в водную гладь до тех пор, пока из глубины не показалось человеческое лицо. Отпрянув, она тут же вспомнила мертвых, плывущих под толщей черной воды, но, кажется, под судном плавают вовсе не мертвецы.
- Доброе утро, капитан. – послышался красивый, мелодичный голос. – Мы пришли пожелать вам хорошего плаванья.
- Дикие ведьмы! – гаркнул Дарог, ударив огромным кулаком по фальшборту. – Как я мог не догадаться!
- А вы, капитаны, вообще народ недогадливый.
Переборов страх, Мира вернулась к борту и увидела красивую девушку, застывшую перед Дарогом. Ее белоснежные волосы извивались в воде, а лицо выглядело безмятежным и счастливым. Никогда прежде ей не доводилось видеть таких идеальных лиц – незнакомка очаровывала одним своим видом, а звук ее голоса заставлял сердце трепетать, словно ты впервые влюбился.
- Что вам нужно? – сурово спросил северянин, не сводя глаз с девушки в воде.
- Плата, капитан. Разве вы не знаете, что нельзя так просто пройти по водам возле Разлома?
- Мы сбились с курса!
- Как жаль, что меня это совершенно не волнует! – рядом с ведьмой выплыли из глубины еще несколько прекрасных девушек. – Давай, Дарог, заплати нам, и мы проведем твой кораблик к острову.
- Ты что мне предлагаешь?! Одного из моих людей бросить в ваши ненасытные пасти?!
- Не делай мне так больно, капитан! – притворно оскорбившись пробормотала красавица. – Разве одна жизнь – это так много? У тебя на борту так много лакомых кусочков. Если сам не отдашь нам одного, мы возьмем всех.
Звонко рассмеявшись, девушка нырнула, и на поверхности показался серебристый рыбий хвост. Ее подруги принялись кружить рядом с кораблем, словно стая хищников в ожидании кормежки.
- Нам не выбраться отсюда. – губы Норты превратились в нить. – Мы либо все помрем тут, либо...
- Да кто согласится прыгнуть в пасть этим тварям?! – завопил один из моряков, в ужасе вращая глазами. – Это все из-за чужаков! Вчера этот южанин требовал поменять курс и ведь он поменялся! Могу поспорить, здесь не обошлось без магии!
- Что ты несешь?! – рявкнул Лоти, подавшись вперед. – Никто из нас не...
- Хватит! Торнир, если ты еще раз обвинишь моих гостей – станешь обедом для ведьм!
- А это очень удобно, Дарог! Скинуть того, кто говорит правду! – кажется, мужчина уже не понимал, что происходит, настолько сильным был страх, охвативший его.
- Пусть предки решают нашу судьбу! – Норта протянула вперед сжатые в кулаке тонкие палочки. – Мы всегда решали жребием сложные вопросы, пусть так будет и сейчас.
- То есть, жить мне или умереть решит случай?! – завопил Торнир.
- Клянусь, я сброшу тебя к ним прямо сейчас, если ты не заткнешься. – прошипела женщина.
- Пусть так и будет. – кивнул капитан. – Давайте, друзья, тянем жребий. Пусть предки будут к вам благосклонны. А вы, - обратился Дарог к застывшим в стороне чужакам, - простите, но тоже будете тянуть. Я не могу заставить жертвовать собой только команду.
- С них и начнем. – кивнула Норта, подходя к Лоти. – Давай, парень, тащи жребий.
Без тени сомнения Лоти вытащил одну из палочек и замер, недоверчиво разглядывая ее. Подготовленная для такого случая веточка оказалась короткой.
- Поверить не могу! – расхохотался Торнир. – Сегодня меня поцеловала Черная, честное слово, это ж надо!
Пытаясь осознать, что только что произошло, Мира смотрела, как Дарог сурово кивнул и жестом подозвал Лоти к себе. Время словно замедлилось, стало тяжелым и вязким, голоса людей она слышала будто через толщу воды. Кинувшись вперед, Корви что-то кричала, но ее схватили два моряка, не позволяя подойти к капитану.
- Что происходит? – пробормотала Мира.
- Он проиграл! – заорала Корви, извиваясь в руках мужчин. – Я вырву вам глаза, как только вы меня отпустите! Изуродую вас так, что предки не узнают ваших лиц!
- На борту корабля закон – капитан. – строго сказала Норта. – И капитан решил, что жертвой станет тот, кто проиграет. Ваш друг проиграл.
- Да он вообще не должен был тянуть жребий! – не унималась Корви. – Лоти! Что ты стоишь?! Скажи им!
Посмотрев в глаза подруге, Лоти высоко поднял голову и громко сказал:
- Доставь Миру к Королеве.
- Быстрее, капитан, мое терпение заканчивается! – хихикая, крикнула ведьма.
- Кладите доску. – мрачно сказал Дарог, придерживая южанина за плечо.
На палубу положили широкую доску, край которой свисал над морем. Несколько членов команды встали на противоположную сторону, чтобы под весом Лоти она не перевернулась. Похлопав его по спине, Дарог прошептал: