Солнечные

Опаньки и темпоральный кристалл

– Опаньки, теперь я не свободна! – воскликнула Мария, раскинувшись на брачном ложе со всей непосредственностью юности. В белоснежной рубашке среди ржаных снопов и маков, как того требует древний обряд, она смотрелась очаровательно.

– Я тоже, – откликнулся Арнольд и склонился к ней, намереваясь запечатлеть долгий поцелуй. – Ваша красота заменит любую свободу. Вы прекрасней сотни нимф, о моя принцесса!

– Со-отни… – протянула та кокетливо, отклоняясь. – А как насчет тысячи?

– Прелестный юмор, принцес-с. Дайте же мне вашу обворожительную ручку. Рука об руку мы пойдем к счастью тысячного ранга.

– Можешь на «ты». Да. Повелеваю перейти на «ты».

– Повелеваешь, дорогая? – рассмеялся Принц. – Но теперь я повелитель!

Принцесса вынула руку из его ладони.

Принц схватил другую.

– Вы мне нравитесь, мадам, как это по-русски, тритатушки-три-та-та? А, вспомнил: строптивая коза-дереза.

– А как насчет другого прозвания?

– Принцес-с-са. Принцес-с-с моего сердца.

– Ох, меня аж в дрожь от присвиста кидает.

– Дрожь? О, я тебе не безразличен. Он снова нагнулся к своей невесте.

« – Бойся нарциссов, – прошептал голос Беатрис, будто из-под кровати. – Для мыслей о тебе в их мозжечке нет места».

Мария отпрянула от Принца и огляделась. Мотнула головой, чтоб скинуть наваждение. Безрезультатно.

« – Да-да-да, – продолжала настырная Беатрис бодренько, словно радуясь возможности пакостить незаметно. – Он сведет тебя в могилу! К праотцам!»

Это выходило пределы мыслимого. Мария перекрестилась и часто задышала – для лучшего обеспечения мозга кислородом. Так предписывали навыки курса борьбы со стрессом.

– Перстень на твоей руке, – продолжила Беатрис, – укажет тебе путь в преисподнюю.

Мария схватила фарфоровую статуэтку Афродиты с прикроватной тумбочки и кинула в затемненное пространство спальни – в богатое скопление свадебных подарков, пока не расставленных по местам.

Послышался ойк.

– Кто там?.. – вскрикнула Принцесса. – Это вы, дру̍жки?..

Она вспомнила, что по старинным обычаям, «дру̍жки» жениха должны подглядывать за молодыми, дабы оповестить мир о физически состоявшемся браке.

– Э… – возник Принц, – не надо кричать. Подумают, что я чиню насилие.

– Никто не подумает.

– Европейцы подумают. В метрополиях хорошо знают дикарей.

– Так я дикарка?.. Отлично! – Невеста вскочила и запрыгала на матрасе, изображая обезьянку. Пропела из оперетты: – «Вот спасибо, это класс, на кровать можно не класть». Она прыгала сильнее и сильнее, чтобы выгнать из-под кровати незримых лазутчиков.

Чтобы остановить дикий балаган, жених принялся ловить ее ноги. А она взялась за подушки – и вскоре тому пришлось ломать целую пирамиду, чтоб оказаться на свободе. От гвалта и невидимой пыли жениху показалось, что он задыхается.

– Не дикарка! Превосходная красотка! – сдался он.

Невеста плюхнулась рядом, запыхавшаяся, но довольная. Международный конфликт исчерпан. Разногласия – тоже.

Однако желания заняться сексом…его так и не появившись, оно вовсе исчезло за горизонтом. Она чувствовала, что не хочет близости с потомком Романовых – и точка…

Навернулись слезы… Это так неожиданно…Господи, что делать…

– Я не подозревал, что ты заводишься при одном лишь упоминании о законе!

Этот укол самолюбию она уже не смогла выдержать. Настроение быстро вернулось в норму.

– Да! Я завелась с пол оборота и сейчас объявлю стране о своем отказе. Да-да – стоит мне только захотеть! Отменят все торжества и ритуалы, вынут грандиозный поздравительный торт из грандиозной печки. Салаты оливье скормят барракуде! Селедки под шубой – маракуйе!

– Не говори так! Приказываю!

Она вскочила с постели да вдруг стукнулась обо что-то невидимое…Больно-пребольно аж искры посыпались из глаз…

Упс. Она вспомнила!.. Совсем недавно, может, всего полчаса назад – ей привелось ощутить тот же самый удар. Удар тараканьего уса… Что было дальше – она не помнит. Какое-то затмение…Неужели привиделось?

Мария огляделась и вдруг увидела на консоли странную антенну, висящую зачем-то самым странным образом. Да и консоль при ближайшем рассмотрении оказалась специфической формы – такой кочергой, какой заворачивались усы у гигантских тараканов ближе к их ужасной малюсенькой голове.

– Ус! – закричала она, – Может быть, он где-то здесь?..

Но Принц, зарывшийся в подушки, не хотел ничего видеть и знать, кроме открывшейся «вдруг» возможности остаться не у дел…

– О женщины, вам имя вероломство…Я отказался от своего имени…а брак так быстро рассыпался?! Проклятая старуха!

Воспоминание Принцессы о таракане сразу выветрилось из головы.

– Но-но, полегче на поворотах!

– Не о тебе речь… – сдавленно проорал Принц из-под подушек. – Драная Полярис нагадала моей матери, что под именем Арнольд я буду иметь недолговечный брак! Старуха Полярис сказала: «Тот, что под именем Арнольд, фуфло. Зато брак под именем Георг должен стать крепким».

– Так вот почему при помолвке ты был Арнольдом, а сейчас Георг! Нет ничего тайного, как говорится…

– Кому нужны печеньки вначале, а потом дерьмо? Моя родня решила обхитрить судьбу Арнольда, сменив его на второе имя Георг. Кумекаешь, моя кисонька?

– Да и я – Мария-Элиза. Значит, там, где меня знают под именем Элиза, я могу не вспоминать о нашем браке… Два имени – две судьбы…

Принц ухмыльнулся.

– Веди. У меня будет повод самостоятельно воспитывать своих детей.

– Наших!

– Моих. Без твоей помощи. Запомнила, принцес-с? Разумеется, после европейского суда.

С этими словами жених отцепил от альковного полога сапфировую брошь и отделил от нее миниатюрный диктофон. Включил.

– «…под именем Элиза я смогу вести себя совершенно свободно, не вспоминая о нашем браке…», – услышала Мария свой собственный голос.

– Ну вот и всё готово, – сказал Принц, помещая дискетку диктофона в секретную пустоту нательного креста.

У невесты слова застряли в горле. Такой взгляд на перспективу отношений испугал её. Он переиграет ее. Он обдуманно и предусмотрительно шваркнет её об асфальт. Она в ловушке.

– Объясни, если несложно, неразумным… – проговорила она тихо. – Зачем ты такой со мной – рассудочный…бессердечный?..

– Объяснять?.. Разумные и так поймут, неразумным знать бесполезно.

Марию словно парализовало.

Неужели это тот самый мальчик, с которым они выиграли соревнования по синхронному сёрфингу? Неужели это тот молодой человек, с которым полтора года назад была заключена помолвка? Правда, под другим именем. И правда, она её фактически расторгла, сбежав от родителей на Эшби, сама того не ведая, подыграв старухе Полярис…

В воображении чередой пробежали образы эшбианских девушек – и подлинные качества «безупречных» женихов в первые дни замужней жизни…

– «Сулма, подай чашку!» «Ребенок на руках…» «Ты жена! Ты слышишь, что я сказал? Иначе…»

– «Мать говорила, чтоб я была послушной». «Хорошо говорила. Включай голову, птица вареная!..»

Мария, прижав руки к лицу, чтоб не видеть вызванные памятью образы, закаталась по ложу. Но вдруг замерла:

– Что делают тут эти овцы! – истошно вопил Принц. – Вон из царской опочивальни!

Мария не верила своим глазам: через спальню шел караван верблюдов…

Неведомо каким образом материализуясь в темном углу спальни за кучей подаренных шмоток, они двигались к французскому окну Спальной башни, которые почти до пола. Ныряли в него, как в прорубь…И слышался лай собаки – откуда-то снизу.

«Песик Керима затянул за собой верблюда, а затем под лед ушел весь караван…» – вспомнила она.

Внезапно безумный поток жертв знакомой ей многовековой легенды прекратился. Замигали, словно свечи на сквозняке, светильники. В краткий миг стало темнее. Стена в удаленном углу спальной залы будто покрылась рябью. Через мгновение она стала шероховатой и седой, как от инея. Потянуло жаром и дымом от тлеющего костра…