Страница 111 из 151
Патрульные обещали, что после привала останется полдня пути. Будто хищные птицы они окружали небольшой лагерь каждый раз, когда нужно было спешиться и поесть. В присутствии строго одетых мужчин и женщин Мира чувствовала себя никчемной и слабой, а иногда – пленницей. Отказавшись от еды, она поглядывала на конвоиров с нескрываемой неприязнью.
Два дня назад патрульный отряд южан прибыл к небольшому озеру, где она, Лоти и Корви смывали с себя грязь пробудившегося вулкана. После обморока состояние Миры оставляло желать лучшего – кровотечение из носа долго не останавливалась, перед глазами все плыло. Наверное, она использовала слишком много силы, Материнское Древо предупреждало об этом. В тот момент ей показалось, что лучше вообще не обладать магией, чем постоянно испытывать такие ощущения.
Незнакомые люди, затянутые в черную форму, обступили невольных путешественников плотным кольцом. Лоти и Корви вытянулись, расправили плечи и вышли вперед, чтобы поприветствовать их. Командир отряда, среднего роста крепкий мужчина с седыми висками, приложил ладонь к груди и кивнул.
- Третий патрульный отряд прибыл. Рады видеть, что ты уцелел, Шестой Клинок. Остальные, как я понимаю, не вернутся?
- Никто не выжил. – коротко ответил Лоти.
Впервые Мира видела его в привычной для него обстановке, в окружении слуг Королевы, военных, вышколенных и обученных. Его спина стала ровной, взгляд серьезным, он мгновенно превратился в кого-то другого, чужого и незнакомого. Ни разу за все эти дни ей не приходилось вспоминать о том, что, на самом деле, Лоти шпион, обученный убивать воин. Она привыкла думать о нем как о друге, обычном человеке, которым являлась сама. Но пора отбросить эти мысли, прямо сейчас он возвращался к службе. И как этот человек назвал его? «Шестой Клинок»?
- Меня зовут Чанан. – мужчина коротко кивнул. – Мой отряд готов сопровождать тебя и твоих людей в Город Лун.
- Спасибо, что так быстро добрались. Я позабочусь о том, чтобы вас отблагодарили.
- Возможность участвовать в таком важном деле и есть благодарность.
- Я не сомневаюсь в вашей преданности, Чанан.
Повернувшись к Мире, Лоти улыбнулся краем губ, но глаза его оставались холодными.
- Если ты готова, мы можем отправляться.
- Да. – кивнула она, но ее прервал мужчина из отряда южан.
- Ваша одежда еще сырая. Мы дадим вам запасную форму.
- Спасибо. – Лоти взглянул на собственную рубашку с оторванными рукавами и подпаленные штанины. – Мне тоже понадобится чистая одежда.
Одежду для Миры принесла совсем юная девочка, она украдкой улыбнулась и, сказала:
- Мы с сестрами закроем тебя от посторонних глаз, не переживай.
Удивленная, Мира смотрела, как пять девушек обступили ее, закрыв своими спинами. Этот жест показался таким доверительным, полным заботы и понимания, что к глазам подступили слезы. Она редко испытывала такие чувства, но это единение южан поражало, вызывало восхищение, как и их готовность погибнуть за то, во что они верили.
За время скитаний от Стороны Заката к южной границе Мира заметно похудела. Если раньше она была просто худой, то теперь стала почти тощей, тазовые кости сильно выступали, руки напоминали веточки, через кожу проглядывали ребра. Форма южан оказалась ей немного велика, узкие черные брюки с накладными карманами пришлось сильно затянуть на талии, проделав дополнительное отверстие в ремне. Плотный облегающий свитер с высоким горлом тоже висел, а высокие ботинки, наоборот, оказались малы.
- Не подошли? – участливо спросила одна из южанок. – Хм. Дай-ка...
Стянув с себя обувь, девушка протянула ее чужачке. Опешив от это жеста, Мира силилась что-то сказать, но не могла.
- Давай, давай. – подбодрила ее незнакомка, подмигивая. – Мы никому не скажем.
- А как же ты? – выдавила из себя Мира.
- Найду еще пару, это не проблема.
Ботинки были еще теплыми от ног предыдущей хозяйки, но подошли идеально. Конечно, не хватало носков, но это куда лучше, чем путешествовать в ледяной одежде, насквозь пропитанной запахом горелой плоти.
- Спасибо. – Мира кивнула, сдержанно улыбнувшись. – А вы...
И тут она увидела Лоти, направляющегося прямо к ним. Девушки расступились, приложили ладони к груди и отошли на несколько шагов назад, позволяя ему приблизиться. Выглядел он настолько непривычно, что Мира усомнилась, тот ли это человек, которого она знала уже несколько месяцев.
Форма сидела на нем как влитая, плотно облегающая, словно вторая кожа. Кожаные вставки защищали локти, колени и плечи, на груди крестом пересекались два ремня, к которым крепились какие-то металлические ножи, маленькие, прежде таких Мира не видела. К свитеру со стороны сердца он прикрепил ту самую безделушку, которую показал хозяину таверны. «Безделушкой» оказалась брошь, металлический знак с цифрой шесть. Если в трактире металл показался золотом, то теперь было видно, что это скорее серебро, или что-то подобное. На загоревших южанах с их выгоревшими на солнце светлыми волосами черная форма выглядела очень красиво, но надевший ее Лоти превратился в совершенно незнакомого человека.
- Волосы пришлось шнурком завязать, представляешь? – проворчал друг, хмурясь. – Что?
- Приятно видеть тебя в форме. – проворковала Корви, хлопая глазами. – Правда, Мира?
Она подошла ближе, поправила наплечную пластину, похлопала товарища по груди и сказала чуть тише:
- Осталось совсем немного, весь путь почти позади.
- С тобой все хорошо? – проигнорировав Корви, Лоти подошел ближе к замершей Мире. – Что случилось?
- Волнуюсь. – ответила она и почти не соврала. – Когда отправляемся?
Закончив последний привал, отряд принялся убирать следы своего присутствия. Несколько человек стояли на страже, вглядываясь в окружающий пейзаж. Корви дежурила на дереве, обратившись в ворона.
- Ехать часов двенадцать, ты ничего не ела. – последние дни Лоти хмурился постоянно. – На тебе одежда висит мешком.