Страница 9 из 17
– Стоп! Стоп! Стоп! – закричал я и поднял руки. – Парни, все очень круто, впечатлений по полной, и зрелище на все сто. Вот только для меня все это совершенно бесполезно. Как просмотр голографического кино.
– Мы немного увлеклись, – восстанавливая дыхание, сказал Ник и виновато развел руками. – Иди сюда.
Я вышел в центр площадки, поудобнее ухватив рукоять меча. У меня было чувство, что я стою на эшафоте, и сейчас должно случиться непоправимое. Парни, поигрывая клинками, окружили нас с Ником. Синие глаза командира светились возбуждением и азартом.
– Против тебя выставят единиц, тех, кто отстает в развитии, – сказал Ник, воткнув меч в песок у правой ноги. – Если бы в школе еще оставались нулевки, то дрались бы они. Как и любые лузеры, эти парни или девчонки будут очень злы и с удовольствием отыграются на тебе за свои неудачи.
– Нулевки, единицы – что это значит? – раздраженно спросил я.
– Степени прокачки, пока назовем их так, – объяснил Ник. – Ты нулевка, а я, например, пятерка. В драке со мной у тебя нет шансов.
– И как с этим быть, – уныло поинтересовался я?
– Сначала думать, затем бить, – ничуть не смутившись, в рифму отчеканил командир. – Даже один удар единицы может тебя вырубить. Представь, что на Земле тебе в грудь засадил арматуриной накачанный мужик весом сто пятьдесят кило!
– Значит, я труп? – обреченно спросил я и опустил меч к земле.
– Почти, – улыбнувшись, ответил Ник, – твоя задача – избегать ударов. Уходить от них так долго, как только сможешь. Все будут кричать, свистеть и материть тебя на чем свет стоит, но ты должен на это забить. Уклоняйся, увиливай от выпадов, убегай, падай – только не бросай меч! И жди! Рано или поздно боец откроется, он все же – единица, и тогда ты ударишь.
– А если соперник применит такую же тактику? – усомнился я. – Мы будем просто кружить по Арене?
– Исключено, – твердо заявил Ник, – твой противник нападет из-за уверенности в собственном превосходстве.
– С тактикой понятно, – кивнул я. – Какие основные правила и запреты?
– Не бить в лицо и по яйцам, – сказал Ник и улыбнулся. – Если выставят девчонку, не цель в грудь. Это правилами не оговорено, но все соблюдают.
– То есть, у них изначально есть преимущество в бою, – усмехнулся я. – Если попадется местная красавица, я просто застыну столбом с отвисшей челюстью, а она будет ходить вокруг и, строя глазки, пинать меня ногами.
– Все произойдет не совсем так, брат, – ухмыльнулся Итан, – она забьет тебя до смерти, но без кокетства.
– Хватит о девках! – приказал Ник. – Отрабатываем уходы от ударов. Логан, это по твоей части, ты же у нас вратарь!
– Шутник, блин! – проворчал Логан и, потеснив Ника, встал напротив меня.
Он сделал паузу, дождавшись, пока парни образовали круг на значительном удалении от нас.
– Самое важное правило в бою на мечах: всегда смотришь на предплечья, а не на кисти рук. Так ты раньше увидишь начало выпада. А затем отслеживаешь направление удара и уклоняешься. Также и с ногами. Силовая атака требует мощного упора, сначала вперед движется опорная нога, а затем – корпус. Короче, следишь за коленями. Понятно?
– Теоретически – да, – подтвердил я, хотя на самом деле не верил в успех моего экспресс-обучения.
– Погнали, я специально буду двигаться медленно, – Логан встал в стойку и расслабился.
Он указал взглядом на правую ногу, слегка согнул ее в колене и неспешно атаковал. Я тут же отпрянул назад, уходя от возможного удара. Его рука начала подниматься, он шагнул вперед и совершил чуть более быстрый выпад с упором на левую ногу. Я успел отскочить вправо, понимая, что без замедления был бы нанизан на меч, как жук на иглу энтомолога. Еще один шаг вперед, рубящий удар, и тупое лезвие давит на мой незащищенный бок.
– Пока ты двигаешься как медведь, – заключил Логан, улыбнувшись. – Пробуем еще раз.
Снова опорное движение, ложный выпад, уход назад, шаг вперед, еще один выпад, и клинок опять касается кожи моего нагрудника. Следующая итерация. Тот же результат. Еще повтор. Я уворачиваюсь, падаю спиной на песок и откатываюсь влево.
Все повторяется, на этот раз Логан начинает атаку с обманного движения левой ногой, а заканчивает ее, упираясь острием клинка в мою грудь. Мы отрабатываем этот вариант защиты, и на седьмом или восьмом повторе у меня получается уйти от удара. А на десятом я контратакую.
– Перерыв! – Логан опускает меч и одобрительно смотрит мне в глаза. – Ты не безнадежен. Но я не научу тебя драться на мечах за час. Запомни: просто уходишь от ударов. Пока без контратак. А я постепенно ускоряюсь.
И снова замедленные движения, обманные и реальные выпады, сопровождаемые комментариями и подсказками. Я слежу не за предплечьями или коленями, я смотрю в глаза. Радужки движутся, заранее указывая направление атак, и уже скоро я угадываю первый выпад еще до того, как начинается комбинация.
Логан ускоряется, время на реакцию катастрофически сокращается, и я принимаю на грудь тяжелые удары меча один за другим.
– Стоп, Алекс, стоп! – Логан выставляет перед собой левую ладонь и опускает оружие. – Не следи только за глазами. Противник во время атаки будет смотреть на тебя, практически не отводя взгляда. А опытный может обмануть, глядя не в то место, куда последует выпад.
Логан холоден, как и его стальные доспехи, большие голубые глаза спокойны и пусты, он просто отрабатывает программу. Парень дышит также размеренно, как и до начала тренировки, светлые волосы сухи, а я уже мокрый как мышь и дико хочу пить.
– Я понял, – отвечаю и опираюсь на меч, чтобы отдышаться.
– Не спеши, – говорит Логан, его голос звучит мягче, чем обычно. – Ты суетишься. Торопишься и совершаешь много лишних движений. Устаешь. Попробуй действовать с той же скоростью, что и я. Не пытайся меня опередить. Сейчас у нас другая задача – научить тебя предсказывать направление атаки противника.
Он разговаривает без эмоций, будто автомат, короткими и рублеными, но идеально построенными фразами. Как машина или уставший от жизни старик, оказавшийся в теле цветущего юноши. Или – НПС? Ладно, неважно, разберусь с этим позже, а пока с головой ухожу в тренировку.
– Продолжаем? – спрашивает Логан, и поднимает меч.
Он совершает выпад за выпадом, уходит с линии моих неуклюжих контратак, приседает, крутит мечом параллельно земле, вынуждая меня подпрыгивать и уклоняться от ударов. Мы отрабатываем оборонительные приемы, я двигаюсь, будто безумный пьяный танцор, дышу как загнанный марафонец и, кажется, умираю от усталости. Когда сил уже не остается, Логан прекращает тренировку.
– Ты мне нравишься, – улыбаясь, произносит он и отбрасывает оружие в сторону. – Мы еще станцуем танец с саблями на равных!
– Крис, теперь твоя очередь, – говорит Ник, и ко мне подходит единственный парень в группе, не надевший доспехи.
– Я вижу, что ты устал, – абсолютно без эмоций произносит он, – но нам нужно отработать акробатику с мечом. Самое опасное в бою – прыжки, падения и перекаты с оружием в руках.
И я падаю, группируясь так, чтобы не проткнуть живот собственным клинком, кувыркаюсь по песку, вытянув лезвие параллельно бедру, прыгаю вперед, удерживая меч перед собой, а не рядом с незащищенным боком. Крис атакует, дает указания, указывает на ошибки и отрабатывает упражнения вместе со мной. Повторяю их раз за разом, до тех пор, пока движения не доходят до степени автоматизма, до мгновенной реакции на уровне рефлексов. Когда мне начинает казаться, что сердце отбивает сумасшедший ритм где-то в районе горла, Ник останавливает тренировку и объявляет перерыв до вечера.
После ужина мы идем на Арену.
ГЛАВА 5
Обед здесь такой же дерьмовый, как завтрак или ужин. И набор блюд абсолютно идентичен. Набив желудки протеинами и углеводами, мы с Энди сидели перед домом в тени большого дерева, а парни дрыхли в спальне, отсыпаясь за всю предыдущую неделю. Жара стояла просто убийственная, и наши доспехи валялись рядом. Я наслаждался отдыхом, облокотившись о шершавый ствол толщиной в три обхвата, и разглядывал голубое до одури небо через прорехи в листве. Они были похожи на многочисленные пробелы в моих знаниях о Хариссе.