Страница 131 из 151
Услышав, как двигатели начали работать, гости четвертого квартала почтительно расступились, освобождая место для «Ксантии». Воздушный мешок пришел в движение, наполнился и расправился. Корабль стал похож на дирижабль, к которому привязали судно Дарога. Завибрировав, он оторвался от земли и начал медленно подниматься вверх, двигаясь по взлетной полосе. В какой-то момент показалось, что вычищенной дороги мало и машина не успеет разогнаться, но, звучно пыхнув поршнями, корабль набрал высоту.
Как завороженная, Мира смотрела на очередной триумф науки, позволивший людям оторваться от земли без перевоплощений и магии. Йоанна принялась хлопать в ладоши, к ней присоединились другие работники цеха, а через мгновение люди начали кричать, радостно обнимать друг друга и размахивать головными уборами.
- Летит! – закричал Джозо, обнимая начальницу. – Летит же, а! Представляете?!
Когда «Ксантия» вернулась на землю, Юна подошла к кораблю и, приложив ладонь к обшивке, сказала:
- Когда мы вернемся со Стороны Заката, вы сможете собрать еще больше этих прекрасных машин. Они позволят нам преодолевать расстояния, о которых мы даже не мечтали. Северяне смогут отправляться домой чаще, чем раз в несколько лет, смогут привозить сюда близких людей и показывать наш прекрасный город. А пока, - ее тон стал серьезным, - вы должны подготовить все корабли к дальнему путешествию. Послезавтра мы отправляемся на Запад.
- Уже? – разочарованно протянула Йоанна. – Я думала, у нас будет больше времени.
- У Ясу его нет. – отрезала женщина, похлопывая по плечу Ксандра. – Вы ничего не теряете – без инженеров мы отправиться не можем.
- Кого вы возьмете с собой? – девушка вынула из кармана лист бумаги и карандаш. – Я должна всех оповестить.
- Всех, кто принимал участие в создании кораблей. – ответила Юна и Мира увидела, как вытянулось лицо Ксандра, стоявшего рядом с ней.
- Всех?! Это ведь... Человек пятнадцать!
- Эти пятнадцать человек полетят с нами, а остальные отправятся по воде.
- Королева, простите. – обратился к правительнице Ксандр. – Я не могу вернуться на Сторону Заката.
- Когда я говорю «все» я имею в виду всех. – отрезала Юна, нахмурившись. – Разве не ты проделал всю работу с чертежами?
- Я. – обреченно кивнул юноша.
- Ну, и как мы можем лететь без тебя? Это не обсуждается. Спасибо, Йоанна. Вы проделали невероятную работу.
Когда Королева отошла от корабля, Мира приблизилась к дрожащему инженеру. Лоб Ксандра покрылся испариной, глаза лихорадочно заблестели.
- Что такое? – тихо спросила она.
- Я сбежал не для того, чтобы возвращаться. – прошептал Ксандр, нервно оглядываясь по сторонам. – Я бежал через Опаленные Земли! Ты представляешь мое отчаяние?! Я такое пережил... Нет, ты не представляешь!
- Может, удастся переубедить ее.
- Не удастся. – к говорящим приблизился Лоти. – Если Королева сказала, так и будет.
- Посмотри на него. Разве можно так издеваться над человеком? – возмутилась Мира.
- Я ничего не могу сделать. И ты не можешь. Ксандр, верно? Меня зовут Лоти. Прости, но лететь тебе придется.
- Да что такое. – взяв Лоти за предплечье, Мира отвела его в сторону. – Что с тобой?
- А что мне нужно сказать? Приказ есть приказ. Мы не можем переубедить Юну.
- Что с тобой происходит? – вглядываясь в холодные глаза друга, Мира пыталась увидеть в них того человека, с которым спасала Орту.
- Я вернулся на службу, Мира. – аккуратно освобождая руку из ее пальцев, ответил он. – А тебе лучше остаться во дворце и сегодня.
- Но ведь мы...
- У меня много дел перед отъездом. Прости.
Сдержанно кивнув Ксандру, Лоти вернулся к мужчинам из свиты. Юна оглянулась через плечо, улыбнулась, а глаза ее зажглись, всего на мгновение, но Мира увидела магический свет, пробивающийся сквозь них. В счете снова ведет Королева.
Не испытывая никакого желания возвращаться во дворец, Мира провела ночь в крошечном доме Корви. Жилище шпионки располагалось на задворках шестого квартала. В отличие от дома Лоти, девушка с любовью отнеслась к своему убежищу и украсила его деревянными фигурками, коврами, убрала почти всю мебель, чтобы создать ощущение, будто она не покидала Севера.
До глубокой ночи они сидели на полу, пили чай и разговаривали. Впервые Мира чувствовала такую близость с другим человеком. Корви оказалась невероятно легкой в общении, веселой, но очень прозорливой и честной. Когда шпионка отчитала ее, Мира поняла, что совершено несправедливо относилась к тем людям, которые не сделали ничего дурного, только помогали ей на протяжении всего их пути. Во время беседы Корви рассказала, что попала в отряд Серебряных Клинков совершенно случайно.
- Я до сих пор двадцать второй номер. – безмятежно сказала девушка. – Всего в отряде двадцать три человека. Понимаешь, да? Я самая слабая.
- Неужели остальные настолько сильнее? – удивилась Мира.
- Неа, мне просто лень что-то делать. Меня устраивает заниматься слежкой, работа простая и интересная. Обожаю наблюдать за людьми! Ну, а еще от меня ничего не ждут.
- Не понимаю. – с набитым ртом сказала Мира, пытаясь прожевать невероятно вкусную булку.
- Лоти отправили на Запад, например. Его и Нирию. А она, кстати, была Третьим Клинком.
Опустевший взгляд южанки появился перед внутренним взором, и Мира постаралась сморгнуть неприятные воспоминания. При первом знакомстве Нирия показалась ей властной и озлобленной, но теперь стало понятно, что она просто выполняла приказ, свою работу. Патриотизм Южан мог соперничать с помешательством жителей Стороны Заката. Только Юну и Ясу жители страны любили просто так, за то, кем они являются, а Совету Пятнадцати приходилось обманом вербовать молодых людей в ряды безумных изобретателей и ученых, работающих с синим огнем. И до сих пор приходится.
- Я бы не хотела оказаться в этой вашей «столице». – продолжала Корви. – Их могли убить в любой момент. А я сижу спокойно на ветке, где-то в лесу, и никто меня не трогает. Понимаешь? Я хочу жить.